Холли Джексон - Хороших девочек не убивают [litres]

Пиппа ненавидела ложь, но куда деваться?

– А в кафе, папа, кое-что случилось. Не знаю, как так вышло. Я отлучилась в туалет, всего на минуту, а когда вернулась, мой ноутбук исчез. Никто ничего не видел. Украли.

Она опустила глаза, разглядывая стоптанные сапоги.

– Прости. Я не должна была оставлять его без присмотра…

Виктор не дал ей договорить и обнял. Именно то, чего ей сейчас так не хватало!

– Не глупи. Вещи – не главное. Купим новый. Главное, ты сама в порядке. Верно?

– Верно. Я в порядке. Как поиски?

– Пока ничего. Джош и мама вечером снова отправятся в лес, а я собираюсь обзвонить местные приюты для животных. Мы найдем его, солнышко.

Она кивнула, высвобождаясь из объятий. Они найдут Барни; она ведь выполнила то, что от нее требовали. Выполнила условия сделки. Как бы хотелось рассказать все семье, пусть они хоть немного расслабятся! Но нет, нельзя. Вот еще одна тайна Энди Белл, которая и саму Пиппу поймала в ловушку.

Сможет ли она теперь бросить проект? Отступиться, зная о невиновности Сэла? Зная, что убийца ходит где-то рядом, по тем же улицам Килтона? А ведь придется. Ради Барни, которого она любила десять лет и который десять лет отвечал ей еще большей любовью. Ради безопасности своей семьи. А еще Рави… Как убедить его? Он должен отречься от брата; иначе в следующий раз в лесу найдут его тело. Выбора нет. Придется принять решение, как это ни тяжело. Пиппе казалось, будто обломки разбитого ноутбука вонзились в грудь и при каждом вдохе вызывают мучительную боль.

Пиппа поднялась наверх и просмотрела свои записи для подготовки к экзамену. Вечерело; она зажгла настольную лампу в форме гриба. Включила на телефоне саундтрек к «Гладиатору» и принялась за работу, постукивая ручкой в такт музыке. В дверь поскреблись; она поставила музыку на паузу и развернулась вместе с креслом.

– Да!

Виктор вошел и прикрыл за собой дверь.

– Вся в работе, солнышко?

Пиппа кивнула. Он оперся спиной о стол и скрестил ноги.

– Послушай меня, Пип. Барни только что нашли.

Воздух застрял у нее в горле.

– П-почему ты не рад?

– Его нашли в реке. – Виктор взял Пиппу за руку. – Мне жаль, милая. Он утонул.

Она откатилась назад и затрясла головой.

– Нет. Он не мог утонуть… Это не… Он не мог…

– Прости, солнышко. – Нижняя губа Виктора дрожала. – Барни погиб. Завтра мы похороним его. В саду.

– Нет, так не должно быть! – Пиппа вскочила и оттолкнула Виктора, пытавшегося ее обнять. – Он жив. Это нечестно! – Горячие слезы брызнули у нее из глаз и покатились вниз по щекам. – Он не мог погибнуть. Это невозможно! Я не… не…

Она осела на пол и обхватила руками колени. Внутри словно разверзлась черная зияющая пропасть.

– Я виновата во всем. – Она уткнулась лицом в колени. – Это все я… Как же мне теперь жить…

Отец сел рядом и заключил ее в объятия.

– Пип, тебе не стоит укорять себя, ни единой секунды. Не твоя вина, что он убежал от тебя.

– Это несправедливо, папа. – Она уткнулась ему в грудь. – Как такое могло случиться? Барни не должен был умереть. Я хочу, чтобы Барни жил.

– Я тоже, – прошептал Виктор.

Они сидели на полу и плакали. Пиппа даже не услышала, как в спальню вошли мама и брат, пока они не втиснулись рядом и Джош не положил голову на плечо сестры.

– Так быть не должно…

Они похоронили Барни после полудня. Пиппа с Джошем решили весной посадить на могиле подсолнухи – такие же золотистые и счастливые, каким был пес.

Ненадолго забежали Кара и Лорен. Кара явилась нагруженная печеньем, которое сама испекла. Пиппа почти не могла говорить; стоило произнести хоть слово, как на глаза наворачивались слезы, а из горла вырывался крик боли. Невыносимое ощущение, когда тоску и гнев нельзя выплеснуть одновременно. Подруги не стали засиживаться.

К вечеру тоска усилилась; у Пиппы звенело в ушах, она чувствовала себя выжатой, как лимон. Барни не вернется, и даже ни с кем нельзя поделиться, почему так случилось. Хранить тайну, как и осознание своей виновности в его гибели, оказалось самым тяжелым.

В дверь спальни тихонько постучали. Пиппа уронила ручку на чистую страницу и хриплым голосом проговорила:

– Войдите!

Дверь открылась, и в комнате появился Рави.

– Привет. – Он отбросил со лба челку. – Как ты?

– Так себе. А что ты здесь делаешь?

– Ты не отвечала на сообщения, и я забеспокоился. И листовки с утра уже не висят. Твой отец рассказал мне о случившемся. – Рави закрыл за собой дверь и прислонился к косяку. – Прими мои соболезнования, Пип. Знаю, словами горю не поможешь, но люди всегда так говорят. Мне очень жаль.

– И есть только один человек, который во всем виноват. – Пиппа продолжала смотреть на белый лист бумаги.

– Так бывает всегда, когда умирает тот, кого мы любим, – вздохнул Рави. – Мы обвиняем себя. Со мной тоже так было, Пип. И прошло много времени, чтобы понять – не я виноват; в жизни порой случаются ужасные вещи. И мне стало легче. Надеюсь, ты пройдешь через это быстрее.

Пиппа пожала плечами.

– А еще я хотел сказать, – он откашлялся, – не переживай по поводу срока, который мы себе назначили. Не страшно, что он близится. Знаю, как для тебя важно защитить Наоми и Кару. Можем дать себе больше времени. Ты и так перенапряглась, после всех этих событий нужен перерыв. Да еще и экзамен на носу. – Он почесал в затылке, и волосы вновь упали на глаза. – Мой брат невиновен, и не важно, что пока об этом никто больше не знает. Я ждал пять лет; могу подождать еще немного. А между делом обдумаю, что нам уже удалось накопать.

Пиппа ощутила пустоту в груди. Сейчас она причинит Рави боль. Другого выхода нет. Единственный способ заставить его отступиться ради его же безопасности. Убийца Энди и Сэла, кто бы он ни был, уже доказал свою готовность убивать снова. И нельзя допустить, чтобы Рави стал следующим.

Она не смогла посмотреть на него. Такое же, как у брата, бесхитростное лицо и добрая улыбка, а глаза темные и настолько глубокие, что в них можно упасть. И потому опустила взгляд.

– Я больше не занимаюсь проектом. Я от него отказалась.

Он резко выпрямился.

– Что это значит?

– Это значит, я отказалась от расследования. Я уже написала своему руководителю и сообщила, что либо меняю тему, либо вообще бросаю работу. С меня хватит.

– Но… я не понимаю. – В его голосе зазвучала обида. – Это же не только проект, Пип. Ты ведь хотела узнать правду о моем брате и о тех событиях. Ты не можешь просто так взять и бросить все. А как же Сэл?

Сэл… Если она о ком-то и думала, так это о нем. Разве Сэл пожелал бы своему младшему брату умереть под деревом, как и он сам?

– Прости, я больше не могу.

– Я не… что… Да посмотри же на меня! – выкрикнул он.