Сергей ГОРОДНИКОВ - РУССКАЯ РУЛЕТКА

Не успел я проплыть и десятка метров, как вертолёт полыхнул драконьим глазом, высветил меня на водной поверхности, будто на арене цирка. Лихорадочно работая веслом, я надеялся вырваться из светового пятна и ускользнуть от проклятой стрекозы, скрыться где-нибудь в прибрежных зарослях. Но всё напрасно. Вертолёт с нарастающим гуденьем и свистящим шумом рассекающих воздух лопастей обогнал лодку, спустился и поднял вихрь водяной пыли за моей спиной. Несмотря не мои усилия подчинять ход лодки гребкам весла, она заскользила обратно к заливчику, точно желала вернуться к родной пристани. Выстрелов я не расслышал, однако всплески воды по правую руку убедительно советовали прекратить, оставить попытки улизнуть и сбежать. Мне ничего не осталось, как вскинуть весло в знак отказа от сопротивления. Стрелять прекратили, и я с досады отбросил весло на контейнер. Металл звучно лязгнул о металл, а я сложил руки на груди, всем видом показывая, что принимаю своё поражение.

Вертолёт продолжал кружить над водой, загонял лодку к песчаному берегу, от которого я отплыл перед полуночью. Едва она зашуршала по песку, совсем не шальная пуля продырявила камеру. Лодка стала тут же сдуваться, обмякать и сжиматься, будто покрывалась морщинами. Из вертолёта на берег спрыгнул мужчина в комбинезоне защитного цвета и опустил многозарядную винтовку с глушителем. Избавленная от этого груза винтокрылая машина устремилась вверх, загасила прожектор и подалась туда, откуда прилетела.

– Не дури, – шагая ко мне, громко предупредил мужчина. Он показал рукой на контейнер. – Иван в этом деле работал с нами.

– Так это вы? Вы гонялись за мной на «самаре»? – уже зная ответ, с облегчением спросил я.

– Да.

Я присел на корточки, повернул винт крепления верха контейнера, как если бы хотел его открыть, и задал ещё один вопрос с предсказуемым ответом.

– Тоже ваши? – кивнул я в сторону, где тарахтел мотоцикл.

– Наши.

– Но Иван и вам не сказал, где контейнер. Как вы меня нашли?

– На мопеде был маяк.

Я быстро размышлял и возился с винтами, тянул время. Иван, очевидно, не во всём доверял этим сообщникам. Не желал делиться с ними своими козырными тузами, ключевыми сведениями.

– Здесь что, и ваши бумаги?

– Код сейфа с нашими бумагами.

Я уловил насмешку.

– Их очень много, чтобы уместить в такой коробке, – снисходительно пояснил мой собеседник с винтовкой.

Он не упоминал об аудиокассетах, и внезапно я сообразил: пославшие его не знали них. Но они догадывались, в контейнере могут оказаться данные, с помощью которых Иван помогал им выиграть на бирже большие деньги, – не из любви и дружбы, а единственно в обмен на защиту от тех, у кого эти данные были выкрадены. А так как данные были опасны для определённых кругов около правительства, являлись доказательствами огромных махинаций ради обогащения, то представляли собой особую ценность, и их надо было обязательно заполучить ради всевозможного шантажа. Вероятно, хозяева моего собеседника с винтовкой полагали, добытые Иваном сведения или документы надо искать среди бумаг. