Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Когда он сказал тебе про аварию? 14 августа?

- Он упомянул о ней мимоходом и... ну, похоже, не придавал этому особого значения. Он написал о происшествии в страховую компанию. Я посоветовала ему поставить в известность полицию. Это было во второй половине дня 14 августа.

Я сказал:

- Мне страшно неприятно, что про меня могут плохо подумать. Я назвал половину четвертого, потому что Дадли Бедфорд говорил мне, что, согласно полицейским протоколам, авария случилась в три тридцать.

- Кстати, кто такой Дадли Бедфорд?- спросила Лоррен.

- Знаю лишь, что он приятель одной моей знакомой.

- А с ней ты давно знаком?

- Встречались пару раз.

- Рассчитываешь встречаться и дальше?

- Возможно.

- Как часто?

- Как тебе сказать...

- Не зовут ли эту девушку Дорис Эшли?

- Верно.

- И Бедфорд ее дружок?

- По-моему, так. Почему ты спрашиваешь?

- Потому что,- ответила она,- этот Бедфорд встречался с мистером Холгейтом и мистер Холгейт ничего не говорил мне про их разговор, а обычно говорит. Это один из его методов руководства фирмой. Он характеризует разных людей, которые у него бывают, делится впечатлениями, рассказывает об их делах и всякое такое, чтобы я знала, как с ними обращаться, когда они звонят в его отсутствие: перед кем разбиваться в лепешку, разыскивая его для клиента, а от кого просто-напросто отмахнуться.

А вот о Бедфорде мистер Холгейт не говорил мне ни слова, а я, разумеется, не спрашивала.

- Ладно,- предложил я,- давай-ка заглянем в кабинет Мэкстона, а потом поедем искать Холгейта. Закроем помещение, выключим свет, а там посмотрим, что еще можно сделать.

Лоррен отперла сейф, достала ключ. Мы открыли кабинет Мэкстона и включили свет.

В кабинете был полный порядок.

- Ничего не тронуто,- отметила Лоррен.

Она в задумчивости постояла, погасила свет, притворила дверь. Щелкнул замок. Лоррен вернулась к сейфу, положила ключ на место, закрыла створку сейфа, смешала цифровую комбинацию, подошла к пишущей машинке, выдернула шнур и натянула на нее пластиковый чехол. Затем зашла в кабинет Холгейта, захлопнула и заперла окна, выключила свет. Мы вышли на улицу, сели в машину, и она объяснила, как ехать к Холгейту домой.

На звонок никто не ответил. В доме было темно. Мы побывали в ночных клубах, где он часто играл в карты.

Безуспешно.

- Должен же он где-нибудь быть?- расстроился я.

Она успокоила меня:

- Ладно, Дональд. "Где-нибудь" есть, но мы не знаем, где оно. Уже поздно, и я хочу спать. Утром продолжим поиски.

Я посмотрел в ее притворно-невинные глаза. Было, черт побери, ясно, что она не собирается ложиться спать, а хочет отделаться от меня и попытаться без свидетелей отыскать Холгейта. Ей не хотелось раскрывать чужаку его убежище. Она была преданной секретаршей.

Я проглотил всю эту чепуху, отвез ее домой, пожелал спокойной ночи и уехал.

Объехав квартал, вернулся, припарковал машину. Не прошло и двух минут, как с автостоянки на большой скорости выскочила машина.

Я поехал следом и на ближайшем освещенном перекрестке разглядел, что за рулем Лоррен. Она была одна.

Дальше я не поехал. Вернулся в отель "Перкинс". Мне передали записку Дорис ждала моего звонка, когда бы я ни вернулся.

Я попросил меня соединить, и вскоре услышал голос Дорис. Осторожное нейтральное "хэлло!".

- Как делишки?- спросил я.

- Дональд!- узнав голос, воскликнула она.- Я думала, ты должен оставаться в отеле, на случай если понадобится что передать.

- Как видишь, отвлекли другие дела. Потом расскажу. Что-нибудь случилось?

