М Коллинз - Двойник (Настоящий преступник)

Старик напрасно волновался - никто не желал выпускать его из могилы.

2

ДОЧЬ ФЕРМЕРА

24 августа - 1 сентября 1934 года

25

Через месяц я стал серьезно задумываться по поводу выбранной профессии. Мое имя мелькало в газетах, в "Ньюс" сообщался и адрес моего агентства, но даже после такой рекламы клиентов не прибавилось. Мне не грозила смерть от руки "Детского личика" Нельсона или Гомера Ван Метера. За все мои тревоги и старания я получил всего несколько сотен долларов. И почти удостоверился, что занимаюсь не той работой.

- Насколько я хорош? - спросил я у Салли, когда мы лежали в мягкой постели на ее шелковых простынях. В темноте Салли ласково прижалась ко мне.

- Ты очень хорош, - ответила она улыбаясь.

- Не меняй тему разговора.

- Геллер, не будь таким мрачным.

- Тебе неприятен этот разговор?

Салли пожала плечами.

- Вовсе нет.

Актрисой она была никудышной, у нее лучше получалось с танцами, и я сказал ей об этом.

- Пошел к черту. Геллер. - Голос был грустный, но приятный.

- Я находился в самом центре событий, - заметил я. - А толку?

- Почему бы тебе не воспользоваться своим положением? - предложила Салли и ближе придвинулась ко мне.

- Я ушел из полицейских, потому что надоело, что мной постоянно пользуются. Я стал заниматься своим бизнесом, так как в этом городе люди слишком легко убивают друг друга... ну и гори все огнем. Я хочу, чтоб меня оставили в покое.

Она отодвинулась и села на краешек кровати, повернувшись ко мне спиной.

- Какой я к черту детектив, если не смог предотвратить убийство, зная о его подготовке!

Салли закурила.

- Мне наплевать на Джимми Лоуренса, кто бы он ни был, черт его побери! Я никогда не встречался с этим сучьим сыном! Что мне до того, что вся Индиана и Фрэнк Нитти хотели видеть его мертвым! Не желаю играть в эти игры!

Она вздохнула и сделала затяжку.

- Элен, с тобой... все в порядке? - Я прикоснулся к ее плечу, она отодвинулась, я отнял руку.

- Я слишком много рассуждаю об этом, правда?

Не поворачиваясь, ко мне, Салли сказала:

- Нат, прошел уже месяц.

- Я знаю и не хотел бы начинать все сначала.

- Мне показалось, тебе стало легче, - грустно заметила Салли. - Уже прошла неделя с тех пор, как ты в последний раз причитал по этому поводу.

Мне это не понравилось.

- Черт побери, дело не в причитаниях. Это сжирает меня. Извини!

Салли улыбнулась, наклонив голову, и выпустила дым из ноздрей, как это делала Марлен Дитрих.

- Что случилось с сильным и молчаливым парнем? Мне казалось, что настоящие детективы никогда ни о чем не жалеют и не каются.

Я улыбнулся и снова коснулся ее плеча. Но этот раз она не отодвинулась.

Я обнял, поцеловал ее и сразу понял, как хорошо быть живым.

Потом я поцеловал ее в шейку и прошептал на ухо:

- Прости, прости. Не стану больше говорить об этом. Я приду в себя...

Салли посмотрела на меня и улыбнулась.

- Понимаю, что ты волнуешься из-за того, что произошло. Наверное, именно за это я люблю тебя...

За все время, проведенное вместе, это было первое слово "люблю", произнесенное ею. Когда я услышал эти слова, мне показалось, что меня стукнули по голове. Это был неожиданный и приятный удар.

Салли взлохматила мои волосы и грустно улыбнулась.

- Мне жаль, когда ты так мучаешься.

- Я тоже люблю тебя, Элен.

- Я знаю. Бросай эту работу.

- Что?

- Через несколько месяцев мне придется уехать отсюда со своим шоу. Мы начинаем путешествие в ноябре

- Пожалуйста, Элен. Не стоит начинать еще раз...

