Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

«Сейчас не время», — вздохнула Ирина.

«Чертов горбун! — подумал он. — Подвел-таки меня под монастырь! — и вслух добавил: — В будущем обещаю исправиться и дарить тебе исключительно натуральные камни».

Она смотрела на него с недоверием. Но он настоял на своем и надел браслет на ее изящное запястье со следами от шнура, которым ее связывал Корней.

«Хорошо, что у тебя длинные рукава, — заметил Илья. — Иначе возникли бы лишние вопросы».

Вопросы, конечно, возникли. И у врачей «неотложки», и у профессора с кафедры судебной медицины. К счастью, они касались не Ирины.

— Ты меня слушаешь?! — возмутился Затулин, возвращая Илью в текущую реальность. — Говорю, как в пустоту. Ни ответа, ни привета!

— Ой, простите, задумался. Столько всего произошло, что я сам не свой.

— Тебе известно, откуда у пострадавшего ушиб головы?

— Они с приятелем много выпили, повздорили и подрались. В общем, кроме легкого сотрясения мозга никаких последствий не наблюдалось. От госпитализации Трошкин отказался. Его личный доктор может все это подтвердить.

— Да, история, — вздохнул профессор. — Сам-то что думаешь?

— У меня голова идет кругом… Жалко человека.

— Полиция что говорит?

— Ничего определенного. Взяли тело на вскрытие. Рассчитываю на ваше содействие. В долгу не останусь.

Илья вспомнил о конверте с валютой, которую вручил ему горбун. Деньги придутся весьма кстати. Он сунул руку в нагрудный карман и убедился, что конверт — не галлюцинация.

Ирина молча наблюдала за ним и прислушивалась к разговору.

«Хорошо, что она не умеет читать мысли», — подумал Илья.

— Ладно, возьму экспертизу под свой контроль, — пообещал профессор. — Результат будет дня через три.

— Это долго! Как можно ускорить процесс?

— Если патологоанатом не занят под завязку, попробуй его заинтересовать. В смысле подмазать, — усмехнулся Затулин. — Медики тоже люди, им семьи надо кормить.

— Договорились…

Поселок Верданск

Перед тем, как лечь, Аня задвинула под кровать сумку с вещами.

— Чтобы не мешала под ногами, — объяснила она доктору.

Тот принес аспирин и присел на стул у ее постели.

— Как ты себя чувствуешь после бани?

— Вроде получше.

Антон сам неважно выглядел. Усталый, с опущенными плечами, угрюмый и молчаливый. Приезд девушки поставил его в неловкое положение перед Ильей. Теперь придется лукавить, чего доктор не любил.

— Тебе тоже надо отдохнуть, — посочувствовала она. — Больные замучили?

— Есть такое. А как там Ирина? Привыкает к столичной суете?

«И он туда же! — обиделась Аня. — Помешались все на этой бабе! Что в ней такого, чего нет во мне?»

Собственная злость удивила ее. Грубость и пренебрежение к другим были не свойственны характеру девушки. Если ее кто и бесил, то исключительно дядюшка своими капризами и жалобами.

— Она здорова? — не дождавшись ответа, спросил Антон.

— Вроде бы да, — скрывая раздражение, молвила Аня. — Вы же созваниваетесь.

— В последние дни я так закрутился, что было не до звонков.

— Кроме ее обычной хандры, я ничего не заметила.

Гостья с трудом подавляла растущее негодование. Говорить об Ирине ей хотелось меньше всего. Доктор же, как на грех, зациклился на этой теме. Не то, чтобы девушке нравился этот худощавый блондин, фанатично преданный своей профессии. Но где же справедливость? Ирина старше, она горюет по мужу, и ей до лампочки прочие ухажеры. Особенно врачи из глубинки! Она Илью отшила без сожаления, и Трошкина терпела только ради его связей в кино.

«Типа протежировала мне, — рассердилась Аня. — А я, дурочка доверчивая, губы раскатала!»

У нее чуть не сорвалась с языка язвительная реплика, она чудом сдержалась.

— Надо будет позвонить Ирине, — заключил Антон, вставая. — Мне стыдно, что я забегался и забыл о ней.

— Обо мне ни слова! — вскинулась девушка.

— Я помню. Ну, ты постарайся уснуть. А я, пожалуй, пойду собираться на работу. Труба зовет! — пошутил он. — Оставляю тебя на попечение Катерины Матвеевны. Будете друг дружку развлекать. По дому ничего не делайте. Я сам с хозяйством управлюсь!

Он вышел, прикрыв за собой дверь, а гостья скорчила ему вслед недовольную гримасу, закрыла глаза и… погрузилась в странное оцепенение. Из-под кровати раздавались непонятные звуки, — то ли вздохи, то ли тихие стоны, то ли мыши сновали под деревянными половицами, то ли тараканы шуршали.

Аня побаивалась мышей и тараканов, но сейчас все ее внимание сосредоточилось на похищенной у Ильи рукописи. Жуткий горбун грозил ей пальцем из темноты, требовал немедленно вернуть книгу, иначе… Она в ужасе ворочалась и вскрикивала. Внезапно скрипнула дверь в комнату и в проеме показалась черная тень…

— А-аа-аааа! — во все горло завопила девушка. — А-а-ааааа! А-а-а! Мамочка!

Тень приблизилась и тяжело нависла над ней. От этой бесформенной массы разило табаком и пряностями. Аня в панике вскочила с кровати.

Перед ней словно из-под земли выросла гигантская фигура в восточном халате, с чалмой на голове и длинной седой бородой. Костлявые руки страшного старика тянулись к горлу девушки. На кончиках его обтянутых пергаментной кожей пальцев торчали острые когти, способные разорвать человеческую плоть в клочья.

Аня закричала и забилась в угол, где ее атаковало полчище крыс. Отвратительные хвостатые твари карабкались на нее, щелкая зубами и дыша ей в лицо могильным смрадом.

— Спасите-е-еееее!.. Помогите-е-ееее!.. А-а-ааааааа!..

На смену крысам тут же пришли черти, которые прыгали по ней и больно кусали, впиваясь клыками в ее тело. Аня лежала в луже крови, отбиваясь из последних сил. Когда она потеряла надежду на спасение, черти внезапно разбежались, и над ней склонился одетый по-восточному бородатый старик.

«Кто ты? — прошептала девушка. — Что тебе от меня нужно?»

Старик взмахнул руками, и из его широких рукавов, как из двух рогов изобилия посыпались золотые монеты и драгоценности: жемчуга, рубины, сапфиры, бриллианты…

«Это все тебе, — бормотал он, продолжая рассыпать вокруг нее сокровища. — Это все будет твоим!»

Аня потянулась к его дарам, но стоило ей коснуться золота, жемчужины или сверкающего камня, как те превращались в прах.

«Богатство надо заслужить, — заявил старик. — Сначала дело, потом плата!»

Девушка не могла понять, чего от нее хочет жестокий мучитель. А тот не спешил с объяснениями. Словно она должна сама догадаться. Между тем гора драгоценностей росла, поднималась все выше, и Аня испугалась, что ее засыплет с головой и она задохнется под грудой этого добра.

«Перестань! — взмолилась она. — Прекрати, ради бога!»

Старик хлопнул в ладоши, и сокровища в мгновение ока обернулись пауками, скорпионами и ядовитыми змеями, которые ползали по ней, стараясь ужалить.