Алла Озорнина - В лабиринтах Бутинского дворца

«Похоже, весь Ильинск помешан на странных совпадениях, — подумала я. — Но уж я-то на эту удочку никак не попадусь!»

— Дело было ночью, — продолжала тетя Клава, — и за несколько минут до того, как вспыхнул дворец, все пожарные уехали в соседнее село. Там загорелся стог сена, и пожар перекинулся на жилые дома. Полыхал чуть ли не целый квартал. Когда спустя восемь часов пожарные вернулись в Ильинск, оказалось, что у них нет ни капли воды: всю уже израсходовали. Пока они заправлялись, от Бутинского почти ничего не осталось. Им удалось спасти лишь ту небольшую часть, о которой я уже говорила. Но это еще не все. Утром там нашли обгоревший труп мужчины. Говорят, что это был сторож.

Тетя Клава сделала небольшую паузу, потом пододвинулась ко мне поближе и понизила голос:

— Не знаю, стоит ли тебя в это посвящать, сама я не очень-то верю этому… Но еще говорят, что с тех пор во дворце по ночам бродит призрак сгоревшего сторожа. Потому-то дворец теперь никто не сторожит, а просто запирают на ночь.

Я тотчас же вспомнила обрывок случайно подслушанного в поезде разговора. Тетя Клава продолжала:

— Болтают также, что в теплое время года после двенадцати призрак появляется на улице и обходит дворец со всех сторон. Но это могут быть сплетни. Сама я так поздно из дома ни ногой, — уже громко проговорила она. — А, да, спустя два года после пожара в Ильинск приезжал министр культуры. Встречался с горожанами. Я тоже на встречу ходила.

— И что же?

— Ну что. Сказал, что дворец нужно во что бы то ни стало восстановить. Это, мол, памятник архитектуры. Обещал выделить деньги.

— Выделил?

— Не так давно писали, что вроде деньги на дворец отправлены. А вот намедни в газете прочитала, что будто бы где-то они потерялись.

— Как это — потерялись? Это ж огромная сумма.

— Да уж, конечно. Но я же говорю: все, что связано с Бутинским дворцом, полно каких-то странностей. Так же и тут. Ладно, иди, тебе же с Авангардом Семеновичем встретиться нужно.

— Пожалуй…

Проходя мимо зеркала и взглянув мельком на свое отражение, я поймала себя на мысли, что ни за что не соглашусь лишиться своих густых рыжих волос. Моим волосам завидуют все девчонки. И даже сама Селедкина. Вспомнив о ней, я невольно вздохнула. Как бы мне хотелось поменять все мои пятерки на большие глаза, аккуратненький носик, пухлые губы и даже — тройки в дневнике этой невообразимой тупицы!

Выйдя на улицу, я на несколько минут задержалась у калитки. Я все еще не могла прийти в себя от того обилия информации, которую обрушила на меня тетя Клава. Сгоревший сторож и его дух, блуждающий по ночам вокруг дворца, исчезнувшие деньги, предназначенные для реставрации памятника архитектуры… Вспомнились и слова тети Клавы: «Где дворец — там либо какая-то тайна, либо странные совпадения». Теперь мне уже самой не терпелось взглянуть на обгоревшее здание, вокруг которого ходило и ходит столько слухов.

Я понеслась по прямым улицам Ильинска. Хотелось поскорее найти Авангарда Семеновича, поговорить с ним, а потом посмотреть на то, что осталось от знаменитого дворца. Какие странные совпадения готовит мне знакомство с этим, судя по рассказам тети Клавы, мрачным и зловещим местом? Признаться, теперь я сильно сомневалась в том, что Авангарду Семеновичу что-либо известно о потомках его хозяев. Об этом сообщили бы в средствах массовой информации. А наши фотографии поместили бы на первых страницах газет. Знакомьтесь, мол, прямые продолжатели рода предпринимателей Бутиных. Ха-ха! Да красотка Селедкина чокнулась бы от зависти!

Несмотря на то, что время шло к обеду, на улицах было довольно пустынно. Лишь изредка встречались прохожие, да не спеша проезжала какая-нибудь машинешка. Правда, спокойный и даже вялый ритм жизни районного центра дважды нарушала стремительно проносившаяся красная иномарка. Из нее чуть ли не за квартал слышалась оглушительная музыка.

В школе меня ждало разочарование. Авангарда Семеновича не было. Причем факт этот, похоже, удивил не столько меня, сколько его коллег. «Такого с ним еще не случалось, — с тревогой сообщили они. — Может, он приболел и остался дома?»

Но и дома Авангарда Семеновича не оказалось. А жена, узнав о том, что Авангард Семенович не дошел до школы, схватила пузырек и начала капать в стакан какую-то жидкость. Запахло лекарствами.

— Ведь он ушел, как обычно, в девять, — прошептала она, — собирался потом еще в Бутинский дворец зайти, кто-то его попросил…

Собирался зайти в Бутинский дворец… Собирался зайти и — пропал! Мне стало не по себе. Неужели странные совпадения происходят даже с теми, кто просто заходит в это здание или собирается это сделать? Ведь, кажется, тетя Клава говорила, что там находятся какие-то конторы и районная администрация…

У меня появилось чувство, что и со мной вот-вот начнут происходить невероятные вещи. «Мне, наверное, передалось настроение хозяйки, — подумала я, — нужно поскорее выйти на воздух — и все пройдет».

Авангард Семенович тем временем решил осмотреть то место, где вчера вечером поросенок Петька превратился в человека. Поначалу он с самого утра хотел сходить к своему бывшему ученику, ныне начальнику милиции Михаилу Ивановичу Сковородкину. Но в последний момент передумал.

«Что я ему скажу? — размышлял Авангард Семенович. — Что подтверждаются слова тетки Марфы о том, что люди стали в животных превращаться? Что поросенок Петька приходит каждый день пьяный? Что грядет конец света? Чушь собачья! Мишка послушает меня да и решит, что старик, то бишь я, совсем умом тронулся. Нет уж, перво-наперво осмотрю-ка я местность сам. А уж если что найду — к Михаилу. А то ведь, может статься, мне просто померещилось, а я всю милицию на ноги подниму».

Пока он так рассуждал, Петька успел удрать. Но теперь Авангард Семенович знал, куда идти. Как обычно, опираясь на трость, он двинулся к окраине города.

На сей раз степные просторы не внушали Авангарду Семеновичу какого-либо страха. Сочно зеленела трава, по которой весело трусил поросенок. Его силуэт четко выделялся на фоне бирюзово-синего неба. Ничего зловещего или мистического не было. Авангард Семенович видел, как поросенок добежал до какого-то чуть различимого издалека возвышения и остановился. Пенсионер поковылял в ту сторону. Чем ближе он подходил, тем явственней ощущал запах забродивших фруктов. От хмельных паров у него даже немного закружилась голова. Петька между тем с таким наслаждением уплетал, как выяснилось, забродившие ранетки, что не заметил подошедшего хозяина. Авангарду Семеновичу стало ясно: кто-то активно гнал в Ильинске самогон. И в каких количествах!