Михаил Шторм - Последняя тайна Египта

Итальянка умолкла. Быков тоже сосредоточился на ходьбе. Судя по наклону, главная галерея продолжала уходить все глубже и глубже. Местами ее частично загромождали обломки камня, оторвавшиеся от потолка и стен галереи. Большая часть скального массива была изрезана трещинами, в которых поблескивали кристаллики гипса.

Быков, ожидавший увидеть многочисленные ответвления от основной галереи, был приятно удивлен. Путь все время шел прямо, без развилок и поворотов. Было довольно просторно, никому не приходилось пригибаться или протискиваться с рюкзаками сквозь узкие места. По всей видимости, когда-то галерея служила для прохода к подземному каналу. Если Петров был прав насчет того, что души умерших фараонов или их родственников пускали отсюда в последнее плавание, то коридор служил для переноски необходимой утвари и сопроводительных атрибутов. Не могло обходиться и без гребцов, ведь в подземелье под парусами не поплаваешь…

Пятнадцатиминутное путешествие завершилось на небольшой площадке, где сходились сразу три галереи одинаковых размеров.

— И куда податься? — задал Быков вопрос, волновавший всех.

— Попробуем сюда, — сказала Джулия и, не дожидаясь разрешения начальника экспедиции, свернула за угол слева.

Почти сразу она вышла оттуда, пятясь, и сообщила, что там лежит человеческий скелет. Стигвуд нашел в черепе отверстие и предположил, что его проломили киркой или каким-либо другим похожим предметом.

— Кости еще достаточно крепкие, — сказал он. — И, судя по обуви, принадлежали они вполне современному человеку.

— Мужчине, — уточнила Джулия, поднимая серебряные часы на цепочке. — Такие носили в девятнадцатом веке.

— И в начале двадцатого тоже, — сказал Петров. — Все сходится, друзья. Перед вами, полагаю, доктор Р. собственной персоной. Тот самый, который упал в ловушку для грабителей пирамид.

— Откуда упал? — не понял Быков.

— В том-то и дело, что ниоткуда, — ответила Сабрина. — Его убил напарник, когда они не поделили остатки воды. Это и был тот самый Герберт Моланд, путь которого мы пытаемся восстановить. Он и доктор очень долго блуждали в этом лабиринте.

При свете направленного на нее фонаря она выглядела постаревшей и изможденной.

— Вы хотите повторить их судьбу? — спросила Сабрина в наступившей тишине.

Товарищи молчали. Дышать было трудно. В ноздри бил кислый запах пота. В тесной каменной нише было жарко.

— Мы не будем блуждать, — объявил Быков, пройдя с фонарем вдоль стены.

— Ты знаешь дорогу? — недоверчиво спросил Петров.

— Здесь есть указатели. — Быков направил луч света на стрелку, нарисованную карандашом или угольком. — Кто-то вышел сюда, оставляя метки, видите? Очень может быть, что это был тот самый Герберт Моланд, или как там его… Побродив по лабиринту, он догадался отмечать путь, чтобы не ходить по кругу.

— Точно! — обрадовался Стигвуд. — Достаточно следовать в направлении, противоположном тому, куда указывают стрелы.

— Так идемте! — заторопился Петров.

— Минутку! — сказала Джулия. — Сперва нужно закрепить леску, чтобы потом найти выход.

Отыскав камень, она обвязала его нейлоновой нитью и положила на пол.

— Готовы? — спросил Петров, успевший свернуть за поворот. — За мной!

Прежде чем отправиться на зов, Сабрина перекрестилась. В таком месте, как это, хотелось верить в существование светлых сил. Очень хотелось.

Не прошло и десяти минут, как пятеро путников остановились возле высеченного в каменной толще дверного входа, преграждавшего галерею. Самой двери не было. Только каменная кладка, выглядевшая весьма толстой и прочной. И все же было ясно, что за ней что-то есть. Петров не мог скрыть ликования.

— Мы стоим на пороге усыпальницы! — объявил он. — Туда можно заглянуть. Видите?

Он указал на вынутый из кладки верхний камень. Мужчины поочередно подставляли спины, давая товарищам возможность забраться на них, чтобы посмотреть в отверстие. Когда настал черед Быкова и он посветил в дыру фонарем, то перед ним предстало волнующее зрелище: в середине грубо высеченной комнаты на каменном постаменте бледнел саркофаг небольшого размера. Его верхняя часть, разрисованная определенным образом, повторяла очертания тела, находящегося внутри. Стены помещения тоже были покрыты рисунками и письменами. Куда ни обращался взгляд Быкова, всюду он видел блеск золота, расставленного вокруг постамента. Теперь ему стало понятно, почему, заканчивая осмотр, остальные не делились своими впечатлениями. Он и сам онемел от потрясения.

— Я обещал, и я сдержал обещание, — провозгласил Петров с таким пафосом, будто не он сам стремился сюда больше остальных. — Мы стоим возле гробницы, никем не тронутой с того дня, когда сюда внесли мумию в саркофаге.

— Почему он такой маленький? — спросила Сабрина с тревогой.

— Разве? — удивилась Джулия. — По-моему, нормальный размер. Просто лежащий там был невысокого роста. Что-то около пяти футов. Женщина, возможно.

— Ты ничего в этом не понимаешь, — осадила ее Сабрина. — Внутри алебастрового саркофага находится золотой футляр с мумией. Он должен быть значительно меньше первого, а сама мумия еще меньше. И тогда получается, что…

Она развела руки примерно на метр друг от друга. Петров, проследивший за ее жестом, пожал плечами:

— Пока рано делать выводы. Это может быть оптический обман. Посмотрю вблизи, тогда скажу. Приступаем к разбору стены, друзья!

— Завтра, — сказал Быков.

— Что? — Петров резко, как ужаленный, повернулся к нему.

— Я сказал завтра, Сергей. Мы все устали, а здесь работы не на один час.

— Время позднее, — поддержал Быкова Стигвуд. — Раз мы нашли заветную комнату, то она никуда не убежит, ха-ха!

Его смех прозвучал под каменными сводами пугающе.

— Давайте переночуем чуть дальше отсюда, — произнесла Сабрина умоляющим тоном.

Петров не согласился.

— Здесь больше всего свободного места, — сказал он. — Располагаемся на отдых. Ужинаем — и сразу спать. Встать нужно будет пораньше.

Но проснуться рано ни у кого не получилось. Все забылись настолько крепким и тяжелым сном, что очнулись только около девяти часов утра, проспав, таким образом, полсуток. Отдохнувшим себя не чувствовал никто. Состояние было как с тяжелейшего похмелья. Быков еле разлепил глаза и стал убеждать себя, что причиной столь тяжелого сна был спертый воздух подземелья. Насколько он помнил, ночные кошмары его не преследовали. Но перед мысленным взором постоянно появлялось и никак не желало исчезать лицо того маленького уродца, который гонялся за ним во сне днем раньше.

Наваждение закончилось лишь с началом энергичной работы.

Целый день ушел на разрушение верхней части кладки, заслонявшей дверной проход. Стена оказалась толщиной в два с половиной метра! Мужчинам пришлось как следует потрудиться, разбирая и вынимая из отверстия тяжелые каменные блоки. Но вот наконец был вынут последний камень и Петров заявил, что первым пойдет он. Быков настоял на своем праве быть вторым.