Том Клэнси - Реальная угроза

- Да? Что? - На лице сержанта отразилось недоумение. Он взглянул на Райана, ожидая получить ответ ну самый главный вопрос жизни. Джек не мог ответить на этот вопрос, однако сказал Циммеру о другом, не менее важном.

- Все твои дети поступят в колледж, дружище. - Райан сжал его руку. - Даю тебе слово, Циммер, все твои дети поступят в колледж. Я позабочусь о них. Клянусь тебе перед Богом.

Лицо сержанта просветлело при этих словах, но, прежде чем Райан сумел понять, какие эмоции оно отражает, снова изменилось и на этот раз окончательно, выражая бесстрастие смерти. Райан нажал на кнопку микрофона.

- Циммер умер, полковник.

- Ясно, - услышал он в ответ, и его охватило негодование от холодного и равнодушного ответа. Райан не знал, что в это мгновение Джоунса охватила паника:

Боже мой, о Боже мой, что я скажу Кэрол и детям?

Джек осторожно поднял голову Циммера со своих коленей и опустил на металлический пол вертолета. Кларк могучими руками обнял его за плечи.

- Я исполню все, что обещал, - произнес Джек, едва сдерживая рыдания. Это не было ложью. Я не оставлю его детей!

- Да, я знаю. И он понял это. Понял и умер спокойным.

- Ты уверен? - По щекам Джека текли слезы, и ему трудно было повторить этот самый важный сейчас вопрос: - Ты действительно уверен?

- Он слышал тебя, Джек, и поверил. Ты поступил правильно, Джек, удивительно правильно. - Кларк прижал к себе Райана, как мужчины прижимают к себе только своих жен, детей и тех, вместе с кем они смотрели в лицо смерти.

Полковник Джоунс усилием воли отогнал от себя чувство утраты.

Сейчас не время, сейчас нужно выполнять операцию. Бак поймет его. А горе Джоунс решил, что его черед наступит позже.

Реактивный самолет Каттера совершил посадку на аэродроме Херлбурт-Филд уже после того, как стемнело. Его встретили в машине и отвезли к оперативному дежурному по авиакрылу. Адмирал прибыл совершенно неожиданно и вошел в дежурку подобно злому духу.

- Кто здесь главный, черт побери?

Сержант, сидящий за письменным столом, тут же узнал в нем советника президента по национальной безопасности - он видел Каттера по телевидению.

- Проходите в эту дверь, сэр.

Каттер увидел там молодого капитана, дремавшего во вращающемся кресле. Услышав звук открывающейся двери, двадцатидевятилетний офицер вскочил и от неожиданности потерял равновесие. - Я хочу знать, где полковник Джоунс, - тихо произнес вице-адмирал Каттер.

- Сэр, я не имею права говорить кому-нибудь...

- Да вы знаете, кто я, черт возьми?

- Так точно, сэр.

- И вы хотите отказать мне, капитан?

- Сэр, я выполняю приказ.

- Капитан, я отменяю все ваши приказы. А теперь отвечайте на мой вопрос немедленно! - Голос Катера зазвучал на несколько децибелов громче.

- Сэр, я не знаю, где...

- Тогда найдите того, кто знает, и сделайте это побыстрей!

К этому времени капитан изрядно перепугался и потому избрал путь наименьшего сопротивления. Он вызвал майора, который проживал на базе и прибыл в дежурку меньше чем через восемь минут.

- Какого черта меня вызвали? - проворчал он в дверях.

- Это я распорядился, майор, - сообщил ему Каттер. - Мне нужно знать, где полковник Джоунс Ведь он командует вашим подразделением?

- Так точно, сэр. - Какого черта он хочет? - подумал майор.

- И вы утверждаете, что офицеры этого подразделения не знают, где находится их командир? - Каттер не понимал, почему его появление не вызвало немедленного повиновения, и потому отвлекся от первоначальной задачи.

- Сэр, в частях специального назначения мы...

- У вас здесь какой-то лагерь бойскаутов или воинская часть?! - выкрикнул адмирал.

- Это воинская часть, сэр, - ответил майор. - Полковник Джоунс выполняет задание. Я получил приказ, сэр, не обсуждать это задание или место, где находится полковник, ни с кем, за исключением людей, обладающих специальным разрешением, а вы не включены в этот список, сэр. Таков приказ, адмирал.

Каттер был поражен и рассердился еще больше.

- Разве вам не известно, какую должность я занимаю и кому подчиняюсь? Вот уже больше десяти лет младшие офицеры не осмеливались так разговаривать с ним. Карьеру последнего смельчака Каттер сломал, как спичку.

- Сэр, у меня письменный приказ Между прочим, президент тоже не включен в список лиц, обладающих допуском, сэр, - произнес майор, стоя по стойке смирно. - Проклятый водоплавающий осмелился назвать военно-воздушные силы Соединенных Штатов лагерем бойскаутов! Да я в гробу тебя видел - тебя и лошадь, на которой ты приехал, сэр адмирал, было отчетливо видно по выражению его лица

Каттеру пришлось взять себя в руки, смягчить голос, подавить эмоции. Этим наглым молокососом он займется потом, а сейчас нужно получить сведения. Поэтому адмирал обратился к майору с извинением, как мужчина к мужчине

- Прошу извинить меня, майор, за несдержанность. Порученный мне вопрос исключительной важности, я даже не могу сказать вам, насколько он важен. Возникла ситуация, при которой речь идет о жизни и смерти. Не исключено, что ваш полковник Джоунс находится в положении, где ему необходима помощь. Возможно, что операция терпит неудачу, и мне действительно нужно знать, где он. Ваша преданность командиру похвальна, а исполнение обязанностей является образцовым, но офицеры должны руководствоваться создавшимися обстоятельствами. Сейчас вам придется принять решение, майор. Еще раз повторяю, эти сведения мне совершенно необходимы - причем как можно быстрее.

Разум победил там, где угрозы потерпели неудачу.

- Адмирал, полковник вылетел обратно в Панаму вместе с одним из наших МС-130 Цель мне неизвестна, и я не знаю подробностей. Это - нормальное явление при проведении специальных операций, сэр. Практически все, чем мы занимаемся, хранится в тайне от остальных служащих авиакрыла - ознакомлены лишь те, кто принимает участие в данной операции. А в этом случае секретность соблюдается еще строже. Я сказал вам, сэр, все, что мне известно.

- Куда они вылетели?

- Хауэрд, сэр.

- Хорошо. Как связаться с ними?

- Сэр, они могут вызвать нас, однако мы вызвать их не можем.

- Но это невероятно! - запротестовал Каттер.

- Нет, адмирал, такое случается у нас сплошь и рядом. Вместе с вертолетом вылетел МС-130, и они составили самостоятельную, полностью автономную единицу. На борту "Геркулеса" находятся техники, обеспечивающие уход за механизмами и их ремонт, так что необходимость связи с базой отсутствует. В случае крайней нужды - скажем, несчастье в семье кого-то из личного состава группы - мы можем попытаться установить связь через оперативный отдел базы Хауэрд, но в данном случае нам еще не приходилось прибегать к этому. Если хотите, сэр, я постараюсь установить радиоканал, однако для этого может потребоваться несколько часов.