Алла Озорнина - В лабиринтах Бутинского дворца

Наконец, когда солнце уже зашло и воздух окрасился в сероватый цвет, девочка решила идти домой. Во дворе у Квашниных затарахтел мотоцикл. Было видно, как Квашнин-старший разворачивает бурную деятельность. «Интересно, куда это он собрался на ночь глядя?» — подумала Катерина и решила подзадержаться. Спустя несколько минут распахнулись ворота, и оттуда выехал Квашнин-старший на старом «Урале» с прицепленной к нему самодельной тележкой. Что-то лежащее в ней было закрыто грязной клеенкой. Мотоцикл медленно потащился вдоль улицы к окраине города. Дунул ветерок — и Катерина почувствовала запах перебродившего ранета…

На другой день после торжественной линейки Катерина подошла к Авангарду Семеновичу.

— Ну что, удалось что-нибудь узнать? — спросила она.

Авангард Семенович сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и что вообще он ее впервые видит. Все же девочке удалось не только напомнить о себе и разговорить старика, но и уговорить его взять ее с собой в Бутинский дворец.

Ровно в семнадцать часов в тесной комнатке архива собрались два старика и одна девочка. Авангард Семенович был заметно взволнован. Он только что досконально изучил схему подземных переходов, и оказалось, что один из них выходит за город. Как раз в том месте, где буквально позавчера на глазах у Авангарда Семеновича поросенок Петька превратился в человека. Авангарду Семеновичу не терпелось поскорее пройти этим маршрутом. Возможно, это будет шагом к разгадке превращения поросенка.

К моменту прихода Катерины «старая гвардия» основательно потрудилась. Старики поставили на место стеллаж, а часть полок, загораживающих дверь, ведущую в проход, отпилили. К двери придвинули кресло, которое хозяин архива притащил из дома, а сверху повесили репродукцию «Утро в сосновом бору». Понятно, что к этому времени папки с документами аккуратными стопками лежали там, где им полагалось. Пришедший со стороны мог весь день просидеть в кресле и даже не догадаться, что за его спиной начинается подземный переход, ведущий к Путинскому дворцу.

— Ну, присядем на дорожку, — волнуясь, произнес Пролетарий Иванович. — А то ведь мало ли что… Кто знает, вернемся ли мы?

— Цыц! — прикрикнул на него Авангард Семенович. — Не видишь разве, ребенок с нами, а ты нюни разводишь. Все, вперед!

И Авангард Семенович решительно отодвинул кресло, открыл вход и включил фонарь.

— Даму посередине, — любезно сказал хозяин архива и взял в руки какой-то чемоданчик. Катерина не стала спрашивать, что в нем.

Вскоре они уже поднимались по лестнице дворца. Авангард Семенович отодвинул кресло и пролез под панно. Остальные последовали его примеру. «Неужели Женя была здесь?» — не переставала удивляться Катерина. Перед ее глазами то и дело возникала записка: «Холл. Кресло. Очкарик?» После последнего слова — вопросительный знак. Может, сейчас будет найден ответ на этот вопрос?

Наконец все трое достигли башни. Пока Катерина приходила в себя от удивления, Пролетарий Иванович открыл чемоданчик с инструментами и принялся за работу.

— Хоть бы пронесло, — бормотал он, — хоть бы вернуться живым…

— Что ты там шепчешь? — спросил Авангард Семенович.

— Да так, песню пою, — ответил Пролетарий Иванович и продолжал толкать в замок то ключ, то какие-то железяки.

— Ну что, скоро ты? — нервничал Авангард Семенович.

— Не мешай!

— Смотрите! — сказала Катерина, глядевшая вниз из окна башни. — По-моему, сюда кто-то идет. Да как быстро!

— Мы пропали… — пробормотал Пролетарий Иванович.

К счастью, в это время во дворе появился сосед, живущий над нами. Я дождалась, когда он поравняется со мной, и как бы случайно оказалась впереди него. Минуя двери в подъезде, я заметила, что за ними действительно кто-то прячется. Дойдя до второго этажа, я обратилась к соседу:

— Простите, вы не могли бы мне помочь… Замок заедает.

— С превеликим удовольствием!

Дверь напротив открылась. На площадку вышли двое, очень похожих друг на друга: старик и старушка. Я сразу же догадалась, что это — Мумусик и Пупусик.

— К вам какой-то мужчина приходил, — сказала Мумусик.

— Носатый такой, — поддержал Пупусик, — с бородавкой на носу.

— Вы же Женя? Спрашивал вас.

Мумусик и Пупусик неодобрительно покачали головами и стали спускаться вниз.

— Вот, пожалуйста! — сказал сосед, с победоносным видом вынимая ключ и протягивая его мне. — Можете заходить!

Я вбежала в квартиру и заперлась на все три замка. Меня била дрожь. От утренней безмятежности не осталось и следа. Оно и понятно, угроза была реальной.

Раздался звонок. Я подкралась к двери и прильнула к глазку. И тотчас же отпрянула. Прямо передо мной стоял Несмазанная Телега.

— Открывай! — громко сказал он. — Я знаю, что ты дома! Впрочем, не хочешь — не надо.

Я замерла. Несмазанная Телега вынул связку ключей и начал по очереди толкать их в замочную скважину. Не закройся я на крючок, участь моя была бы печальна.

— Проклятье! — донеслось с лестничной площадки.

Что же делать?

Я бросилась к телефону. В трубке была тишина. Видимо, Несмазанная Телега перерезал телефонный провод. Я снова подошла к глазку. Теперь Несмазанная Телега стоял возле двери Пупусика и Мумусика. Я поняла его замысел: нас с соседями объединяет общий балкон, разделенный невысокой перегородкой. В одно мгновение я оказалась возле балконной двери и тоже закрыла ее на крючок. Конечно, он может разбить стекло, но ведь на это потребуется время.

Я вернулась в коридор. Несмазанная Телега подбирал ключи к соседской двери. Не прошло и нескольких минут, как он вошел в квартиру соседей…

В замке что-то щелкнуло.

— Вперед! — скомандовал Авангард Семенович, потянул на себя дверь.

— Осторожно! — крикнула Катерина. — Видите, впереди крутая лестница!

— Чует мое сердце, не выйти нам отсюда живыми! — застонал Пролетарий Иванович.

Пыхтя и держась друг за друга, трое спустились вниз. Авангард Семенович светил фонарем. Наконец их взору открылся широкий коридор, который сужался и уходил куда-то вдаль. Повсюду были свалены какие-то ящики и коробки.

— Кто здесь? — послышался голос. — Спасите!

— Тс-с-с… — прошептал Пролетарий Иванович, — сюда идут.

Едва они спрятались за ближайший ящик и Авангард Семенович успел погасить фонарик, зажегся другой, более мощный, и знакомый Катерине голос сказал:

— Ч-черт побери, тут что-то неладно. Эй, кто здесь, выходи!

Не успели Катерина и Пролетарий Иванович что-либо сообразить, как Авангард Семенович встал и вышел навстречу.