Фрэнк Грубер - Серебряный мул

- Ну вот и отлично. Может быть посидим где-нибудь и перекинемся ещё в картишки...

- Только не в Карсон-Сити, - отрезал О'Фаррелл. - В Неваде для этого уйма возможностей, и я не собираюсь терять время на игру с грошовыми ставками.

Они сошли с трапа и оказались у машины, которая должна была доставить их в столицу штата Невада. Когда же Джо Пил оказался в этом захолустье, он был просто поражен увиденным. Карсон-Сити был столицей штата, но в то же время его население составляло всего полторы тысячи человек. Это был самый заштатный провинциальный городишко, однако жизнь в нем протекала наредкость бурно, и на каждом углу находились кафе и разнообразные увеселительные заведения.

Подхватив свою сумку из свиной кожи, Пил отправился в отель "Силвер-Стейт", в холле которого выстроилась целая батарея игровых автоматов.

- Вот это да, - произнес он и опустил сумку на пол.

Он выгреб из карманов всю мелочь и направился к пятицентовому автомату. Проиграв все пятицентовые монеты, он переместился к другому автомату, в щел которого предлагалось опускать уже по десять центов. Затем настала очередь монет по двадцать пять центов. Проиграв два "четвертачка", он быстренько сбегал к стойке портье и разменял десяти долларовую купюру.

Пятнадцать минут спустя он разменял ещё десять долларов. Проиграв и её, взглянул на часы. Они показывали без четверти шесть.

Тогда Пил зарегистрировался в книге постояльцев, а потом сочинил телеграму Отису Биглу.

"Вирджиния-Сити буду завтра уехать сегодня нет никакой возможности".

Портье прочитал текст.

- Мистер Пил, вы можете ехать и сегодня.

- А вам какое дело? - огрызнулся Пил. - Это для моего босса. У меня совсем другие планы сегодня на вечер, я хочу хорошо провести время.

- Ясно, тогда вы попали как раз по адреса. Вот... - Портье вытащил из жилетного кармана красную карточку. - Передайте это Джеффу Лумису в клубе "У Джеффа", и он обслужит вас наилучшим образом.

- Спасибо, а где я могу найти этот клуб?

- Как раз на окраине города - всего в двух кварталах отсюда. Мимо не пройдете... там над входом большая неоновая вывеска.

- Что ж, сейчас пойду перекушу и, может быть, и туда прогуляюсь.

- Так зачем же время терять? Джефф вас накормит... бесплатно!

- Дармовый обед? Вот этого я уже точно не пропущу. Распорядитесь, чтобы мои вещи отнесли ко мне в номер, ладно?

- Разумеется. Только... эээ... не могли бы вы заплатить за номер вперед?

Пил взглянул на красную карточку с рекламой клуба "У Джеффа".

- Нет. Если я проиграюсь, вычтите эти деньги из своей комиссии... ну из той, что вам платит Джефф.

Усмехаясь, Пил вышел из гостиницы и огляделся. Над городом уже начали сгущаться сумерки, и улица уже была расцвечена яркими неоновыми огнями. Он без труда разглядел вывеску клуба "У Джеффа" - там была самая большая вывеска.

Подойдя поближе, Пил увидел, что заведение расположилось в приземистом одноэтажном здании. Он приветственно кивнул привратнику, наряженному в костюм ковбоя, для пущего колорита дополненный широкими кожанными штанами с бахромой. В помещении неподалеку от входа выстроилась целая батарея из почти двух десятков игровых автоматов.

Другой длинный ряд из сорока-пятидесяти "одноруких бандитов" тянулся вдоль стены. По всему просторному залу были расставлены столики, так что места для танцев почти не оставалось. Однако эта комната была далеко не единственной в заведении. В центре дальней стены висели тяжелые бархартные портьеры, за которыми располагался оборудованный по всем правилам зал казино.

Заглянув за портьеры, Джо Пил увидел рулетку, узкий, затянутый сукном стол для игры в кости, столы для игры в "фараон", а также ещё несколько затянутых сукном столиков для различных азартных игр. Несмотря на довольно раннее время здесь уже начали собираться завсегдатаи.

Джо Пил непренужденно прошелся по залу, время от времени опуская монетки в прорези некоторых из автоматов. Ему везлу, ибо как раз у самого входа в игорный зал, ему выпало сразу три "вишенки", и его выигрыш составил двадцать двадцатипятицентовых монет.

Когда же он переступил порог казино, то первым человеком, попавшимся ему на глаза, оказался никто иной, как Гэри Джейвлин собственной персоной. Джейвлин стоял перед столом для игры в кости, зажав в кулаке целый ворох купюр, сложенных вдоль.

В руке у него были кости, и крупье монотонно выкликал.

- Тридцать долларов, делайте ваши ставки, тридцать долларов, делайте вашу игру... Двадцать пять...

- Бросай, - сказал Джо Пил. Он швырнул деньги на стол, и Джейвлин в тот же момент бросил кости. Выпало шесть-три. - Ставлю тридцать к двадцати, что девятка не выпадет, - объявил Пил.

- Принимаю, - рявкнул Джейвлин. Он отсчитал деньги, положил их на стол, а затем впервые за все время поднял глаза и увидел перед собой Джо Пила. Вид у него был совершенно растерянный, и казалось, что его глаза вот-вот выскочат из орбит.

- Вы!

- Я... а это девятка. Играйте!

Гэри Джейвлин растерянно вертел в руках кости, выронил один кубик, но быстро подхватил его. Затем он встряхнул костяшки и швырнул их на стол, так что они даже подскочили, ударившись о его поверхность. Выпало семь.

- Мне сегодня везет, - пробормотал Джо Пил. Он уже выиграл сорок пять долларов, и это не считая "четвертаков" из игровых автоматов.

- Теперь ваш ход, мистер, - сказал крупье, кивнув Пилу. - На что играете?

- Я, это... на все, - выпалил Пил и осекся, с запозданием понимая, что так и не взял свои деньги, что были поставлены им на кон, чтобы выиграть ещё сорок пять.

- Сто долларов на кону, - обяъвил крупье.

Джо Пил сделал глубокий вдох, глядя на то, как со всех сторон на стол посыпались деньги.

- Шестьдесят долларов, - монотонно выкликал крупье. - Сорок долларов... тридцать... пятнадцать... Ставки сделаны, мистер. Играйте!

У Пила внезапно вспотели ладони. Он потряс кости в руке и бросил их на стол.

- Шесть-шесть! - равнодушно констатировал крупье.

У Пила перехватило дыхание, и он едва не задохнулся.

- В таких случаях принято удваивать, - холодно заметил Гэри Джейвлин. - Если, конечно, у вас есть деньги.

- Они у меня есть, - огрызнулся Джо Пил.

Джо Пил понял, что это был все-таки не его день. Всего за пятнадцать минут он проигрался в пух и прих. Он даже выгреб из карманов всю мелочь, чтобы поставить на один-единственный бросок. И тоже проиграл.

Он проиграл все до единого гроша, включая жалованье, выплаченное ему Отисом Биглом и деньги на расходы. И он находился за сотни иль от дома.

К нему подошел высокий человек с бакенбардами и тоненькими усиками.

- Хотите выпить? За счет заведения...

- Нет, спасибо. Я что-то не в настроении.

- Ну а как насчет того, чтобы немного перекусить?