Фрэнк Грубер - Серебряный мул

- Чушь какая! - воскликнул Джо Пил. - Как я его разыщу?

- Этого я не знаю. Но подозреваю, что оно должно находиться где-то поблизости от развалин старого дома Айка Джейвлина. И если вы сумеете его разыскать, то я заплачу лично вам тысячу долларов, помимо того гонорара, что с меня затребует Бигл. Ну как? Что скажете?

Пил пожал плечами.

- Бигл мой босс. Но мне нравится Невада. Однажды я побывал в Лас-Вегасе, где замечательно провел время и проиграл все свои деньги.

- Все накладные расходы, разумеется, тоже за мой счет. Возможно, вам придется задержаться там дня на три-четыре, а то и на целую неделю. К вечеру вы уже будете на месте...

- Это как? Ведь до Лас-Вегаса три сотри километров. А Карсон-Сити и того дальше.

- До Карсон-Сити ровно три часа лету на самолете. Там возьмете напрокат машину и доберетесь до Вирджиния-Сити. А теперь пойдите разыщите Отиса Бигла. И пусть он мне перезвонит позднее.

В коридоре Пил столкнулся с Энн Парсонс.

- Свидание отменяется, - мученически простонал он. - Фаулер отсылает меня в Неваду. Возможно, меня не будет здесь целую неделю.

- Ну что ж, - улыбнулась медсестра, - думаю, за неделю я не превращусь в старую деву. Мой номер телефона есть в телефонной книге.

Пил похлопал её по плечу:

- В телефонной книге. Я понял.

Оказавшись на улице, Пил прошел пешком до бульвара Уилшир почти целую милю, прежде, чем ему удалось остановить такси. Затем, когда, добравшись до "Пасифик-Атлетик", он представился швейцару, тот просто отказался его пропустить. Однако все же послал коридорного наверх, чтобы тот разыскал Отиса Бигла.

Минут через десять мальчишка вернулся и объявил:

- Он в душе, но сказал, что сейчас придет.

Коридорный провел Пила через помещение бассейна и затем, миновав турецкие бани, они оказались в просторной комнате, разгороженных перегородками на небольшие отсеки, в каждом из которых стояла койка. На одной из коек возлежал Отис Бигл в банной простыне. Больше из одежды на нем ничего не было.

- Какого черта ты заявился сюда в такую рань! - зевнут Бигл. - Что случилось?

- Фаулер хочет, чтобы я поехал в Вирджиния-Сити... и нашел там завещание Айка Джейвлина.

- Вот как? Брет добивается того же самого...

- Ага, теперь у нас есть сразу два клиента, которые требуют от нас одного и того же. А ты еще, помнится, говорил, что инх интересы не входят в противоречие.

Бигл задумчиво почесал в затылке.

- Так значит, говоришь, Вирджиния-Сити?

- Ну да.

В глазах Бигла загорелись вороватые огоньки.

- А это новые расходы... хм. Ну и когда ехать?

- Прямо сейчас... если позволишь. Но только на кого из клиента мне работать?

- Ты работаешь на меня, Джо Пил. А об остальном я уж сам как-нибудь побеспокоюсь.

- Ну да, я работать буду я. Ладно, Отис, как скажешь. Но мне нужны деньги.

- И как долго тебя не будет?

- Фаулер сказал, что, в крайнем случае, это может занять неделю.

- Так, неделю; что ж, городишко небольшой, так что расходы минимальные. И билет на автобус...

- На самолет. Так распорядился Фаулер.

- Итак, тридцать долларов билет туда-обратно, плюс по три доллара в день - в маленьком городишке тебе этого за глаза хватит. Я дам тебе пятьдесят долларов.

- Мне нужно пятьсот, - возразил Пил.

- Ты что, спятил?

- Возможно, мне придется нанять людей, если вдруг придется что-то раскапывать, - ответил Пил. - А за бесплатно... сам знаешь. За любую мелочь надо платить...

