Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Этого я не узнаю… О, черт! Походу, я опять попал в переплет…

Он надел куртку, ботинки и отправился на парковку. Книга, завернутая в непромокаемую ткань, лежала в багажнике его машины, на дне ящика с дорожными мелочами. Илья не рискнул принести ее домой: он не исключал обыска. Правда, багажник «субару» — ненадежное место для хранения такой ценности. Но все же получше, чем квартира.

Илья быстро прошел к машине, достал книгу, сел на заднее сиденье и развернул плотную прорезиненную ткань… Обложка была из кожи, выделанной вручную; с тиснением, со следами краски бронзового цвета. Замочек на удивление не поржавел. Интересно, сколько человек с благоговением и трепетом прикасались к этому фолианту? Он невольно затаил дыхание.

Неужели, Маша лишилась жизни из-за этой книги? Вывод напрашивался сам собой. За что еще ее убивать?

«Прекрати! — осадил он себя. — Ты не триллер сочиняешь! Это твоя жизнь. Вскрытие показало, что смерть Маши была естественной».

— Не верю, — беззвучно проговорил он. — Не верю, и всё. Хоть режьте!

Книга лежала у него на коленях, темная, закрытая на замок, загадочная. В далеком и мрачном средневековье какой-то придворный лекарь, алхимик и звездочет, — в те времена по-другому быть не могло, — вечерами при свете свечи записывал от руки симптомы известных ему хворей, методы их лечения и рецепты приготовления микстур, порошков и мазей. Вероятно, записи сопровождены рисунками, математическими расчетами, колдовскими заклинаниями и советами, как влияние луны и ход небесных светил обратить на пользу больному… либо нанести ему непоправимый вред. Каждое явление, — в том числе и медицина, — состоит из противоположностей.

Все эти записи, разумеется, безнадежно устарели и не выдерживают критики, но современные толстосумы готовы выкладывать за подобные раритеты баснословные деньги. Особенно, если манускрипт принадлежит перу древнего автора, а не является более поздним переводом или подделкой. Мошенники и аферисты существовали во все времена, как и стремление заработать на обмане.

— Для них нет ничего святого, — вздохнул Илья, не решаясь открыть фолиант. Несвойственная ему робость овладела им и удерживала от последнего шага. Казалось, он откроет не просто книгу, а некий сундук Пандоры…

Откуда взялись подобные опасения, Илья не понимал, и разозлился. Смерть Маши наложила свой отпечаток на эту рукопись? Или угрызения совести?

«Книга принадлежит Трошкину, а ты присвоил ее себе, — корил его внутренний голос. — Верни вещь законному владельцу и восстанови справедливость!»

— Ну уж нет, — процедил Илья. — Я обещал бывшей жене выполнить ее волю и сдержу слово.

«Пацан сказал, пацан сделал? — подтрунивал над ним голос. — Это правило подворотни. А ты вырос в интеллигентной семье!»

— Считай, что я забыл о своем «дворянском» происхождении, — огрызнулся Илья.

Дабы отрезать себе путь к отступлению, он потянулся к искусно изготовленному замочку. Чувство необратимости происходящего охватило его…

Разговор с Ириной внезапно прервался, и возобновить его Аня не смогла. Она раз за разом набирала номер подруги, но та не отвечала. Самые ужасные мысли приходили девушке в голову, а поделиться своими страхами было не с кем.

Дядя капризничал, к вечеру у него поднялся жар, больное колено распухло и покраснело. Каждые четверть часа он звал к себе племянницу: «Поменяй мне компресс… Принеси чаю… Открой форточку, дышать нечем… Закрой окно, сквозняк!.. Дай мне градусник… Ого! Тридцать восемь?.. Я не доживу до утра…»

— Может, вызовем «скорую»? — отчаявшись, предложила Аня.

— Ты меня угробить хочешь? — недовольно ворчал старик. — Знаю я этих эскулапов! Заберут в клинику и уморят своими капельницами! Кому нужен несчастный пенсионер? Спровадят побыстрее на тот свет, и баста!

— Тогда примите еще таблетку аспирина.

— Я уже выпил одну.

— Этого мало. Температура не падает.

— Вредно травить организм лекарствами… Лучше поставь мне грелку!

— У вас жар, грелку нельзя.

Аня бегала из кухни в комнату и обратно с чашками, полотенцами и прочими атрибутами ухода за больными. Она выбилась из сил, ноги подкашивались от усталости. В голове засели унылые мысли: «Все пропало. У продюсера умерла гражданская жена… скоро похороны. О роли я могу забыть! Съемки наверняка будут приостановлены… И вообще, неизвестно, как Трошкин перенесет кончину близкого человека. Не дай бог, уйдет в запой!»

Не только Ирину, но и Аню потряс тот факт, что покойная Мария Стефанская была замужем за Ильей. Казалось бы, ничего из ряда вон выходящего. Илья был женат, как и большинство мужчин в его годы. Однако в прессу и социальные сети просочилась информация, что труп дикторши обнаружили на даче Ильи. Якобы, тот владел домиком в деревне, где и скончалась его бывшая.

У Ани руки чесались позвонить ему и спросить, правду пишут в Интернете, или «желтые» фейкометы распространяют заведомую ложь. Но она медлила. Было неловко донимать Илью провокационными вопросами.

«Выходит, он поддерживал отношения со Стефанской? — ревниво думала девушка. — Иначе что она делала зимой в его дачном доме? Не погостить же приехала? А Трошкин смотрел на ее шашни с бывшим мужем сквозь пальцы? Не мудрено, что он опять начал прикладываться к бутылке!»

Аня страдала. Она подспудно ревновала Илью к Ирине, а теперь прибавилась другая женщина, которая крутила с ним тайный роман.

«Вот, чем объясняется его холодность ко мне! Он продолжал сохнуть по своей бывшей! Решил отбить ее у Трошкина. И ему это, видимо, почти удалось. Но та вдруг взяла и… умерла!»

— Так не доставайся же ты никому…

— Что ты шепчешь? — недовольно окликнул ее дядя. — Роль повторяешь? Господи!.. Я умираю, а ей наплевать! Я весь горю!.. Не стой столбом… неси уксус, сделаешь мне обтирание!

Аня метнулась в кухню за уксусом, сделала раствор, намочила в нем вафельное полотенце и вернулась в комнату. Воздух там был тяжелый, пропитанный испарениями больного, запахом мази, а теперь к этому букету еще прибавилась уксусная кислота.

Девушка, чуть не плача, выполняла ненавистные обязанности сиделки, продолжая думать о своей горькой судьбе. Почему ей так не везет? Вроде бы она хороша собой, Илья обратил на нее внимание, но что-то постоянно мешает им сойтись поближе, стать любовниками не на одну ночь, а на долгое время. Заполучить Илью Самбурова на всю жизнь Аня не рассчитывала. Она не обольщалась по поводу морали той среды, где они оба вращались. Вокруг хватало примеров, которые не внушали ей оптимизма.

— Осторожнее… — ворчал старик. — Не с бревном дело имеешь, а с живым человеком. Ой, больно… Ай!.. Полегче, полегче…