- Я выслушала твое пение, теперь ты послушай меня.

- Элен...

- Мне нужен сильный, умный человек, который бы помогал мне справляться с акулами в моем бизнесе.

- Твоем бизнесе.

- В шоу-бизнесе. Я хочу, чтобы ты стал моим личным менеджером.

- Я ничего не умею делать в шоу-бизнесе.

- Ты разбираешься в людях.

- Я разбираюсь в жуликах.

Опять улыбочка.

- Прекрасно.

- Мы уже не раз говорили об этом...

- Нат, мы станем работать вместе и жить вместе.

- Ты хочешь сказать, мы поженимся?

- Да.

- Как насчет детей?

Она пожала плечами.

- Все возможно.

- Тебе нужен кто-то другой.

- Мне хотелось, чтобы ты воспринимал меня серьезно и думал о моем предложении.

- Ты так говоришь, как будто делаешь мне деловое предложение. А до этого - была любовь.

- Пойми меня правильно. Ты занимаешься бизнесом, который приносит тебе очень мало денег, но много сердечной боли. Я предлагаю тебе заняться делом, которое даст тебе много денег и успокоит сердце.

- Элен, дело Диллинджера было...

- Редкая удача. В твоем бизнесе подобные дела бывают не каждый день. Да, знаю. Слышала, как ты повторял это тысячу раз. Также слышала твои истории о том, как Лингл убивал, Фрэнк Нитти стрелял и Сермэк расстреливал. Нат, брось все это и поехали со мной.

- Чтобы и быть твоей любовью?

Салли рассмеялась.

- Заговорил стихами, Геллер, ты - сплошной сюрприз. Разве я не права?

- Мой отец работал в книжном магазине, и я там немного нахватался.

- У моего отца была ферма. И я там тоже кое-чего нахваталась, поэтому мне хочется традиционных ценностей, как, например, жить с любимым и любящим человеком.

- Книжный магазин и ферма. Каждый из нас считает, что прекрасно знает, как зарабатывать себе на жизнь. А семья - это другое дело.

Она погладила мое лицо тыльной стороной прохладной руки.

- Нам нужно объединиться.

- Согласен, - ответил я и снова поцеловал ее. На следующий день, в пятницу, я сидел за столом в своем жалком маленьком офисе и размышлял по поводу совместной жизни с Салли Рэнд, о шоу-бизнесе, и о том, как бы нормальный парень обрадовался представившейся ему возможности. Почему, черт меня побери, я не могу отказаться от работы детектива? Мне нужно было заниматься текущими делами, а не мечтать, уставившись на новую мебель в офисе. Мне нужно сделать много телефонных звонков и проверить счета. Но я не мог ничего делать, по-прежнему сидел, смотрел в никуда и размышлял о будущем. Останусь ли я в этом офисе через год? Через пять лет? Десять лет? Будут ли у меня когда-нибудь секретарша и свои агенты? А как насчет жены и детишек? Или мне суждено прожить, зарабатывая жалкие деньги и утешая себя тем, что завтра будет лучше? И при этом никогда не зарабатывать столько, чтобы можно было завести семью и устроить для себя нормальную жизнь и приличный дом.

Я потратил часть из пяти сотен долларов, полученных за дело Диллинджера, чтобы немного улучшить внешний вид моего офиса. Я избавился от залатанного дивана из коричневой кожи, и вместо него у меня появился современный диван, его основа была сделана из хромированных трубок, на которых лежали подушки из искусственной кожи - темно-бордовые по краям и бежевые в середине. Я подобрал такое же кресло с бордовым сиденьем и бежевой спинкой. Внешне оно напоминало электрический стул. С одной стороны моего нового дивана стояла стальная плевательница, покрытая сверху черным пластиком, а с другой - тоже стальной небольшой кофейный столик с черным пластиковым верхом. Продавщица из магазина "Сиерс" сказала, что это модные вещи завтрашнего дня.