Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Когда это было?

- Когда было? Не знаю. Как-то не обратил внимания. Не смотрел на часы, знаю только, что было поздно. Вероятно, около полуночи.

- Откуда вы узнали, что в его кабинет кто-то вламывался?

- Видели, мы там были.

- Что вы там искали?

- Холгейта.

- Зачем?

- Мне было нужно с ним поговорить.

- О чем?

- Об одном дорожном происшствии.

- О каком конкретно?

- Не уверен, стоит ли мне в связи с ним давать в данный момент показания.

- Послушай, приятель,- пригрозил мне полицейский,- ты влип в нехорошее дело. Как частный детектив ты прекрасно понимаешь, где ты находишься. Так что лучше выкладывай все начистоту.

- Что я и делаю.

- Нет, если умалчиваешь о дорожном происшествии.

- А что с девушками, которые были со мной в машине?- спросил я.

- Здесь, в аэропорту?

- Да.

- Их допрашивают.

- Одна из них, блондинка, попала в то дорожное происшествие,- сказал я.

- Как ее зовут?

- Вивиан Дешлер.

- А другую?

- Дорис Эшли.

- Когда ты с ней встретился?

- Сегодня утром.

- Во сколько?

- В половине девятого.

- Где?

- У нее дома.

- С какой целью?

- Чтобы ехать сюда встречать мисс Дешлер.

- Что еще насчет вторжения в кабинет Холгейта?

- Там был порядочный разгром. Похоже, в кабинете была потасовка.

- Властям сообщено?

- Думаю, что нет.

- Почему?

- Его секретарь сочла, что надо подождать.

- Подождать чего?

- Что произойдет утром.

- Оно и произошло. И еще как!- усмехнулся полицейский.- Нам надо кое-чем заняться и кое-что проверить. А ты садись за стол и пиши все, что мне рассказал.

Все, что тебе известно про это дело.

- Послушай, ты знаешь сержанта Фрэнка Селлерса?- спросил я.

- Конечно знаю.

- Я его тоже знаю,- сказал я.- Свяжись с Селлерсом. Я с ним поговорю. А пока ничего писать не собираюсь.

- Чего не собираешься?

- Писать.

- Ты понимаешь, что говоришь, приятель? Напрашиваешься на неприятности?

- Хорошо, пускай будет так. Но пока не поговорю с Селлерсом, ничего писать не буду.

Полицейский отошел к телефону и некоторое время с кем-то негромко разговаривал. Мне ничего не было слышно. Потом меня оставили одного. Должно быть, минут на двадцать. Затем оба полицейских вернулись вместе с Дорис Эшли и Вивиан Дешлер.

Полицейский сразу приступил к делу.

- Девушки сядут вон там,- указал он.

Дорис подбодрила меня улыбкой. Вивиан Дешлер бросила на меня долгий пристальный взгляд.

- Итак, Лэм,- начал полицейский,- 13 августа в Колинде ты видел дорожное происшествие.

- И что с того?

- Расскажи как было.

- Ну, обычное дело - кто-то вмазал в задний бампер передней машине.

- Кто был этот "кто-то"?

- Картер Холгейт.

- Кто находился в передней машине?

- Мисс Дешлер. Это она.

- Уверен?

- Конечно. В то время я не был знаком. Просто видел ее. А теперь знаю, что это она, точно.

- Хорошо, опиши происшествие.

- Что тут описывать?

- Давай поподробнее. Как все произошло?

- Ну,- протянул я,- двигался ряд машин.

- Длинный ряд?

- Кажется, перед автомобилем мисс Дешлер было две и позади - две.

- Итак, получается всего четыре?

- Верно.

- Хорошо, что дальше?

- Ну, они приближались к перекрестку.

- К какому перекрестку?

- Седьмой и Главной в Колинде.

- Где находился ты?

- Шел по западной стороне Главной улицы.

- Далеко от перекрестка?

- Футах в семидесяти пяти - ста.

- Так что произошло?

- По-моему, Холгейт пытался обогнать передние машины. Когда увидел, что не получается, решил вернуться в прежний ряд, но превысил скорость.

- А почему не получилось?

- Ну, предполагаю, что он выехал в левый ряд, надеясь успеть, пока горит зеленый, и...

- И увидел, что не успевает?

- Вероятно. Но не могу с точностью сказать, что у него было в голове. Могу лишь судить по маневрам машины.

- Выходит, причина в том, что стал переключаться светофор?

- Возможно.

- Тогда получается, что он следил за светофором?

- Трудно сказать.

- Второй причиной могло быть только то, что впереди него в левом ряду оказались другие машины?

- Я не помню, чтобы в левом ряду были еще машины.

- И что случилось, когда переключился светофор?

- Приближавшаяся к перекрестку машина могла проскочить на желтый, но водитель внезапно остановился.

Поэтому задняя тоже очень резко тормознула, почти врезавшись в переднюю. Мисс Дешлер ехала в легком спортивном автомобиле. Она тоже остановилась, а Холгейт, видно, до последнего момента ничего не замечал. Он нажал на тормоз, когда был от нее всего в трех футах, но это лишь чуть сбавило скорость. Он стукнул автомобиль мисс Дешлер довольно крепко. Я видел, как у мисс Дешлер дернулась голова.

Полицейский посмотрел на Вивиан.

Окинув меня с ног до головы долгим внимательным взглядом, она спокойно произнесла:

- Он лжет.

- Какие основания так утверждать?- спросил полицейский.

- Все произошло совершенно иначе.

- Как?

- К перекрестку приближалось два ряда машин,- начала она.- Я ехала в левом ряду. Мистер Холгейт ехал в правом. В правом ряду было четыре или пять машин, а в левом впереди меня только одна. Мистер Холгейт попытался перестроиться, чтобы попасть в левый ряд, и обогнать машины в правом ряду. Ехал он довольно быстро.

Вырулил влево, вплотную ко мне. Светофор переключился, и мистер Холгейт ударил мою машину.

- Сколько машин было перед вашей, когда вы подъехали к перекрестку?спросил полицейский.

- Ни одной,- ответила она.- В левом ряду была я одна. Справа ехало пять или шесть машин. Именно поэтому мистер Холгейт торопился обойти правый ряд. Он, должно быть, прибавлял и прибавлял скорость, пока не стукнул меня. Я видела в зеркало заднего обзора, как он меня нагонял.

- Значит, так, Лэм,- заключил полицейский.- Ты не видел происшествия. Тогда почему утверждаешь, что видел?

Тут вмешалась Дорис Эшли.

- Я скажу почему,- заявила она.- Это Дадли Бедфорд заставил его сделать заявление.

- Что значит заставил?

- Они убьют меня, если я расскажу.

- Никто вас не убьет, вы ведь рассказываете нам,- заверил полицейский.- Так что же произошло?

Она снова заговорила:

- Дональд Лэм - прелесть что за человек! Он сидел в Сан-Квентине. Вышел на волю и искал честной работы. А Дадли Бедфорд по каким-то соображениям заставил его дать свидетельские показания под присягой, будто он видел то происшествие.

Полицейский пристально взглянул на нее.

- Теперь я вам скажу кое-что,- произнес он с нажимом.- Дональд Лэм частный детектив. Совладелец агентства "Кул и Лэм". Он всех вас дурачит. В Сан-Квентине он никогда не сидел... пока что. Пытается играть на вашем сострадании, мисс Эшли. А что касается вас, мисс Дешлер, не знаю, но...

Тут открылась дверь и в комнату вошел Фрэнк Селлерс.

- Привет, Фрэнк!- сказал я.