Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

Илья вернулся в зал озабоченный и сердитый.

— Камин, говоришь, чадил? — уставился он на девушку.

— Дышать было тяжело…

В топке горкой лежал пепел вперемешку с углями: Руслан не успел убрать. Илья взял кочергу и наклонился. Чем черт не шутит? Вдруг, найдутся кусочки кожаного переплета? В подтверждение, что ночная драма имела место, и ему это не почудилось.

В ворохе углей что-то звякнуло. Илья сунулся в камин, закатал рукава и достал обсыпанные пеплом железки. Это были части замочка!

— Что же теперь будет? — всплакнула Аня. — Дом Катерины Матвеевны сгорел из-за меня… Где им с доктором жить?

— Найдется, где, — отозвался Илья, в изумлении рассматривая свою добычу. — В поселке полно пустующих домов. Погоди-ка…

Он завернул железки в салфетку и сбегал наверх, в гостевую комнату. Неистраченная валюта, которую ему вручил Корней, благополучно лежала в боковом отделении его сумки. Ни браслет, ни купюры не исчезли!

— Черт… Это что же выходит? Обманул меня горбатый мошенник?

Илья запрокинул голову и нервно рассмеялся. Он не понимал, что произошло. Мысли разлетелись, как стая трескучих сорок, и в уме воцарился хаос.

— Ах, ты ж хитрый бес… — изнемогая от хохота, выдавил сценарист. — Ну, и что это было?.. Как тебя там? Донатус! Ха-ха-ха-ха-ха… Изволь объясниться, Донатус! Ох-хо-хо…

Громкий стук в дверь застал его врасплох.

— Кто там? — крикнул Илья, поспешно пряча железки в один карман, а деньги в другой. — Войдите!

В комнату заглянул Руслан.

— Это я. К вам Савелий пожаловал. Ждет в зале, на пару с барышней. Он ее как увидел, аж подскочил от радости. Мы, говорит, тебя всюду ищем, с ног сбились, а ты здесь…

Разговор с Савелием был коротким. Охотник от усталости едва языком ворочал.

— Устал, как собака, — пожаловался он Илье. — Соснуть бы часок…

— Как там Антон?

— Да че ему сделается? Полежит малость, шишка пройдет, и будет наш док как новенький. Без него нам крышка! Я уже в поселковом совете договорился насчет дома. Надо помощь организовать, сбор денег наладить. Не боись, в беде твоего дружка не оставим.

Илья достал конверт с долларами и протянул Савелию.

— Это мой вклад в общее дело.

— Ого! Щедро! — просиял охотник. — Ну, так я побегу? Скажу, что Аня нашлась. Обрадую Катерину Матвеевну и доктора! Вы-то как? В порядке?

— У нас все хорошо. Так и передай Антону. Жаль, свидеться толком не получилось. Уезжаем мы. Меня на работу вызывают. Срочно!

— Спасибо тебе, Илья, — Савелий крепко пожал ему руку и по-свойски похлопал по плечу. — Ты настоящий мужик. Ценю!

К трем часам пополудни приехал трактор и расчистил дорогу. Илья прогревал во дворе машину. Ирина молча постояла рядом, вздохнула и уселась впереди, рядом с водителем. Руслан поставил ее чемодан в багажник.

— Ну, с богом…

Аня вышла из дому последней. Она ехала без вещей. Идти за ее сумкой с грязным тряпьем не имело смысла.

— Придется тебе гардероб обновлять, — улыбнулся Илья.

Девушка пропустила мимо ушей его реплику и устроилась на заднем сиденье. На душе у нее было пусто.

Особняк отбрасывал угрюмую черную тень на искрящийся снег. Голые вязы по бокам аллеи тянули к небу корявые ветви. Внедорожник медленно выкатился за ворота, сопровождаемый взглядами каменных стражей.

Ирина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Минувшая ночь измучила ее, выжала последние силы. Даже говорить не хотелось.

— Надо бы заправиться, — обронил Илья, глядя на датчик топлива. — Бензина маловато.

Аня смотрела в окно на проплывающие мимо окраины поселка, на темную полосу леса и думала о том, как жить дальше. Что она скажет дяде по возвращении? Как теперь будут относиться к ней Илья с Ириной? За эти несколько суток, проведенные в поселке, она сама узнала о себе много нового.

Илья крутил руль и старался сосредоточиться на дороге. Зимой смеркается рано. Когда впереди показались огни заправочной станции, на трассу опустилась вечерняя мгла. Откуда-то набежали облака и скрыли солнце. Поднялся ветер.

Пока сотрудник с хмурым лицом заправлял его автомобиль, Илья зашел в павильон расплатиться. Женщина, которая сидела на кассе, взяла у Ильи карточку и вставила в терминал. Он ощутил неприятный холодок, оглянулся и увидел у полки с товарами человека. Тот поманил его рукой и скрылся за стеллажом.

— Можно мне три кофе приготовить? — обратился Илья к кассирше. — А я пойду шоколад выберу.

— Вам экспрессо или американо?

— Все равно…

Он махнул ей рукой и быстрым шагом направился вглубь магазина. Перед ним словно из-под земли вырос горбун.

— Эй, что за подстава? — возмутился тот. — Мы, кажется, разошлись навсегда? Какого хрена ты опять меня зовешь?

Илья сходу не сообразил, что ответить.

— Я же тебя предупреждал, рукописи не горят, — удивленно протянул он, воображая себя главным героем в заключительной сцене психологического триллера…

Подробнее читайте об этом в романе Н. Солнцевой «Оборотень по наследству»

Санта Муэрте — Святая Смерть: современный религиозный культ, распространенный в Мексике и США.

Подробнее читайте об этом в романе Н. Солнцевой «Оборотень по наследству».

Государство в Индии в 16–17 веках.

Соломенная вдова — женщина, живущая во временной разлуке с мужем. В данном контексте речь идет о том, что официально супруг Ирины не был признан мертвым, и жители поселка об этом знали. Следовательно, ее статус вдовы являлся условным.