Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Зачем ты согласилась работать в усадьбе с дурной славой? — не выдержал супруг. — На зарплату позарилась?

— Ты же отказался ехать в Тюмень на заработки…

— А ты про карантин, случайно, не забыла? Про вирус китайский? Про кризис?

— Ну, хватит! — повысила голос Ирина. — Сейчас не время выяснять отношения.

Аня не участвовала в разговоре и тихо подвывала от ужаса. Она еще не отошла от предыдущего стресса, как навалился новый. Из огня да в полымя попала.

— Слушай, подруга, заткнись, а? — вспылила жена управляющего. — Без тебя тошно!

— Кстати, как ты от дома доктора добралась до нас? — спросила Ирина.

— На своих двоих? Без обуви, в одних носках? — присоединился к вопросу Руслан. — Закутавшись в одеяло вместо одежды?

— Я не помню… — выдавила девушка.

— Вот, как? Проблемы с памятью, значит?

— Я не помню! — со слезами повторила Аня. — У меня был приступ, Антон сделал мне укол… Я уснула. Потом чернота, дым, холод… крики людей… зарево… У меня в голове все смешалось! Я не могу отличить реальные события от галлюцинаций!

— У тебя еще и галюны? — язвительно протянула Людмила. — Наркоманка, что ли?

— Нет. Просто я заболела в дороге и… в общем, у меня нервное расстройство…

— Надеюсь, у тебя не ковид! Не хватало, чтобы ты нас всех тут заразила!

— Какая разница, от чего умирать? — хохотнул управляющий.

— Так дело не пойдет, — злобно процедила его супруга. — Девчонке что-то известно про этого горбатого урода! За какой вещью он, говоришь, приехал?

— Это не имеет значения, — вмешалась в их перепалку Ирина.

Руслан не разделял ее мнения.

— Хотелось бы знать, кто такой Корней? — допытывался он. — Вы привезли его в поселок, привели в дом… а теперь мы отдуваемся ни за что, ни про что.

— Он назвался провидцем и обещал пролить свет на гибель моего мужа. Ради этого я пригласила его в «Старые вязы».

Ирина умолчала о том, что Илья со своей стороны просил ее об этом. В конце концов, они оба приложили руку к тому, что случилось.

— Выходит, горбун не тот, за кого себя выдавал? — отозвалась Людмила.

— Выходит, так…

— Признавайтесь, какая вещь ему понадобилась?

— У нас ее нет! — отрезала хозяйка. — И довольно об этом!

Ирина не собиралась открывать всю правду. По сути, она достоверно не знает, кем на самом деле является горбун и какую роль он играет в истории с Гримуаром. Обстоятельства и так складываются не лучшим образом, не стоит усугублять и без того сложное положение. Неизвестно, как поведут себя присутствующие, если рассказать им о книге, которая унесла уже как минимум две жизни.

— Ой, мне дышать нечем, — простонала Аня. — И запах какой-то странный… Чувствуете?.. Здесь есть вентиляция?

— Нет, — ответил Руслан, принюхиваясь. — Не предусмотрено.

Воздух действительно был затхлый, с привкусом сырости и мышиного помета…

Илья с Корнеем стояли друг против друга посреди комнаты, как разъяренные бойцы перед схваткой. Горбун демонстрировал то непримиримую агрессию, то необъяснимую покорность.

— Ты до сих пор не догадался, в чем тут фишка?

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Илья. — Говори толком.

— Я хочу положить конец этой несправедливости! Имею право! Довольно я плясал под чужую дудку! Пора пожить для себя.

— Кто тебе мешает?

— Ты! — сверкнул глазами-угольями горбун. — Ты стоишь на моем пути! Ушел бы подобру-поздорову, никто бы твою вдовушку не трогал. Хочешь пополнить список ее жертв? Да пожалуйста!.. Но ты проявил тупое упрямство и вынудил меня поступить жестоко!

— Серьезно?

— Я по своей натуре — не злодей! Меня таким сделали люди! Это они заказчики преступлений, которые я совершал не по своей воле. Они приучили меня убивать, красть и жульничать! Они — истинные черти!

— А ты типа подневольный страдалец?

— Я всего лишь исполнитель.

— Плохую профессию ты себе выбрал, — хмыкнул Илья.

— Это было давно. Я тысячу раз пожалел о сделке, которую заключил по недомыслию. Теперь я все осознал и готов исправить ошибку.

— А я тут при чем?

— В тебе главная загвоздка! — выпалил горбун.

Илья с трудом продирался сквозь дебри его извращенной логики. Сейчас, когда маски сброшены, каждый из них пытался взять верх над противником. Слабым местом Ильи была Ирина, ее здоровье и благополучие, а горбун казался неуязвимым. Но так не бывает! Ахиллесова пята есть у любого, надо только нащупать ее.

— Чего ты добиваешься? Что я должен сделать? Отдать тебе книгу? Ее у меня нет.

— Я в курсе, — кивнул Корней и неожиданно добавил: — Это ты стрелял в мужа Ирины. Ты его убил!

— Нет.

— Врешь! Ты всех ввел в заблуждение своей ложью! Но не меня…

Горбун, весь в черном, словно ворон, казался исчадием ада, — почище болотного зверя, с которым минувшей осенью пришлось схватиться Илье.

— Не меня! — с вызовом повторил он и подошел к шкафу, где за секретной панелью бывший хозяин дома Николай Полухин держал сейф. — Помнишь тот вечер? Муж Ирины открыл сейф и показал тебе кое-что… Это был золотой сосуд, верно?

Горбун не мог знать об этом. Но каким-то образом догадался.

— У меня память отшибло, — процедил сквозь зубы Илья.

Его противник глумливо покачал головой.

— Ай-я-яй!.. Жаль. Я люблю древнее золото. А ты?

— Сначала я хочу увидеть Ирину, потом поговорим.

— Увидишь! Если она еще жива…

Горбун едва успел увернуться от увесистого кулака Ильи и резко отпрыгнул в сторону.

— Убью! — прорычал тот.

— Ну, ну, не распускай руки! Иначе больше не увидишь свою Ирину! Я отправил ее в отдаленное место, куда тебе не добраться. Вместе с истеричной барышней и двумя идиотами, которых она наняла на работу. Никчемные трусы! Они не защищали хозяйку, а скулили, как испуганные щенки, и молили о пощаде.

— Что ты с ними сделал?

— Где книга, командир? — набычился Корней. — Достань мне ее хоть из-под земли!

— Разве ты не сжег манускрипт вместе с домом? Пожар — твоя затея. Ты решил не мелочиться и бить наверняка.

— Ты глухой?

Илья пропустил колкость мимо ушей и с опозданием осведомился:

— Что за «истеричная барышня»? Это не Аня, случайно? Вот, куда она подевалась! Ты ее похитил, ублюдок, и притащил в усадьбу?

— Не важно, как это произошло. Теперь жизнь всех четверых, включая прелестную вдовушку, висит на волоске. От тебя зависит, порвется этот волосок или уцелеет.

— Я тебя придушу, мерзавец! Прямо здесь!

Корней дунул на лампу, как на свечу, и та на минуту погасла. А когда свет загорелся вновь, у него в руках было охотничье ружье. Видимо, он в темноте достал его из шкафа.

— То самое, из которого ты стрелял в Николая, — ухмылялся горбун. — Одно движение, и ты труп!

— Ты не посмеешь…