Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Не то слово,- заметил я.

- Он говорит, что обратился к нам, когда почувствовал, по его словам, что за всем этим что-то кроется.

- И что ты ему сказала?- спросил я.

- Много чего сказала,- мрачно произнесла Берта.- Сказала, что если он знал, что за всем этим что-то кроется, то вел с нами нечестную игру, когда мы обсуждали гонорар, и что ему придется поднять ставку.

- И что он на это ответил?

- И глазом не моргнул. Сразу пообещал добавить еще тысячу, раз был не полностью откровенен.

- Вот так просто, безо всяких, поднял ставку на тысячу?

- Что ты, черт побери, имеешь в виду, говоря "вот так просто"?разозлилась Берта.- Слышал бы ты, какую головомойку я устроила этому сукину сыну. Думаешь, не старалась?

- Он спрашивал, как мы узнали, что этим делом занимается еще одно детективное агентство?

- Я сказала, что мы видели отчет.

- И он, естественно, захотел узнать, как нам это удалось?

- Разумеется.

- Как ты выкрутилась?

- Поднажала, мол, не его дело, мы никому не раскрываем своих методов, нас наняли с определенной целью, мы сообщаем клиенту информацию, а как мы занимаемся ее сбором - его не касается.

- Ладно,- сказал я,- считается, что я ночую здесь, в Колинде, но между нами - я еду к себе домой. Хочу как следует отоспаться.

- Думаешь", в отеле не удастся?

- Боюсь, могут помешать,- объяснил я,- а мне нужно выиграть время, пока не возникла такая опасность. Я чувствую, что не мешало бы хорошенько выспаться, может, потом целую вечность не придется.

- Хорошо,- согласилась Берта.- Я тоже ложусь.

Ждала твоего звонка. Ты долго не звонил. Чем ты, черт побери, занимался?

- Выполнял поручение.

- Держу пари, с какой-нибудь крошкой,- ехидно поддела меня Берта.

- Слушай, Берта!- возмутился я.- Что ты мелешь?- И повесил трубку, не дав ей бросить еще один камешек в мой огород.

Я вышел из отеля и поехал домой. Поставил машину в гараж, закрыл дверь и улегся в постель.

Одно дело говорить, что надо отоспаться. И совсем другое - как это сделать.

Уснуть удалось только после трех ночи. Проклятое дело никак не укладывалось в разумные рамки, как бы я ни крутил, ни вертел. Итак, Холгейт совещался с какой-то женщиной, когда к ним кто-то вторгся. Этих "кто-то", очевидно, было двое. Холгейт - крупный сильный мужчина.

Вдвоем с женщиной он мог утихомирить любого, если бы тот был один... Правда, надо сделать скидку - у пришельца мог быть пистолет. Но тогда не было бы такого разгрома в его кабинете. Кого-нибудь убили бы или ранили.

Я долго ворочался с боку на бок, безуспешно пытаясь заснуть.

Проснулся на рассвете, в шесть, чувствуя себя еще более разбитым, и будь оно неладно, проклятое дело!- в полном отчаянии.

Глава 8

Я принял душ, побрился, выпил три чашки крепкого черного кофе, сел в драндулет агентства и поехал в отель "Перкинс".

В ячейке для ключей лежала записка с просьбой позвонить в "Мирамар Апартментс" Лоррен Роббинс.

Поколебавшись немного, стоит ли звонить ей в такой ранний час, я все же решил, что, раз она служащая, наверняка уже встала.

Лоррен ответила почти мгновенно:

- Дональд?

- Я.

- Послушай, Дональд, я волнуюсь за мистера Холгейта.

- Волноваться пока рано, Лоррен. У него на утро назначены встречи?

- Назначены, и с важными клиентами.

- Хорошо, тогда,- посоветовал я,- дождись этих встреч. Он еще, чего доброго, отсыпается после бурной ночи.

- Нет,- возразила она.- Его нигде нет.

- Что значит "нигде нет" и откуда ты знаешь, что его нет дома? Может, просто не берет трубку.

- Дональд, я была у него в квартире. Постель не разобрана.

- Как ты туда попала?

- Управляющий меня знает. Я сказала, что привезла важные документы и попросила открыть квартиру.

- А если бы ты застала Холгейта с хорошенькой крошкой? Что тогда?

- Не знаю,- ответила она,- но я почему-то чувствовала, что не застану там никакой хорошенькой крошки.

И я увидела то, что ожидала.

- И что ты увидела?

- Я уже говорила - неразобранную постель. Пустую квартиру... Конечно, я не настолько глупа, чтобы лезть в чужую спальню в присутствии управляющего. Просто дверь была приоткрыта. У мистера Холгейта прекрасная трехкомнатная квартира...

- Как, по-твоему, ничего не тронуто? Никаких признаков, что квартиру обыскивали?

- Нет. В квартире полный порядок.

- Ладно,- продолжал я,- мы распрощались, и ты сразу пошла спать?

- А что?

- Я хочу знать.

- Зачем тебе?

- Чтобы дать тебе совет. Ты спрашивала, надо ли оповестить полицию о происшедшем? По-моему, твой босс попадет в весьма неловкое положение, если полиция будет уведомлена, а потом вдруг окажется, что он просто приятно проводил время...

- Хорошо, Дональд. Буду с тобой откровенна. Есть одно место, где он, как я думала, мог быть. Одна квартира...

- И ты вытащила даму из...

- Не говори глупостей! Я поискала его машину. Если бы он был там, машина стояла бы у того дома. Я съездила туда, чтобы тщательно все осмотреть кругом. Машины там точно не было.

- Ну и что?

- Ночью я несколько раз звонила ему домой и - никакого ответа. Я очень волнуюсь.

- Подожди назначенных встреч,- повторил я.- Если он не явится, а встречи важные, тогда будешь знать, что пора уведомить полицию.

- Хорошо,- неохотно согласилась она.- Первая встреча - в десять часов утра. Не хотелось бы ждать, но... пожалуй, это самое разумное. Дональд, ты будешь сегодня где-нибудь поблизости?

- Буду возникать время от времени, давать о себе знать. Ты будешь в офисе?

- После девяти.

- Или забегу, или звякну,- пообещал я.

Повесив трубку, я подождал до двадцати минут девятого и поехал в "Мирамар Апартментс". Без труда припарковался и ровно в половине девятого постучал в дверь Дорис Эшли.

На ней был прозрачный утренний пеньюар, сквозь мягкие складки которого просвечивали очертания её тела.

- Дональд!- воскликнула она.- Так рано!

- Половина девятого,- недоуменно возразил я.

- Я тебя и просила быть в половине девятого, а сейчас только восемь и...

- Сейчас и есть половина девятого,- уточнил я.

- Как?- воскликнула она.- Будильник только что прозвонил. А я ставила его на без четверти восемь.

Я взглянул на стоявший у кровати будильник. Он показывал две минуты девятого.

- На какое время ты ставила его вечером?

- Звонок? На без четверти восемь.

- Нет. Когда ты заводила будильник, ставила время, сверяла его с другими часами?

- Сверяла по телевизору. Смотрела передачу и...

- Ты поставила на полчаса раньше.

- Не может быть! Покажи-ка твои часы.

Дорис подошла почти вплотную. Я поднял руку, показывая наручные часы.

Она взяла мою руку и притянула к себе, так что моя рука почти касалась ее пеньюара.

- Ну и ну, скажите на милость!- Помедлив, она добавила:- Дональд, мне надо что-нибудь на себя набросить. В кухне греется кофейник. Присмотри, а...