Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— На моем месте может оказаться любой человек?

— Который откроет книгу на той самой странице и трижды назовет мое имя, — кивнул горбун. — Этого достаточно, чтобы призвать меня на службу. Зато тот, кто не зная правил, потревожит меня — поплатится!

— Намекаешь на Машу и Трошкина?

— Зачем намекать? Я прямо говорю. Не суй нос, куда не следует, и будет тебе счастье. Если открыть Гримуар на той странице, где изображен демон, можно нажить себе проблему. Неподконтрольные духи бывают мстительны.

— А чтобы получить контроль, надо трижды назвать твое имя?

— Я уже сказал. У тебя со слухом плохо?

— Не груби хозяину!

— Знал бы ты, как мне надоели злобные и меркантильные людишки! — ощерился горбун. — Лезут, куда не положено, и не подозревают, что впускают меня в свое сознание. А это опасно! Очень! Сперва я забавляюсь, а потом прихожу к ним во сне и… Да что я тебе объясняю? Ты уже сам все понял.

Илья устал держать ружье наизготовку и опустил ствол. Перед ним стоял то ли гениальный жулик, то ли настоящий черт в человеческом обличье.

— Так-то лучше, — одобрил тот. — Болят, небось, руки-то с непривычки?

— Если что, я выстрелить успею.

— Не плюй в колодец, пригодится воды напиться!

Ситуация сложилась патовая. Избавиться от зависимости у Корнея не вышло, но и сценарист попал в западню собственной любознательности.

— Тебя послушать, так ты мастер широкого профиля, — заметил Илья. — Устраняешь неугодных, валюту из воздуха создаешь, золото, драгоценности… Что еще? Огласи весь список.

— Слишком долго перечислять. А времени у тебя в обрез. Хочешь совет? Не поддавайся страстям! Они не одного такого, как ты, сгубили, — горбун ухмыльнулся и указал пальцем на шкаф. — Должен предупредить, ты ходишь по краю!.. Тот золотой сосуд, который… Ну ты понимаешь, о чем я. Николай не зря тебе доверился. Он тебя выбрал!

— Что значит, «выбрал»? — похолодел Илья.

— Не в моей компетенции объяснять тебе это. Спроси кого-нибудь другого. Или сам пошевели мозгами.

— Ты мне зубы не заговаривай. Признавайся, где Ирина? Приказываю!

— В подвале, — без запинки выпалил Корней. — Там есть камера, будто специально предназначенная для пленников. Я всех туда согнал и запер. Но вот незадача… Дверной замок проржавел от сырости, а ключ… в общем, сломался он. Хрустнул у меня в руках, и амба. Я, честное слово, не хотел! Поднажал сильнее, а металл-то хрупкий…

— Должны быть запасные ключи.

— Я их выбросил в колодец. А дверь крепкая, дубовая, и открывается наружу. Чтобы ее выломать, придется повозиться. Знаю, тебя это не пугает!.. Но вот в чем беда: долго эти четверо без воздуха не продержатся.

— Как это, без воздуха?

— Там вентиляции нет, — злорадно сообщил горбун. — Помещение тесное, дверь плотно пригнана, но это еще не все… Перед тем, как уйти, я пролил на пол несколько капель яду из пузырька, который всегда при мне. Мы тут с тобой болтаем, а счет идет… Пока не на минуты, но медлить нельзя.

У Ильи потемнело в глазах от ярости. Он вскинул ружье и прицелился в негодяя, который рассмеялся в ответ.

— Стреляй, командир! И твоей Ирине будет обеспечена мучительная смерть. Судьба остальных тебя не волнует, как я понял?

— Покажи пузырек, — севшим голосом потребовал Илья.

— Пожалуйста, — фыркнул горбун, доставая из кармана маленький стеклянный флакон. — Я не вру.

— Это не духи, случайно?

Корней с готовностью протянул ему флакон.

— Понюхай, если не веришь. И вы все умрете! Сначала ты, потом они…

— Ты сказал, что не можешь причинить мне вред, — напомнил Илья.

— Я даже не помышляю об этом. Ты сам хочешь проверить содержимое пузырька. А я не имею права отказать.

— Приказываю тебе немедленно выпустить заложников! — чувствуя себя идиотом, крикнул Илья.

— Я не всесилен…

— Ты обязан подчиняться!

— Поздно. Я не получал от тебя указания оберегать твоих женщин и слуг. Поэтому позволил себе легкую импровизацию. Теперь ты отвечаешь за них. А я диктую условия. Выполнишь мою просьбу, я дам тебе антидот… противоядие.

— В обмен на что? — процедил Илья, догадываясь, о чем пойдет речь. Этот урод потребует у него Гримуар. Ни больше, ни меньше.

— Ты все правильно понял, — кивнул горбун, поигрывая флаконом. — Рискнешь проверить, лгу я или говорю правду? Дерзай! Но после без претензий…

— Блефуешь?

— Это не карточная партия, сценарист.

— Если ты такой крутой демон, почему сам не отыщешь книгу?

— Не дается она мне в руки. Бежит, прячется. А стоит подобраться к ней ближе, как меня начинает ломать, крючить, и я выхожу из строя. Ну, ты видел.

— Тот, кто сотворил Гримуар, был не дурак!

— Ага, — подтвердил Корней. — Запер меня в клетке и поставил кучу предохранителей, чтобы я не смог вырваться. Когда имеешь дело с такой штукой, как эта книга, ничего невозможно предвидеть!.. Короче, сам я не в силах справиться с проблемой. Пожар, и тот не помог. Я облил дом бензином со всех сторон и подпалил, но проклятый манускрипт уцелел… Принеси мне его, и твоя Ирина выживет. В данный момент только ты способен уничтожить Гримуар! Если нет… не обессудь. В этой игре — каждый за себя!

— Ах, ты…

Илья выругался, плюнул, повесил ружье на плечо и выскочил из комнаты…

Что вело его вперед в этот трагический, отчаянный миг? Чем он руководствовался? Дедукцией? Смешно… Умом? Вряд ли… Интуицией? Сомнительно… Любовью?

Да, никто и ничто, кроме любви, не привело бы Илью к заветной цели. Он так сильно хотел спасти Ирину, что ему и море было бы по колено. И Эверест показался бы небольшой горкой. И головоломный ребус стал бы задачкой для первоклассника.

Илья предоставил провидению разрубить этот узел, либо распутать дьявольский клубок лжи и притворства.

Возможно, он стал жертвой гипноза… И эта фантасмагория, — пожар в доме доктора, пустой особняк, злобный горбун с его угрозами, — всего лишь навязанные иллюзии. Сон сумеречного сознания. Галлюцинация.

Но Гримуар — не вымысел! Не порождение извращенной фантазии! Его существование неоспоримо, Илья был уверен в этом.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать… — повторял он обветренными губами. — Иду искать…

Ноги сами принесли его на то место, где управляющий обнаружил замерзшую Аню. Следы были почти засыпаны снегом. Илья достал из кармана фонарь и покрутился, осматриваясь по сторонам. Он не догадывался, что здесь произошло. Не понимал, почему оказался именно здесь.

Дом черной громадой возвышался за его спиной и будто наблюдал за ним глазами-окнами. Ну что, мол, спекся, сценарист? Это тебе не кино снимать. Жизнь-то куда страшнее!..

Илья не ощущал холода и пронизывающего ветра. Каждая потраченная напрасно минута приближала четырех людей к смерти. Среди них была Ирина, которая рассчитывала на его помощь и защиту. А он — сплоховал, облажался по полной, не выполнил обещание, данное ее мужу.