Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

Илья к своему удивлению не испытывал страха. Он вообразил себя героем фильма, который спасает любимую женщину. Дрогни он сейчас, Ирине никто не поможет. Мощный выброс адреналина сделал его безрассудно храбрым. Ненадолго. Но этого мига хватило, чтобы овладеть ситуацией.

— Я тебя не боюсь, — выпалил он и, глядя Корнею в прищуренные глаза, приказал: — Опусти ствол! Немедленно!

Тот дернулся, словно от удара током, и… подчинился. Его затрясло, как наркомана во время ломки, на лице обильно выступил пот. Окрыленный успехом Илья отобрал у него ружье и нервно рассмеялся.

— Вздумал меня пугать, придурок? Не на того напал!

Он не понимал, почему Корней не выстрелил, почему не оказал сопротивления. Вся его бравада улетучилась, лицо перекосилось, на губах выступила пена. Приступ эпилепсии, что ли?

— У тебя падучая болезнь?

Горбун промолчал, превозмогая судороги и с трудом удерживаясь на ногах. Он не упал, как ожидалось, но весь как-то обмяк, осунулся и потерял кураж.

— Кто ты такой? — наседал Илья, не давая ему опомниться. — Признавайся! Иначе пуля из этого знаменитого ружья снесет тебе половину черепа. С такого расстояния я не промахнусь. И вообще, отправлять монстров обратно в преисподнюю — мое хобби!

— Не стреляй. Это не в твоих интересах…

— Считаю до трех, и нажимаю на курок. Не зли меня, ублюдок! Один… два…

— Я Донатус.

Илья подумал, что ослышался. Этот прохвост опять дурачит его?

— Донатус? — переспросил он, глядя, как корежит противника, словно сквозь его тело пропускают триста вольт. — Ты автор рукописи, которую ищешь?

— Я демон…

— Что за бредятину ты несешь?

— Ты спросил, я ответил.

— Откуда ты взялся на мою голову? — вырвалось у Ильи. — Демон! Надо же придумать такое!

— Ты сам меня вызвал… Кто три раза назвал мое имя?.. Ты не ведаешь, что творишь?

Надежная тяжесть приклада, холод оружейной стали в руках и патроны в канале ствола придавали Илье решимости на сей раз довести дело до конца и «вывернуть негодяя наизнанку», как он обещал Ирине.

— Ах, да! Гримуар — это же книга по вызыванию духов! Складно глаголешь, братец. Только до меня ты якшался с ныне покойным Трошкиным. Он тоже тебя вызвал?

— Нет… он просто открывал книгу на той странице… ну, ты понимаешь… Это была чистая случайность. Иногда достаточно взглянуть на мое изображение, чтобы я возымел власть над докучливым невеждой.

Илья вспомнил старика в восточном наряде, которого принял за автопортрет создателя рукописи.

— Седой дед в халате и чалме с пером? Хочешь сказать, это ты?

— А что, не похож? — злобно прокаркал горбун. — Демоны могут принимать любое обличье. В миру я Корней, и у меня тело человека. Мимикрия необходима, чтобы не вызывать подозрений. Правда, на мой спине вырос горб, но это издержки профессии. Я вынужден рядиться в чужие одежды и прикидываться кем-то другим. Но когда в этом нет нужды, я выгляжу как на картинке.

Ему явно полегчало после этого признания. Судороги прекратились, он выпрямился и вытер рукавом мокрое от пота лицо.

— Маша тоже случайно открыла книгу на той самой странице? — спросил Илья, ощущая себя объектом жестокой мистификации.

— Ей не повезло… как и Трошкину. Много лет манускрипт пылился в тайнике, и меня никто не беспокоил. Я уже решил, что обрел свободу, расслабился… А тут — такая подача! Какой-то жирный боров заглядывает в книгу, которая не должна была попасть к нему в руки! Потом его баба листает Гримуар из праздного любопытства… И вуа-ля! Мне приходится выходить из зоны комфорта и тратить на эту сладкую парочку свои драгоценные силы. Они заслужили смерть! Я ничуть не жалею, что расправился с ними во сне, куда они сами открыли мне дорогу. Невежество — худший из пороков, чем я с удовольствием пользуюсь. Будь эти двое поумнее, я был бы у них на побегушках. А так — я с легкостью от них избавился. Ха-ха-ха!

— Постой… я чего-то не догоняю…

— Это твои проблемы, — насупился Корней. — Развивай интеллект, командир. Я не обязан тебя просвещать. И не держи меня на мушке! Ты все равно не выстрелишь.

— Почему бы нет?

— Да все просто. Без меня ты не получишь Ирину. И вообще, какой тебе смысл убивать мое тело? Мне это не повредит, а тебе не поможет. Уразумел?

Смутные догадки зашевелились в голове Ильи. Он не мог поверить в слова Корнея, но с другой стороны в них была какая-то своеобразная логика.

— Кто еще листал книгу… кроме меня?

— Аня, твоя тупая телка, — ухмыльнулся горбун. — Я не стал ее убивать, потому что она реально оказала мне услугу, сама того не ведая. Правда, я все равно не смог реализовать свой замысел.

— Значит, страницы не отравлены?

— Нет, конечно. Это ты придумал, а я тебя поддержал. Ты же сочинитель! А мне нужен был предлог, чтобы уничтожить манускрипт.

Илья решил идти до конца и выслушать все, что городит загнанный в угол Корней. Если бы тот ничего не боялся, не отвечал бы под дулом ружья на вопросы.

— Откуда тебе известно, что книга уцелела при пожаре? Ты ее видел? Где, когда?

Горбун помолчал с минуту, кусая губы и злобно сверкая глазками.

— Раз ты призвал меня к себе, я все еще в твоей власти, сценарист, — выдавил он. — Значит, Гримуар не сгорел. Я не сумел покончить с ним, хотя очень старался.

«Горбун — в моей власти!? — мысленно повторил Илья. — И это связано с книгой!? Он называет ее клеткой . Выходит, он заперт в ней заклинаниями? Но если рукопись сгорит, то заклинания потеряют силу… Логично. И главное! Никто не сможет назвать этого демона по имени. Донатус окажется вне доступа. Люди больше не будут использовать его в своих целях!»

— Почему ты не убил меня во сне?

— Я твой слуга, черт побери! — процедил горбун. — И обязан выполнять твои приказы. Причинить вред лично тебе я не способен. Угрожать могу, пугать, напускать морок, блефовать, шантажировать… Но если с твоей головы упадет хотя бы волос по моей вине, мне несдобровать. Таков контракт! Я заключил его с одним великим магом много веков назад. Дурак был! Соблазнился на пустые обещания.

— Ты меня за идиота принимаешь? — не поверил Илья. — По-моему, ты только и делал, что строил мне козни.

— Я сразу догадался, что ты действуешь вслепую, и решил вести свою игру, — признался Корней. — Думал, пока ты поймешь, с кем имеешь дело, я успею разрушить свою клетку. Мне не повезло! Жаль, конечно… Но я не унываю. Впереди вечность, мой повелитель! Когда-нибудь я заполучу свободу, чего бы мне это не стоило!.. Без обид, но ты оказался редкостным недотепой, — со смехом добавил он. — Боюсь, ты до сих пор толком не осознал, кто мы друг другу.

Илья смешался и не нашел возражений. Он был ошарашен и потрясен услышанным. Кажется, до него начал доходить истинный смысл происходящего.