Джозефина Тэй - Поющие пески, Дело о похищении Бетти Кейн, Дитя времени

Грант уже излил все восторги перед сержантом Уильямсом, который навестил его, завершив свои дела в Эссексе, и теперь с нетерпением поджидал Марту, чтобы распустить хвост перед ней.

- Как продвигаются исторические книги? - спросил его Уильямс.

- Прекрасно. Я доказал, что они все врут. Уильямс ухмыльнулся.

- Мне думается, что на этот счет существует закон, - сказал он. - «МИ-5» [27]это придется не по вкусу. Государственная измена или оскорбление монарха, либо что-нибудь в этом роде - вот во что это может вылиться. В наши дни ничего нельзя знать наперед. Я бы поостерегся на вашем месте.

- Впредь не буду верить ничему, что вычитаю из книг по истории.

- Вам придется делать исключения, - со своей обычной дотошностью заметил Уильямс. - Королева Виктория все-таки была английской королевой, и, мне кажется, Юлий Цезарь и впрямь вторгался в Британию. Ну, и потом еще норманнское вторжение в 1066 году…

- Да? А то я уже начал сомневаться насчет 1066 года, - улыбнулся Грант. - Я вижу, вы разделались с делом в Эссексе. Ну, и кто же убил вашу лавочницу?

- Один молодой подонок. Все его раньше жалели, воспитывали, с тех пор как в девять лет он начал воровать мелочь у собственной матери. Хорошая порка в двенадцать лет могла бы спасти ему жизнь. А теперь будет дрыгать ногами на виселице, еще до того, как отцветет миндаль. - Тут Уильямс сменил тему. - Весна в этом году ранняя. Теперь, как дни стали длиннее, я каждый вечер в саду копаюсь. Вам тоже будет приятно снова подышать свежим воздухом.

И сержант ушел, розовощекий и здравомыслящий, как и подобает человеку, которого в детстве пороли для его же пользы.

Итак, Грант томился в ожидании следующего пришельца из внешнего мира, членом которого вскоре сам собирался снова стать, и очень обрадовался, когда послышался знакомый робкий стук в дверь.

- Заходите, Брент! - весело окликнул он.

И Брент вошел.

Но это был не тот Брент, которого он видел в прошлый раз.

Где его радостный взор? Где новоприобретенная осанистость?

Куда подевался Кэррэдайн - пионер Кэррэдайн! - покоритель прерий?

Вместо него в дверях стоял худой юноша в длинном, висящем как на вешалке пальто, удрученный и потерянный. Из кармана, против обыкновения, не торчали никакие бумаги.

Ну, что ж, философски подумал Грант, эта игра доставила немало волнующих минут. Но, конечно, рано или поздно должен был произойти срыв; нельзя заниматься серьезным расследованием по-дилетантски легковесно и надеяться что-то доказать. Ведь нельзя же ожидать, что случайный прохожий, оказавшись в Скотленд-Ярде, разрешит задачу, над которой безуспешно ломали головы сыщики-профессионалы. Почему же он возомнил себя умнее ученых мужей-историков? Ему хотелось доказать себе, что он правильно прочитал лицо на портрете; что не ошибся, поместив этого человека в судейское кресло, а не на скамью подсудимых. Теперь придется признать свою ошибку. Пожалуй, он сам напрашивался на то, чтобы получить щелчок по носу. Видно, в глубине души он переоценивал свое умение читать по лицам.

- Здравствуйте, мистер Грант.

- Привет, Брент.

Да, юноше было худо. Он все еще пребывал в том возрасте, когда ждут чуда, верят, а лопнувший воздушный шарик означает крах надежд и личную трагедию.

- Вы выглядите расстроенным, - обратился к нему Грант. - Что-нибудь не так?

- Все не так.

Юноша сел и уставился в окно.

- Вам эти проклятые воробьи не действуют на нервы? - раздраженно буркнул он.

- Что с вами? Может быть, вы узнали, что слухи о смерти мальчиков распространились все-таки до гибели Ричарда?

- О, куда хуже!

- Что же? Это были не слухи, а письменное свидетельство? Какое-нибудь письмо?

- Нет, ничего такого. Гораздо хуже… Не знаю, как и сказать… - Он сердито взглянул на ссорящихся воробьев. - Дурацкие птицы… Я никогда не напишу эту книгу, мистер Грант…

- Почему же, Брент?

- Потому что все это ни для кого не новость. Это уже давно известно.

- Известно? Что именно?

- А то, что Ричард вовсе не убивал мальчиков… и все такое.

- И как давно это известно?

- О, сотни и сотни лет.

- Возьмите себя в руки, дружок. С тех пор всего-то прошло четыреста лет.

- Знаю. Да какая разница! Люди знали о невиновности Ричарда сотни и сотни…

- Перестаньте хныкать и говорите толком. Когда… когда началась эта реабилитация?

- Началась? Да чуть ли не в первый удобный миг.

- Когда именно?

- Как только Тюдоры ушли с престола и говорить стало безопасно.

- Во время Стюартов, что ли?

- Да. Скорее всего. Некто Бэк письменно оправдал Ричарда в семнадцатом веке. А Хорэйс Уолпол в восемнадцатом. А еще один сочинитель, Маркхэм, в девятнадцатом.

- А кто в двадцатом?

- Насколько я знаю - никто.

- Тогда почему бы вам не стать этим человеком?

- Но ведь это не то же самое, неужели вы не видите! Это уже не будет великим открытием!

Грант улыбнулся.

- Перестаньте! Великие открытия на дороге не валяются. Если нельзя стать первооткрывателем, то почему бы вам не организовать крестовый поход?

- Крестовый поход?

- Вот именно.

- А против чего?

- Против Тонипэнди.

Лицо юноши заметно оживилось. Оно приобрело выражение человека, до которого, наконец, дошел смысл анекдота.

- Чертовски глупое название, верно? - заметил он,

- Если люди в течение трех с половиной столетий указывали, что Ричард не убивал своих племянников, а школьные учебники по-прежнему безапелляционно обвиняют его, то, как мне кажется, вы не опоздали заняться борьбой с Тонипэнди. Беритесь за дело!

- Но что могу сделать я, если даже таким людям, как Уолпол, не удалось никого переубедить?!

- Капля камень точит.

- Знаете, мистер Грант, сейчас я чувствую себя ужасно маленькой капелькой.

- Ну, дружок, и с таким настроением вы хотите переубедить британскую публику? У вас и так небольшая весовая категория.

- Потому что я не написал ни одной книги раньше, вы это хотите сказать?

- Нет, это-то как раз и неважно. Первые книги у большинства авторов часто бывают самыми лучшими, потому что именно их хотелось написать больше всего. Я имею в виду то, что большинство читателей, которые не открывали после школы ни одной книги по истории, будут считать себя вправе судить - и осуждать - вас. Осуждать за то, что вы стараетесь обелить Ричарда. «Обелить» звучит гораздо неприятнее, чем «реабилитировать», так что будут употреблять именно это слово. Кто-то, быть может, потрудится заглянуть в энциклопедию, и уж в этом случае будет к вам совершенно безжалостен. А серьезные историки вас не заметят.

- Пусть только попробуют! Я их заставлю обратить на себя внимание!

- Вот так-то лучше! Вижу боевой дух. Кстати, вы уже успели что-нибудь написать, до того, как узнали, что вы не первооткрыватель?