Аркадий Карасик - Похищение королевы

Выпили. Гости набросились на закуску. Все же Надин - великолепная хозяйка! Так с"умела разукрасить стол, такие выставила деликатесы - язык проглотишь. От салатов глаз не оторвешь, кусочки маринованой сельди сами в рот прыгают, поросенок разлегся на длинном блюде. Вот-вот захрюкает.

Костя отдал должное и всевозможным салатам-винегретам, и пикантным заливным, и умело разделанной селедочке, и рыбе под маринадом, и невесть откуда прибежавшем нашпигованном чесноком зайцу.

Снова рюмки наполнились и снова сыщик умудрился подменить свою.

После второго тоста, выброшенного Виталием, беседа оживилась. Мужчины расхваливали хозяйку, она превозносила гостей. Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.

Дед Пахом, разговаривая с женой, тихо мемекал. Наверно, просился в туалет, на самом деле - на любимый сундук. Баба Феня - ни да, ни нет. Терла закрывающиеся глаза, то и дело вздергивала падающую на стол голову.

Надин тоже боролась со сном.

Айвазян и Виталий испытующе глядели на героические усилия отравленных. И - неодобрительно - на заснувшего по непонятным причинам поддельника. Так экспериментаторы изучают состояние подопытных крыс, которым впрыснули сильнодействующее снадобье.

Кажется, пора, подумал Костя. Пошатываясь, поднялся.

- Извините, на минутку покину вас... на минутку, - повторил он, покачиваясь на "ватных" ногах и сопровождая сказанное пьяным смехом. - Не при дамах сказано: по нужде...

Возражений не последовало. Какая разница, где завалится парень: в своей комнате или в туалете? Главное - чтобы уснул. Желательно, покрепче.

Костя, придерживаясь за стены, побрел по коридору.

В туалете достал припрятанную за бачком рацию, послал условный сигнал. Все в порядке, можно приступить к заключительному этапу, клиенты подготовлены, обстановка подходящая.

Когда он вышел, дед Пахом уже сидел на сундуке. На подобии часового возле склада боеприпасов.

Атмосфера в коммуналке сгустилась, заполнилась страхом, предчувствием опасности. Вместо того, чтобы возвратиться за стол, Костя укрылся в ванной, оставив дверь приоткрытой. На всякий случай приготовил пистолет.

В коридор вышли Айвазян и Виталий.

- Ништяк получилось, можно шмонать, - довольно промолвил пасынок, подобострастно, снизу вверх, глядя на отца. - Побазарим с дедом расколется...

- Ништяк-то ништяк, - озабоченно возразил Айвазян - Одно непонятно как мог Димка хлебнуть не из того "пузыря"?

- Алкаш он и есть алкаш. Ему все одно, что помои, что водка, лишь бы с ног валили, - успокоил отца Виталий. - Ну, старый пень, - обратился он к старику. - Побазарим? Или желаешь - утюг на пузо?

- То-то оно...

- Кончай придуряться, дерьмо вонючее! - зло прикрикнул Айвазян. Говори, где коробки?

- Енто самое... какие коробки?

- Не знаешь, развалюха? Не ведаешь, гнилой пень? Сейчас просветлю твою загнившую память.

Остро сверкнуло узкое жало ножа. Виталий медленно надел на пальцы кастет с шипами.

И тут произошло невероятное, чего никто, включая сыщика, не ожидал. Старик спрыгнул с сундука, прижался к стене, в руке, неизвестно откуда, древний, времен Гражданской войны, наган.

- Вон отсюда, падлы! - без привычных заиканий и невнятных "вставных" словечек проорал он. - В каждом по три дырки сделаю!

Грабители не испугались, двинулись к сундуку. Проворный старикан опередил их. Раздалось два выстрела и Айвазян рухнул на пол. Виталий прыгнул к выходу из квартиры, но там его приняли омоновцы.

- А-а, менты пожаловали! - еще громче закричал дед. - И для вас пули найдутся, лягавые! - снова вскинул он наган.

Костя выбил из руки старика оружие... 27

Мы со Стуловым сидели лицом к лицу. Он - на стуле Гулькина, поставив докти на стол и положив на ладони голову. Глаза лихорадочно блестят, губы иногда болезненно кривятся - видимо, Василий чувствует себя неважно и только сила воли позволяет улыбаться и отвечать на мои вопросы.

Я - напротив. В качестве посетителя, пришедшего с заявлением о краже или разбойном нападении.

Вопросов - простых и каверзных - накопилось у меня полный короб и я торопился удовлетворить любопытство, связанное с происходящим сейчас в коммуналке. Но прежде хотелось узнать самое главное.

- Как твой товарищ из верхов, - я кивнул на потемневший от беспрерывного курения потолок. Вопрос задан вторично и требует более подробного ответа. - Согласился помочь освободить девушку?

Стулов усмехнулся. Не в полный накал - на настоящую улыбку не хватило сил. Заговорил медленно, мучительно подбирая подходящие слова.

- Время д,Артаньянов и Атосов прошло и, похоже, уже не возвратится. Сейчас наступило время взяточников и клоунов, прячущих под масками милосердия гнусные рожи заурядных жуликов...

- Неужели отказал?

- Не прямо, но фактически - да. В скорбное наше время высказывают свое нежелание выполнить просьбу честно и открыто либо примитивные дураки, либо излишне честные люди... По сути, это одно и то же. Унижался я в полную силу, даже самому было противно. Говорил о давней дружбе, связывающей нас, вспомнил, как однажды я его выручил. В ответ дружок, бывший дружок, поморщившись, уточнил он, - вертелся юлой, изощрялся в красноречии... Короче, ничем помочь я не могу, Паша. Прости, но - слаб в коленках.

Помолчали. Стулов, пряча от меня пробирку с лекарством, бросил в рот таблетку. Все понятно без перевода и дополнительных раз"яснений. Остается приятель Гулькина, если и он откажет - сидеть Верочке в следственном изоляторе не один год... Конечно, в конце концов, ее отпустят невиновность видна без разбирательства и свидетельских показаний, но когда это будет?

Слышал, многие подследственные ожидают суда, который, возможно, их оправдает, по три-четыре года. Такого срока Верочке не осилить. Но я ничем не могу ей помочь. Разве только броситься в ноги прокурору, пред"явить ходатайство Союза писателей, взять на поруки, попросить изменить меру пресечения?

Надежд на эффективность подобного демарша маловато - один шанс из ста, но придется попробовать...

Смирившись с неизбежностью, я открыл было рот для следующего вопроса, касающегося судьбы пасынка, но заработала висящая на спинке стула рация.

Выслушав сообщение Федора, Стулов поднялся, ощупал наплечную кобуру с неизменным "макарычем". Подумал и переложил его под рубашку.

- Пошли, Паша, там сейчас наступит развязка. Федор со своей группой отправился в коммуналку по вызову Константина... Не бойся, писатель, пистолет - по привычке, похоже, обойдемся без крови.

Не обошлись. Когда мы перешагнули порог квартиры, Виталий в наручниках стоял лицом к стене. Рядом - омоновец с автоматом. Поодаль, напротив стариного сундука сгорбился дед Пахом. Наручники на него не надели - стар дедок для подобных предосторожностей, но на всякий случай охрану приставили. Мало ли что взбредет на ум излишне резвому старцу.