- Но пятьсот баксов. Фаулер никогда не пойдет на такие расходы.

- Как бы не так! Сам-то ты, небось, рассчитываешь раскрутить его минимум на тысячу!

- Но ведь агентство должно получить некоторую прибыль...

- Вот и получишь. Не забывать, что у тебя есть ещё Том Брет.

Бигл немного повеселел.

- Ну ладно, получишь две с половиной.

- Четыре с половиной, - сказал Пил и тут же проклял себя за то, что дал слабину.

Бигл поднял планку до трехсот долларов, и поторговавшись ещё немного, до трехстя пятидесяти. После чего он оделся, подвел Джо Пила в комнату кассира и передал ему деньги.

- Но запомни, - сказал он при этом, - мне нужны ежедневные отчеты. Дашь телеграмму сразу же по прибытии на место и сообщишь, где ты остановился.

- Ясно. Я не буду разговаривать с незнакомыми мужчинами в самолете, саркастически сказал Пил на прощание.

Выйдя на улицу, он взял такси до Бербанка и выяснил, что до вылета самолета на Карсон-Сити остается ещё целый час времени. Он позавтракал, но уже очень скоро ему пришлось сильно пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Дело в том, что прежде он никогда в жизни не летал на самолете, и теперь ужасно боялся. За несколько минут до вылета он уже был готов сдать билет и поехать поездом, а Биглу сообщить с дороги, что долетел благополучно. Но потом он увидел, какая стюардесса поднимается на борт и решил, что каждый мужчина непременно должен хотя бы раз в жизни слетать куда-нибудь на самолете.

Он подошел к самолету, но в этот момент начали вращаться пропеллеры, и Пил едва было не отступил. Однако улыбчивый мужчина в униформе взял его под руку и помог подняться по небольшой лестнице, после чего Пил угодил прямо в заботливые руки хорошенькой стюардессы.

Салон самолета оказался просторнее, чем ожидал Пил. Девушка в летной униформе провела Пила на его место и сама пристегнула ремни.

- В первый раз летите? - мило поинтересовалась она.

В голове Пила промелькнула мысль, что его, вероятно, выдает предательски нездоровый цвет лица. Он кивнул и попытался отшутиться.

- А я смогу сойти и пойти пешком, если меня вдруг не устроит обслуживание?

- Разумеется, - ответила стюардесса. Пассажир всегда прав. А теперь просто расслабьтесь...

Она двинулась дальше по проходу, чтобы помочь следующему пассажиру пристегнуть ремень. Затем второй пилот закрыл дверь изнутри и скрылся в кабине пилотов.

Когда самолет начал движение, Пил мученически застонал. Улыбчивый белобрысый детина, сидевший по другую сторону от прохода, наклонился к нему и тронул Пила за руку.

- Выше нос, - проговорил он, - в случае крушения авиакомпании выплачивают родственникам хорошую компенсацию, так что можете не волноваться, ваша семья будет обеспечена на всю жизнь.

- Будь прокляты эти братья Райт, - прорычал Пил. И потом добавил: ... Ну и как долго они собираются разгоняться перед взлетом?

- А вы гляньте в окно.

Пил взглянул в иллюминатор и испуганно вскрикнул, увидев, землю в полусотне футов под собой.

- Боже мой, - только и сумел выговорить он и безвольно откинулся на спинку своего кресла.

Стюардесса снова подошла к нему.

- Ну и как вы себя чувствуете?

- Ужасно, - признался Джо Пил. - Похоже, я что-то не то съел на завтрак...

- А! Вот, возьмите...

Несколько минут спустя Пил обвел усталым взглядом салон самолета. Пассажиров было человек четырнадцать-пятнадцать, некоторые из них читали, другие непринужденно болтали о чем-то с соседями; и похоже, все они чувствовали себя просто превосходно.