Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— О, черт! Черт!!!

Илья метнулся обратно и начал дергать все двери подряд. Это были комнаты, предназначенные для туристов, где продолжался ремонт. Вернее, ремонт временно приостановили. Здесь пахло сыростью, штукатуркой, шлифованным деревом… и не было ни души.

— Ирина! — кричал он, понимая, что его не услышат. — Ирина-а!.. Руслан!.. Где вы, черт побери? Что за дурацкие шутки?!

У бывшего кабинета Николая Илья замер, унимая стук сердца и дрожь в теле. Самые ужасные догадки теснились в его голове. Все обитатели особняка исчезли бесследно?! Провалились в черную дыру?! Убежали, куда глаза глядят?! Перенеслись в параллельный мир?! Убиты?!

— Убиты? — прошептал он, ощущая, как по спине катится холодный пот. — Минуточку… где же тогда трупы?

Этот простой вопрос позволил Илье обрести присутствие духа. Рано отчаиваться. Он ведь осмотрел далеко не все помещения в доме. Кто ищет, тот всегда найдет!

Дверь в кабинет покойного мужа Ирины с тихим скрипом отворилась. Илья отчетливо вспомнил, как они беседовали здесь в тот последний вечер, перед роковым походом на болота. Николай сидел в кресле лицом к окну. Виднелась только его макушка…

В комнате горела настольная лампа. Обстановка не изменилась. Кровать, письменный стол, шкаф… Кресло находится на том же месте, видно с тех пор никто ничего здесь не трогал. У Ильи мелькнула шальная мысль, что исчезновение людей — дело рук призрака. И прямо сейчас этот призрак заговорит с ним, как тогда Николай.

— Ну, заходи, чего топчешься?

Это был голос другого человека. Но Илья опешил от неожиданности и чуть не дал стрекача. Ему с трудом удалось сохранить самообладание. В кресле никого не было! По крайней мере, ничья макушка над спинкой не торчала.

— Николай был выше ростом, — проговорил вкрадчивый баритон. — Неужели, непонятно?

— Корней?! Ты?

— Подойди ближе и удостоверься.

— Ты сам повернись! — возмутился Илья. — Что это за цирк?

— Обожаю фокусы…

Обладатель баритона встал и повернулся лицом к вошедшему. Разумеется, это был Корней. Приземистый горбун утонул в кресле, поэтому его голова оказалась ниже спинки. Хотел для острастки прикинуться призраком Николая, да маленький рост помешал.

— Где все? — без обиняков спросил Илья.

— В надежном месте.

— Точнее, а то…

— А то что? — ухмыльнулся Корней. — Прибьешь меня? Тогда подавно ничего не узнаешь.

Илья бросился к нему, схватил за грудки и с силой встряхнул.

— Где Ирина? — процедил сквозь зубы. — Говори, урод!

— Позже. Сначала немного воспоминаний…

Во тьме ничего не видно. Только слышны шорохи, голоса и дыхание четырех людей. Электричества нет, окна отсутствуют, единственная дверь заперта.

— Выломать ее, выбить, шансов нет, — сказал мужчина. — Слишком крепко сделана, на совесть.

— А ломиком? — с надеждой спросила женщина.

— Откуда здесь ломик? Инструменты хранятся в другом месте.

Во тьме повисло тяжелое молчание. Спустя пару минут раздались жалобные всхлипывания.

— Успокойся, Аня, — мягко произнес женский голос. — Мы обязательно выберемся отсюда.

— Интересно, как? — отозвался мужчина.

— Илья вернется и освободит нас.

— Голыми руками? — не поверил мужчина. — У горбатого ублюдка — ружье, заряженное патронами на кабана. Я сам зарядил по его требованию. Если помните, иначе он грозился вас зарезать, Ирина Глебовна. Когда этот урод набросился на вас и приставил к горлу нож, я был ошарашен…

— Зачем ты его пустил в дом, Руслан? — возмутилась жена управляющего.

— Так это же гость! Не было распоряжения не пускать его. Илья лишь приказал мне не оставлять хозяйку одну. Кто ж знал, что горбун украдкой возьмет кухонный нож и нападет на нее? Я всего на секунду отвернулся поворошить угли в камине…

— Я сама виновата, — убитым голосом молвила Ирина. — Он обещал рассказать мне, что произошло на болотах с моим мужем, кто убийца… Я близко подпустила его к себе, и он этим воспользовался. Все вы страдаете из-за меня!

— Нет, — слабо возразила Аня. — Это я вас подставила… Не надо было трогать одну вещь. Горбун пришел за ней! Он устроил пожар в доме Катерины Матвеевны…

— Пожар? — ужаснулась Ирина.

— Вы о чем? — напряженно спросил управляющий. — О какой вещи идет речь?

— Об этом нельзя говорить! Иначе мы все погибнем!

— По-моему, хуже нам уже не будет, — возразил Руслан. — Объясните, барышня, из-за чего заварушка?

— Молчи, Аня! — не выдержала Ирина. — Держи язык за зубами!

— Э-э, господа! Так нечестно! — разозлился управляющий. — Не знаю, что там было между вами раньше… но сейчас мы в одной лодке. Или вместе пойдем ко дну, или вместе спасемся! У этого горбатого типа — глаза маньяка! Он способен взорвать весь дом, если понадобится.

— Вещи, за которой он пришел, у нас все равно не имеется. Какой смысл говорить о том, чего нет?

— Илья придет нам на выручку? — испуганно пискнула Аня. — Он же не оставит нас умирать в этом каменном мешке?

— Нет, конечно, — заверила ее Ирина, хотя сама вовсе не исключала плохого исхода.

— На нашу беду, Корней вооружен, — добавил масла в огонь управляющий. — Он ни перед чем не остановится. Не знаю, что он замыслил… но я бы на помощь извне не рассчитывал. Кто бы не заявился в дом, схлопочет пулю, и кранты.

— Что же с нами будет? — подала голос его супруга. — Горбун… всех убьет?

— Боюсь, это вполне вероятно. Надо смотреть правде в глаза.

Аня заплакала, Ирина принялась ее утешать. Руслан с женой препирались, обвиняя друг друга в случившемся. Она упрекала мужа в том, что он оказался слабаком и пошел на поводу у преступника. Он вызверился на нее за то, что она услышала шум, проснулась, но вместо того, чтобы закрыться изнутри, какого-то черта приперлась в каминный зал.

— Я хотела выяснить, что происходит, — оправдывалась Людмила. — Так спешила, что тапочку потеряла.

— Ты могла бы дождаться удобного момента, выскочить из дому через окно и побежать за помощью!

— А ты мог бы не заряжать этому ублюдку ружье!

— Я испугался за хозяйку!

— Тогда надо было стрелять в него!

— Я мог попасть в Ирину Глебовну!

— Ты просто струсил! — выкрикнула жена. — И подставил нас под удар! Этот подонок загнал нас сюда по твоей милости и оставил подыхать! Наверное, патронов пожалел.

— Прекратите! — не выдержала Ирина. — Сейчас не ругаться надо, а думать, как выбраться.

— Да никак, — мрачно изрек Руслан. — Это подвальное помещение открывается только снаружи. Замок навесной, прочный. Изнутри можно кричать и стучать сколько угодно. Никто не услышит.

— Настоящая камера смертников… — простонала Людмила. — Мне сразу не понравился этот угрюмый дом! Я чувствовала, что здесь случится беда! О смерти первого хозяина ходят разные слухи, второй бесследно исчез… Говорят, он тоже мертв.