Аркадий Карасик - Похищение королевы

Старуха презрительно отвернулась. Затевать свару, портить праздник ей не хотелось. Ограничилась гневным взглядом. Странно, но и это подействовало: мужики исчезли. Или пересели на другие места, или вообще покинули политпросветительский зал.

Баба Феня тут же забыла о бесстыдниках, снова все ее внимание приковано к сцене. Члены жюри о чем-то спорят, в чем-то соглашаются, что-то отвергают. Девочки стоят молча. Будто решается самый главный вопрос их жизни.

Звание "мисс Дремов" присвоили Верочке.

Господи, как же она радовалась! Всю ночь не спала, ходила по коридору и кухне, потихоньку напевала любимые песни.

Не спала и Аграфена Николаевна. Мучили ее недобрые предчувствия. Будто удалось бабке заглянуть за черный полог времени и увидеть за ним нечто ужасное. Что именно - непонятно, но то, что мерещилось "ужасное" точно.

Неправильно воспитывала она девочку, каялась баба Феня. Точно так же, как каются миллионы бабушек и мамаш. Слишком она доверчивая и наивная. Будто не на Земле живет, а в ангельских высотах летает. Надо бы предупредить об осторожности - сейчас никому нельзя верить, только себе и бабке с дедкой!

Как бы мужики-злыдни не опалили ребенку крылышки, не попользовались ее наивностью. Такое уж приспело времячко - повсюду рынок, все покупается и продается, в том числе людские души.

Сразу на память пришли сидящие в зале позади нее охальники...

Верочка готовилась к выступлениям на областном конкурсе красоты. Вместе с местным модельером изобретала новые наряды, под руководством вокалиста-общественника разучивала современные песни.

Для безопасности новой звезды, опять же за счет местных бизнесменов, к ней приставили двух телохранителей - накачанных парней, закончивших специальную школу. Видимо, проникнувшись важностью и ответственностью задания, или надеясь на увеличение обещанного гонорара, они ходили вслед за девушкой едва не наступая ей на пятки. Всех, без исключения, провожали или встречали настороженными взглядами.

А что? Все правильно! К примеру, полунищим обитателям коммуналки охрана ни к чему, бандиты всех степеней и рангов не позарятся на рублевые достатки или одежду, купленную годков двадцать тому назад. Они нацелятся на богатых бизнесменов или прибарахлившихся политиков. А вот только-что взошедшей над серостью Дремова звезде прихоидится беречься.

Сбылись страшные предчувствия соседки - с неделю тому назад поехала Верочка вместе с телохранителями в областную столицу и... не вернулась.

На следующий же день оттуда позвонили и спросили: где претендентка, почему не приехала, что случилось? Голос - женский, не соответствующий тревожным вопросам - спокойный, выдержанный. Отрекомендовалась дама председателем областного жюри.

Баба Феня с возможной для ее возраста скоростью помчалась в уголовный розыск. А куда прикажете обратится за помощью? К уполномоченному по правам человека? Так его самого в прошлом месяце избили до полусмерти - лежит в областной больничке под охраной.

В уголовке приняли от бабули заявление с приложенной фотокарточкой внучки, но ничего не пообещали. Будут искать. А ведь заниматься поисками можно и год и два. Да и что можно обещать в стране, в которой убивают и грабят каждую минуту, где ежедневно бесследно исчезают тысячи людей? Тут не только городских ментов - всех внутренних войск России не хватит.

Я согласился. Преступность, по моему мнению, напоминает огородное растение - хрен. Его корни и корешки пронизывают почву по всем направлениям, внедряясь в такую глубину,что впору руками развести и плюнуть. Все равно не достать. Останется тоненький корешек - разрастется, пустит метастазы.

Единственное средство - взорвать весь куст, а образовавшуюся воронку засыпать хлоркой. Но и при этом - никакой уверенности в полном спасении. Так это - хрен, в принципе безобидное растение, даже полезное. Оно никого не похищает и не убивает.

Подавать советы легче легкого, а вот воплощать их в жизнь - намного трудней. Общие слова о необходимости бороться с преступностью словами и остаются. Они походят на набат, призывающий тущить пожар. Сбегутся люди, возьмутся за багры и ведра - все нормально, с огнем справятся. А если некому сбегаться, если жители боятся обжечься, прячутся по норам да закоулкам - сколько угодно звони во все колокола. Огонь будет спокойно пожирать дом за домом, жертву за жертвой.

Баба Феня думала не о черной бездне преступности, в которую окунулась Россия, не о сыщиках-мучениках и не о журналистах-звонарях. Все это для нее сконцентрировалось в исчезнувшей внучке.

- Да, история... - пробормотал я, не зная, чем утешить соседку. Может быть, найдут... Наверно, вы подозреваете сидящих позади мужиков?

- Боже мой, сама не знаю... Они разбирали девушек, будто те не живые люди - какие-то обезьяны. От таких всего можно ожидать. И все же, грещно возводить напраслину.

- Конечно, конечно... О своих подозрениях вы сказали сыщикам?

- Меня никто не спрашивал. Просто приняли заявление и фото...

Вдруг баба Феня неловко сползла со стула и рухнула на колени. Обхватила мои ноги, подняла лицо, залитое слезами.

- Вся надежда на тебя, Игнатьич... Помоги, ради Христа, спаси внученьку. Богом прошу, милый!

От неожиданности я растерялся. До такой степени, что едва не уронил на пол блюдце, кипяток обжег руку.

- Что вы,баба Феня?... Поднимитесь, немедленно поднимитесь!

Кряхтя, женщина поднялась, села на стул. Слезы текли не переставая и она вытирала их уголками косынки. Ничего не говорила, но так выразительно смотрела на меня, что зашемило сердце.

- Я ведь не сыщик, что могу сделать? Написать жалобу в префектуру пожалуйста, статью в газету...

- Про разные убийства книжки пишешь, значит, знаешь с какого боку приступить... Верочка так тебя любила...

Живу в коммуналке вот уже почти год, за это время два издательства выпустили по одной моей книге. Я посчитал своим долгом одарить ими своих соседей. Надин вцепилась в даренный экземпляр, будто в некую драгоценность. Позже восторгалась, забросала лестными комплиментами. Баба Феня отнеслась более равнодушно. Подозреваю - даже не открыла. Перепасовала мужу. У ней своих женских хлопот хватает.

Теперь решила, что человек, пишущий на детективные темы, обязательно должен быть сыщиком. А поскольку этот "сыщик" является соседом по квартире, его прямая обязанность найти пропавшую внучку.

Святая наивность! Одно дело закрутить выдуманный криминальный сюжет, выняньчить его, довести до логического конца, совсем другое - реальная жизнь.

- Игнатьич, не вздумай отказаться! Вся надежда на тебя. Вызволишь внучку из беды - молиться на тебя буду. Как на икону...

Постепенно просительный тон перешел в требовательный. Бабуля уже не умоляла - требовала. Даже сроки установила: не больше недели, от силы две.