- Дональд, я надеялась, что ты вечером, пока было не слишком поздно, дашь о себе знать.

- Не слишком поздно для чего?

- Для приличий.

- Обязательно надо соблюдать приличия?

- Мне надо - в этом доме.

- Почему бы не переехать?

Она рассмеялась и сказала:

- Серьезно, Дональд. Я надеялась, что мы будем видеться почаще.

- Давай.

- Когда же?

- Сейчас.

- Уже поздно, Дональд. У нас закрывают парадную дверь.

- Как насчет завтра?

- Было бы здорово. Когда?

- Чем раньше, тем лучше. Кстати, я тебе вечером звонил. Ты не отвечала.

- Ты мне звонил?

- Да.

- Один раз?

- Да.

- Когда?

- Точно не помню. Во всяком случае, как ты выражаешься, в приличное время.

- О, Дональд! Должно быть, я выбегала на угол за сигаретами! Ох, как жалко! Я... так ждала, что ты позвонишь. Девушке не следует так говорить. Это покажется... А-а, Дональд, к черту условности!

- Ага. Так я подъеду?

- Нет, не теперь, Дональд. Меня выставят отсюда.

- Ладно, мы договорились. Завтра. Пораньше.

Чуть помедлив, она сказала:

- Завтра мне надо встретить кое-кого в аэропорту.

Не хочешь поехать со мной?

- Твои друзья,- заметил я,- иногда бывают слишком буйными. Челюсть до сих пор болит.

- Я тогда очень разозлилась и, поверь мне, устроила ему нагоняй. Нет, прилетает не друг, а моя подруга. Вообще-то мне не стоило бы тебя с ней знакомить. Потрясающая красавица, блондинка, идеальная фигурка. Она некоторое время пробыла на Востоке, а теперь возвращается утренним рейсом и просит ее встретить.

- Мы с ней знакомы?- спросил я.

- Надеюсь, нет. Правда, ты, возможно, слышал о ней. Это Вивиан Дешлер... Ну, знаешь, та девушка, что пострадала в автомобильной аварии.

- А-а, да,- осторожно протянул я,- в аварии, которую я видел 13 августа.

- Правильно.

Я снова заговорил:

- Знаешь, Дорис, я тут все раздумывал... Ну, про аварию. Твой приятель, наверное, назвал мне не то время. По-моему, авария произошла часа на полтора позже...

- Дональд, не давай никому одурачить себя! Авария произошла в половине четвертого.

- Откуда ты знаешь?

- Мы с одной моей приятельницей видели Вивиан в четыре часа. На ее машине сзади была вмятина. Вивиан подъехала сюда сразу после того дорожного происшествия.

- Ты уверена в отношении времени?

- Никакого сомнения.

- О'кей, Дорис,- сказал я.- Можно приехать к тебе, ну, часиков в восемь? Позавтракали бы вместе и поехали в аэропорт.

- В восемь?

- Ага. Или рановато?

- Черт возьми, конечно, рано. Она прилетает без четверти одиннадцать. Приезжай ко мне в половине девятого, Дональд. Сварю кофе, посидим, поболтаем. Потом поедем в аэропорт, узнаем, вовремя ли самолет, позавтракаем там и встретим ее.

- Так ты приглашаешь всего лишь позавтракать?- разочарованно протянул я.- Уверена, что сегодня уже поздно?

- Да, Дональд. Как-нибудь в другой раз.

- В другой раз - уж без дураков!- потребовал я, вешая трубку.

Затем позвонил Берте:

- Берта, это Дональд. Что нового?

- Ты где?

- В Колинде, в отеле "Перкинс".

- Я достала номер телефона Ламонта Хоули,- выпалила она,- и устроила ему хорошую взбучку. Малый страшно поражен. Не имеет ни малейшего представления о том, что в это дело влезло другое детективное агентство. Он клянется, что и не думал никого сталкивать, что, наоборот, намерен именно с нами расширять деловые связи. Кажется, он ужасно обеспокоен и просил передать тебе, чтобы ты был поосторожнее. Говорит, в этом деле много непонятного.