Клайв Касслер - Атлантида

- Поверьте мне, - очень серьезно сказал Питт, - речь идет вовсе не об увеселительной прогулке. Как ни глупо это звучит, мы хотим попытаться предотвратить катастрофу мирового масштаба.

- Я сказал "нет".

Питт и Джиордино переглянулись. Питт выудил из внутреннего кармана своей полярной куртки миниатюрную записную книжку в кожаном переплете и щелчком переправил ее на противоположный конец стола.

- Если не сочтете за труд ознакомиться с содержимым, уважаемый Папаша, - снова заговорил Питт, - то найдете на первой странице несколько телефонных номеров. Они записаны в следующем порядке: Овальный кабинет Белого дома, Объединенный комитет начальников штабов в Пентагоне, генеральный директор НУМА и Комитет по безопасности Конгресса США. Далее следуют номера и имена еще нескольких очень важных персон, которые могут подтвердить достоверность и важность информации, которой я вынужден в сложившейся ситуации поделиться с вами.

- И что же такое секретное и сверхординарное вы собираетесь мне открыть? - недоверчиво хмыкнул Папаша.

Ровно полтора часа спустя Папаша со своей командой и Фрэнк Кэш, столпившись на границе палаточного лагеря, провожали грустными взглядами большой красный вездеход. Изрыгая в ярко-синее небо клубы черного дыма из выхлопной трубы, он быстро удалялся, плавно покачиваясь на ходу, к ледовому горизонту.

- Хотел бы я знать, как же все-таки зовут Папашу на самом деле? заметил Питт, сидя, чуть сгорбившись, за штурвалом "корабля снегов". Он внимательно следил за дорогой, высматривая впереди трещины и торосы.

Джиордино, только что вышедший из штурманской рубки в задней части просторной кабины, стоял у него за спиной, изучая топографическую карту той части ледника Росса, по которой пролегал их предполагаемый маршрут.

- У дедка из кармана торчал конверт, адресованный некоему Клайву Касслеру.

- Имя и вправду не совсем обычное. И у меня такое ощущение, что оно мне знакомо.

- Наплюй и не бери в голову, - равнодушно буркнул итальянец.

- Надеюсь, я не выдал желаемое за действительное, когда пообещал Папаше вернуть его любимый внедорожник в том же состоянии, в каком одолжил.

- Если мы даже чуток и поцарапаем его тачку, адмирал Сэндекер, я думаю, не откажется оплатить счет за ремонтные работы.

- Так ты мне даешь направление или не даешь? - проворчал Питт; его покоробило пренебрежительное отношение напарника к уникальной машине, которую он сам с величайшим удовольствием приобщил бы к своей коллекции.

- А где твое устройство глобальной навигационной спутниковой системы?

- Забыл в спешке переложить, когда переодевались. К тому же ГНС в сороковом году еще не существовало.

- Вон туда езжай, - порекомендовал Джиордино, неопределенно махнув рукой куда-то в пространство. Питт поднял брови:

- И это все, на что ты способен?

- Ни один навигационный прибор, даже самый совершенный, не заменит человеческий глаз, - гордо заявил итальянец.

- А ты не находишь, что твои рассуждения не имеют ничего общего со здравым смыслом?

- Как ты думаешь, скоро доберемся? - спросил Джиордино, пропустив мимо ушей язвительное замечание напарника.

- До залива Окума шестьдесят миль, - начал прикидывать вслух Питт. Больше двадцати в час из этой древней колымаги не выжать. Если ни на что не напоремся и не придется пускаться в объезд, то часика за три доползем. Очень надеюсь опередить штурмовую группу. Прямая атака может побудить Карла Вольфа ускорить процесс отделения ледника.

- У меня нехорошее предчувствие, что пролезть туда будет посложнее, чем на верфь.

- Сплюнь через плечо и забудь, - посоветовал Питт. - Потому что, если у нас ничего не получится, мы разочаруем очень многих людей.

38

Пылающий лимонно-желтый посреди лазурного небосвода солнечный диск с азартом атаковал заснеженные просторы стрелами слепящих лучей; их интенсивность и яркость многократно усиливались из-за высокой отражающей способности фирна и ледяных полей. По безлюдью промерзшей пустыни, как большой ярко-красный жук по измятой простыне, неторопливо полз "корабль снегов", вздымая за собой облака снежной пыли, окрашенные в легкую синеву выхлопными газами двух мощных дизелей. Огромные колеса смачно хрустели, вгрызаясь в лед и снег самодельными насечками протекторов. Многотонная махина без видимых усилий пожирала милю за милей, двигаясь с тяжеловесной грацией давно вымершего мастодонта.

Питт удобно расположился в кресле водителя, крепко сжимая обеими руками штурвал, напоминающий рулевое колесо междугородних автобусов, и держа курс на горную гряду - она постепенно вырастала на горизонте прямо по ходу.

Мощные обогреватели поддерживали в кабине вполне комфортную температуру. Единственное, что слегка раздражало Питта, постоянное намерзание инея на всех трех ветровых стеклах из-за несовершенства вентиляционной системы. Хотя Питт вел машину, раздевшись до свитера, верхняя одежда лежала под рукой - на случай непредвиденных обстоятельств, требующих спешной эвакуации. Как бы успокаивающе ни выглядел залитый солнцем ландшафт, каждый, кому довелось хотя бы недолго поработать в условиях полярной зоны, знал, как стремительно солнечная погода может смениться смертоносной круговертью метели, в мгновение ока превращающей ясный день в непроглядную ночь.

Питт гнал "корабль снегов" по неровной поверхности ледника, подстегиваемый острым ощущением надвигающейся катастрофы и стремлением как можно скорее добраться до обогатительного комплекса.

- Можешь уточнить азимут, - окликнул Питт напарника, когда тот вернулся в штурманскую рубку и склонился над развернутой на столике картой ледника Росса.

- Да на кой черт тебе азимут? - отозвался итальянец. - Направь это доисторическое чудовище на самую большую вершину горного хребта прямо по ходу и жми на газ. Ничего сложнее от тебя не требуется. Нет, постой, еще один момент: постарайся, чтобы море все время оставалось по левую руку от тебя.

- Море по левую руку! - саркастически повторил Питт. - Ты что кончал, Ал, - Академию ВВС или курсы бойскаутов?

- Но ты же не хочешь, чтобы мы добирались до места вплавь?

- А вдруг погода испортится и видимости не будет?

- Тебе так нужен этот азимут? - ухмыльнулся Джиордино. - Замечательно! Любой по компасу на твой выбор. У тебя ровно триста шестьдесят вариантов.

- Прости, старина, отвлекся, - устало произнес Питт. - Совсем из башки вылетело, что в здешних местах стрелка компаса указывает только на север. Он помолчал, потом вдруг обернулся к напарнику, хитро усмехаясь: - Держу пари, ты обожаешь рассказывать маленьким детям на ночь страшные сказки.

- С чего ты взял? - уставился на него Джиордино, пытаясь понять, куда он клонит.