Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Не имею представления.

- Давай рассуждать. Это кабинет Холгейта,- начал я.- Здесь была потасовка.

- Это бесспорно,- согласилась она.

- Потасовка означает,- продолжал я,- что у двоих людей разные интересы и, чтобы отстоять свои, они прибегают к силе.

- Продолжай,- попросила она.

- Вполне очевидно, что одним из участников потасовки был Холгейт. Здесь его кабинет. Он или был здесь, когда сюда ворвались, или же сначала явились они, а потом вошел он. Холгейт не счел необходимым поставить в известность власти. Поэтому и у нас нет никаких причин.

- С этим ясно.

- Я пытаюсь понять, из-за чего был весь этот сыр-бор и что такого было в моих свидетельских показаниях, чтобы вламываться сюда и разыскивать их.

- Дональд,- сказала Лоррен,- я хочу тебе сообщить одну вещь, о которой я еще никому не говорила.

Но у меня к тебе вопрос и я рассчитываю на честный ответ.

- Валяй!- подбодрил я ее.- Рассказывай и спрашивай.

- Нет,- возразила она.- Сначала я задам вопрос, а уж потом расскажу.

- Хорошо, пускай будет по-твоему.

- Дональд, ты абсолютно уверен во всем, что касается дорожного происшествия?

- Пожалуй, да,- сказал я.- 13 августа.

- Во сколько?

- Примерно в половине четвертого пополудни, несколько минут плюс или минус.

- Уверен в отношении времени?

Я следил за ее лицом.

- Ну, видишь ли... я мог немного ошибиться. Ну сама понимаешь, как это бывает, когда даешь показания, да еще под присягой. Не решаешься говорить, что произошло примерно это, или то, или что-нибудь еще.

Боишься ошибиться. Если будешь так говорить, какой-нибудь адвокатишка на перекрестном допросе не оставит от тебя живого места.

Она кивнула.

- Итак,- спросил я,- что-то не так со временем?

- Здесь где-то ошибка,- высказалась она.

- Почему?

- Дело в том, что я хорошо помню 13 августа, потому что это мой день рождения. После полудня мы устроили в офисе маленькое празднество, выпили коктейли. Верно, большую часть времени мистер Холгейт отсутствовал, но вскоре после четырех он появился и на несколько минут присоединился к нам, выпил пару коктейлей и снова куда-то заторопился. Должно быть, у него была назначена встреча. Он все время поглядывал на часы. Так вот, я видела его машину примерно в половине пятого, когда он уезжал. Машина была абсолютно невредима.

- Хочешь сказать, что авария липовая? Что машину не разбивали и...

- Нет-нет,- запротестовала она.- Все дело во времени. И я не совсем уверена, что... Дональд, ты видел происшествие, и я хочу знать, не мог ли ты ошибиться?

- Мог и ошибиться,- согласился я.

- Спасибо. Это все, что я хочу знать.

- Надо бы закрыть окно и погасить свет,- предложил я.

- И запереть двери.

Я кивнул.

- Пожалуй, все,- подытожила Лоррен.

Мы обошли кабинет, глядя на разбросанные вещи.

- Все вверх дном!

- Сегодня уже бесполезно наводить порядок,- сказал я.- К тому же на случай, если мистер Холгейт все же захочет уведомить власти, лучше оставить все как есть.

- Правильно.

- Как насчет другого кабинета?- спросил я.- Там темно.

- Это кабинет мистера Мэкстона.

- Надо бы и туда заглянуть, а?

- Думаю, что стоит.

- Ключ есть?

- Ключ в сейфе в приемной.

- Шифр знаешь?

- Конечно.

- Давай на всякий случай заглянем. Сейф, кажется, не трогали.

В приемной Лоррен, озабоченно нахмурившись, снова принялась разглядывать свою пишущую машинку.

- Никак не пойму, что случилось?- проговорила она.- Не понимаю, кому понадобилась моя машинка?

- Мистер Холгейт умеет печатать?

- Двумя пальцами.

- Тогда здесь, должно быть, побывал кто-то, кто умеет печатать, или же сам Холгейт пытался напечатать какой-то документ.

- Не представляю, кто еще.

- Дамская туфелька,- напомнил я.

Лоррен кивнула.

- Тут есть что обмозговать,- сказал я.- У Холгейта находилась женщина. Возможно, он продавал ей участок.

Допустим, она умеет печатать. Во всяком случае, сделка состоялась и она захотела зафиксировать что-то на бумаге. Холгейт спросил, умеет ли она печатать, та ответила, что умеет, и он указал на твою машинку.

Лоррен задумчиво прикусила губу:

- Это имеет смысл, Дональд. Продолжай. У тебя хорошо получается.

- Итак,- снова заговорил я,- он указал на твою машинку, она сняла чехол, воткнула шнур в розетку, заложила лист бумаги и начала печатать.

- Что дальше?

- Дальше - она кончила печатать, принесла документ на подпись Холгейту, и в этот момент кто-то ворвался в кабинет и затеял ссору с Холгейтом. Дело дошло до драки, девушка сняла с ноги туфлю, чтобы стукнуть пришельца по голове.

Лоррен, нахмурившись, покачала головой.

- В чем неувязка?

- Кто одержал верх?- спросила она.

- Вполне очевидно, тот, другой,- ответил я.

- Ладно. Тогда что стало с мистером Холгейтом и девушкой, кем бы она ни была?

- Это,- задумался я,- нам предстоит выяснить.

Посторонний завладел документом, который ему был нужен. Холгейт остался с девушкой. Прежде чем ставить в известность власти, он решил куда-то съездить и что-то предпринять. Девушка уехала с ним.

- Хорошо,- согласилась она,- пойдем чуть дальше. В этом случае потасовка могла начаться из-за твоих свидетельских показаний.

- Возможно, она имела какое-то отношение к моим показаниям. Но не думаю, чтобы тот, кто рылся в бумагах, искал именно это.

- Однако это один из документов, которые отсутствуют.

Я сказал:

- Давай попробуем и с этой стороны... Входит девушка. Холгейту требуется что-то в связи с моими свидетельскими показаниями. Может, он хочет снять копию. Может, что-то еще. Идет к шкафу, достает из конверта мои показания, девушка уходит в приемную печатать и...

Лоррен щелкнула пальцами.

- Попал в точку?- спросил я.

- Еще как. Именно так оно и было. Они занимались твоими показаниями.

- В таком случае мои показания - важная штука,- отметил я.- Они исчезли из кабинета. Их могли взять с собой Холгейт и девушка. Тогда тот, который ворвался, искал что-то еще.

Она добавила:

- Если он мог так долго рыться, значит, ему никто не мешал. И он одержал верх.

- Конечно,- согласился я.- По нашей версии не может быть иначе.

- Ладно, давай заглянем в кабинет Мэкстона, и, если там все в порядке, закрываем помещение, и отправляемся искать мистера Холгейта. Дональд, ты можешь еще немного побыть со мной?

- Немного могу.

- Зачем ты хотел встретиться с ним?- спросила она.

- Если откровенно, меня беспокоил вопрос со временем. Словом, я был не уверен, не совсем уверен, что это случилось в половине четвертого. Я стал думать, что это могло быть позже. Хотел спросить его, чтобы быть полностью уверенным.

- Время было не то,- подтвердила она.- Но авария имела место - я видела его машину.

- Когда?

- Когда ее ремонтировали в гараже. Она была там... о-о, думаю, целую неделю. Поставили новый радиатор, заменили впереди какие-то части.