Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Правильно.

- Ладно, поехали.

Я распахнул перед ней входную дверь, и она, подняв голову и одарив меня обольстительной улыбкой, вышла на лестничную площадку.

Мы спустились на лифте, сели в машину моего агентства, доехали до аэропорта и пошли взглянуть на расписание рейсов. Самолет Вивиан прибывал вовремя.

Поднявшись в ресторан, мы заказали колбасу, яичницу-болтунью и кофе.

Потом я отыскал выход на посадку, к которому прибывал самолет Вивиан, и мы вышли ее встречать.

Самолет прибыл по расписанию и подрулил к стоянке.

Потянулись пассажиры. Я сразу узнал Вивиан, еще до того как Дорис открыла рот, чтобы нас познакомить.

Это была яркая блондинка в коротком светло-малиновом шелковом платье прямого покроя с глубоким вырезом и в распахнутом жакете. На другой, менее идеальной фигуре платье казалось бы несколько мешковатым.

Но на ней оно смотрелось - что надо!

- А вот и Вивиан!- воскликнула Дорис, подпрыгнув от нетерпения.

Вивиан показалась в дверях, и Дорис, взвизгнув от восторга, бросилась ей навстречу и заключила в свои объятия.

- Вивиан! Ты выглядишь сногсшибательно!

Вивиан изобразила томную улыбку:

- Привет, милочка.

- Вивиан, я... это со мной.- Дорис обернулась ко мне.- Дональд, это Вивиан. Вивиан, познакомься с моим приятелем Дональдом Лэмом.

- Самым свеженьким?

- Самым-самым последним.

Окинув меня быстрым взглядом, Вивиан неторопливо протянула руку.

- Здравствуйте, Дональд,- произнесла она грудным бархатистым голосом.

Она нарочито медленно протянула руку для пожатия, что придало жесту некую интимность. Было очень похоже на то, как опытная стриптизерша стягивает перчатку, оголяя руку и превращая простое движение во взрывное действо, когда обнаженная от кисти до локтя рука вдруг начинает вызывающе дерзкий спектакль нагой плоти.

- Дональд подвез меня в аэропорт,- пояснила Дорис.- Боже, Вивиан, у тебя, должно быть, совсем перепуталось время.

Три часа разницы,- подтвердила она.- Пришлось плестись этим рейсом - с остановками в Чикаго, Денвере и Солт-Лейк-Сити. Сейчас в Нью-Йорке два часа пополудни. Могу сказать, дорогая, что я вылетала глубокой ночью.

- Наверное, было чертовски трудно вставать?

- Вовсе нет,- улыбнулась Вивиан.- Я просто не ложилась.

Она открыла сумочку, достала билет, отколола талоны на багаж и протянула было мне, но предупредила:

- Дональд, может, вы бы подъехали бы на машине?

А я бы наняла носильщика. Подогнали бы прямо к багажной зоне. Там не станут придираться, если открыть багажник машины. С открытым багажником можно простоять минут двадцать, если делать вид, что кого-то ждешь.- Она подняла на меня ясные голубые глаза.- А вы умеете делать вид, что ждете?

- Не знаю,- сказал я.- Когда кого-нибудь ждал, никогда не следил за собой.

- Он говорит страшно остроумные веши,- похвасталась Дорис.

- А вы сделайте вид, что ждете меня, Дональд,- не отводя глаз, продолжала начатую игру Вивиан.

- Может не получиться.

- Может.

- Дональд, ступай за машиной!- прервала нас Дорис.

- Не очень-то торопитесь, Дональд,- посоветовала Вивиан.- Пока разгрузят багаж, уйдет минут десять - пятнадцать, еще потребуется минута-другая, чтобы его получить и взять носильщика.

- А я в твое отсутствие расскажу ей все про тебя, Дональд,- пошутила Дорис Эшли.- Конечно, не все, но почти все. Посоветую ей не заниматься браконьерством в моем заповеднике.- И, мило улыбнувшись подруге, добавила:Можешь заходить на территорию, но дичь не отстреливать.

- А где граница заповедника?- отшутилась Вивиан.

Я двинулся к машине.

До автостоянки было далеко, да и моя машина стояла в дальнем конце, так что ходьба заняла несколько минут плюс подъезд к багажной зоне.

Девушки обернулись быстрее, чем ожидала Вивиан.

Они и носильщик уже ожидали меня. На тележке были аккуратно уложены четыре чемодана и сумка.

Я передал носильщику ключ от багажника и открыл девушкам дверцу машины.

- Усядемся все втроем впереди,- сказала Вивиан, занимая середину переднего сиденья.

В этот момент носильщик издал жуткий вопль.

Я оглянулся.

Носильщик стоял как вкопанный, глаза - что блюдца. Снова издав вопль, он повернулся и что есть мочи бросился прочь.

- Что там за шум!- крикнула Дорис.- Дональд, что ты с ним сделал?

Я направился к багажнику. Там виднелось что-то темное. Похожее на штанину. Я поспешил подойти поближе и заглянул внутрь. В багажнике лежало свернутое калачиком тело Картера Дж. Холгейта. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять - он мертв.

В ушах зазвенел визг Дорис Эшли, затем раздался полицейский свисток. Собралась толпа. Визжали женщины. Полицейский взял меня за руку:

- Твоя машина, приятель?

- Моя,- ответил я.

- Разойдись!- приказал полицейский.- Чтобы ничьего духу тут не было.И засвистел в свисток.

Прибежал служащий в аэропортовской форме. Потом я услышал вой полицейской сирены и увидел мчавшуюся к нам машину с радиоантенной. Пробиваясь сквозь толпу, машина замедлила ход.

Из нее выскочили два полицейских в форме, и не успел я глазом моргнуть, как меня затолкали в машину. Спустя две минуты я очутился в каком-то помещении в здании аэропорта. Офицеры начали допрос, человек в штатском записывал.

- Имя и фамилия?- спросил один из офицеров.

Я назвался.

- Предъявите водительское удостоверение.

Я предъявил.

- Машина ваша?

- Это машина агентства.

- Что вы здесь делали?

- Встречал прилетевшую самолетом девушку.

- Как ее зовут?

Я ответил.

- Номер рейса?

Я сообщил.

- Что за человек в вашем багажнике?

- Насколько я успел рассмотреть,- сказал я,- это Картер Дж. Холгейт. Но я не могу утверждать с уверенностью.

- Кто такой Картер Холгейт?

- Торговец недвижимостью, участки под застройку.

- Вы с ним знакомы?

- Разумеется, знаком. Иначе бы я не узнал, кто это.

- Когда вы его видели в последний раз?

- Вчера, ближе к вечеру.

- Каким образом тело попало в багажник вашей машины?

- Хотелось бы знать.

- Имеете что добавить?

- Много чего,- огрызнулся я.- Я разговаривал с Лоррен Роббинс. Она...

- Кто она?- оборвал меня офицер.

- Секретарь Картера Холгейта.

- Где проживает?

- Колинда, "Мирамар Апартментс".

- Ладно. О чем с ней разговаривали?

- О Холгейте. Она беспокоилась.

- Видно, были основания. Что она говорила?

- Его всю ночь не было дома, и она тревожилась.

- Она с ним живет?

- Нет. Но она знала, что он исчез.

- Откуда она знала, что он исчез?

- Мы пытались разыскать его вчера вечером.

- Вы говорите "мы"?

- Совершенно верно.

- Значит, вы были с ней?

- Некоторое время.

- И что же вы пытались делать?

- Мы пытались разыскать Картера Холгейта.

- Зачем?

- Потому что кто-то вломился в его кабинет.