Алла Озорнина - В лабиринтах Бутинского дворца

Он бросил трубку.

— Главный архитектор области пропал. Ну и влип же я! Стоило раз в жизни не прийти на работу — как такая вот невезуха. Хм… Глупость какая-то!

Он вышел из кабинета.

— Слышали? — обратился он к Квашне и Несмазанной Телеге. — Вроде говорят, главный архитектор пропал. Надо бы в милицию сообщить. Вы только подумайте, а?

— Сообщить, конечно, можно, — поддержал его Несмазанная Телега, — но стоит ли? Тем более если вы его ждали, как я понял, на будущей неделе. Мало ли какие дела могут быть у человека. Может, к любимой решил заехать. А тут сразу — проверка.

— А что, пожалуй, вы правы, — сказал певец. — Действительно, может же быть у человека личная жизнь!

— Вот в том-то все и дело! Да вам вообще не надо было говорить, что его нет. Сказали бы, что все, мол, нормально, приехал, встретили. Даже если бы что случилось, всегда можно все уладить и не обязательно знать обо всем этом областному руководству.

— Да, пожалуй, и здесь вы правы!

— Да конечно же прав!

— И что… И что, вы думаете, в милицию не стоит обращаться?

— Да зачем? Только панику наводить. Вы подождите до следующей недели. Я гарантирую — в понедельник он уже будет здесь. Вот увидите.

— А если не будет?

— Вот тогда в милицию и сообщите.

— Да, пожалуй. Премного благодарен. До свидания!

— Вот дурак-то, а, — тихо прошептал Квашня, когда шаги доморощенного певца стихли внизу.

— Ох и перепугался же я, — отозвался Несмазанная Телега. — Все, думаю, сейчас в милицию сообщит и…

— Так ты же говоришь, что все менты купленные…

— Так-то оно так, но береженого бог бережет. Сам же знаешь, в семье не без урода. Ладно ближе к телу. Что у тебя с архитектором? — спросил Несмазанная Телега.

— С архитектором-то?

— Ну да…

— Бесполезно. Понятия не имею, что с ним делать. Мы с Костылем все, что могли, перепробовали.

— Ладно, займемся после шести. Научу, как с людьми работать надо.

— Да, я тут все хотел сказать… У нас с Костылем накладки вышли, — замялся Квашня.

— Что за накладки? — насторожился Несмазанная Телега.

— Ну, в общем… Тут двое посторонних узнали о наших делах. Мы пытались их убрать, но…

— Что но? — повысил голос собеседник.

И в этот самый момент я… чихнула. Штора отдернулась. Я увидела представительного мужчину в сером костюме и с огромным носом, который делал его похожим на коршуна. Почти на самом кончике этой выдающейся части лица торчала огромная бородавка.

— Ба! — воскликнул он. — Вот так фокус! А ты откуда взялась?

И тут, словно по мановению волшебной палочки, в одном из кабинетов громко и отчетливо послышался бой курантов — пробило шесть часов вечера. Рабочий день кончился. Двери распахнулись, и служащие контор, расположенных во дворце, стали быстро выходить в холл. Их было не так много, но достаточно для того, чтобы усилить замешательство преступников. Я выскочила из-за портьеры, опередив всех, быстро спустилась с лестницы и оказалась на улице. Ливень кончился. Но куда бежать? Напротив входа во дворец — газетный киоск. Бандиты не дураки: они обязательно обойдут вокруг него. Направо — почти весь квартал занимает сгоревшая часть здания. Налево — то же самое. Дальше, правда, начинается Бутинский сад, но до него я просто не успею добежать. Получалось так, что куда бы я ни устремилась, прежде чем достичь надежного укрытия, я буду на виду у преступников. А они вот-вот появятся на крыльце…

Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды. И я поняла: все кончено.

В душе у каждого человека мир окрашен в свои цвета. До вчерашнего вечера Катерина все воспринимала в желто-розовых красках, и все люди казались ей добрыми и хорошими. Случай с Велимиром Аркадьевичем как бы расколол ее жизнь на две части: «до» и «после». В теперешней, второй, все было темно-серым и, чем ближе к вечеру, тем темнее. Особенно много ваксы добавил Васька Квашнин. Два года тому назад он окончил школу, в которой продолжала учиться Катерина. Беда была в том, что она, как и многие другие девчонки, клюнула на броскую внешность Квашнина, и в последнее время именно он был постоянным действующим лицом во всех ее грезах.

Каких-нибудь полчаса назад Катерина была полна решимости отыскать преступников, покушавшихся на ее отца. Но достижение конечной цели казалось ей таким далеким и почти невозможным, что она даже не задумывалась, что будет делать дальше. И вот преступник совсем рядом. Достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Когда подруга сказала Катерине, что именно Квашнин похитил очкарика, Катерина не поверила.

Теперь, стоя за шторами, она все больше узнавала о предмете своих мечтаний, все отчетливее понимала подленькую, жадненькую душонку. Теперь даже внешне Квашнин казался ей отвратительным. Катерина не сомневалась в том, что если даже он не принимал непосредственного участия в охоте на ее отца, то, по крайней мере, был одним из ее организаторов. Осознавать это было настолько невыносимо, что несколько раз Катерине приходилось сдерживать себя, чтобы не выскочить из-за портьеры и не устроить шум. Да такой, на который бы сбежались служащие всех контор, расположенных во дворце. Вот тогда бы она объявила, что перед ними — преступники. Конечно, это было бы глупо. Вряд ли кто-то поверил бы ее словам. Потом у Катерины появилось желание вцепиться в густую шевелюру Васьки. Но это было бы еще глупее. Ничего не оставалось делать, как стоять за шторой и слушать дальше. Когда же Квашня заговорил о какой-то вышедшей вчера накладке, Катерина напряглась еще больше. Она поняла, что речь сейчас пойдет о покушении на жизнь Велимира Аркадьевича. И тут произошло неожиданное. Женя громко чихнула, и все пришло в стремительное движение. Катерина слышала, как тот, что стоял рядом с Квашней, отдернул портьеру и произнес:

— Ба! Вот так фокус! А ты откуда взялась?

Потом звук шагов убегающей Жени и ее преследователя смешался со скрипом открываемых дверей, разговорами выходящих из кабинетов работников, стуком каблуков. В какой-то момент Катерина почувствовала, что и Квашня уже отошел от окна. Понадобилось время, чтобы девочка пришла в себя, осторожно вынырнула из-за занавески и вместе со всеми спустилась вниз. Впереди мелькнула голова Квашни и скрылась за дверью.

Катерина вышла из дворца последней и, перейдя на другую сторону улицы, в растерянности остановилась возле газетного киоска. Заглянув за него и удостоверившись, что Жени там нет, девочка решила, что подруга спряталась в Бутинском саду. «Но ведь туда идти целый квартал, — подумала Катерина, — она бы не успела…» Как раз в этот момент из-за угла вышли бандиты. Они поднялись на крыльцо и остановились. С другой стороны здания на крыльцо поднялся какой-то пожилой мужчина. Он замкнул дверь Бутинского дворца, а ключ, как показалось Катерине, передал Квашне. Они разошлись в разные стороны. Но не пройдя и метра, бандиты вернулись обратно, открыли дверь и вошли во дворец.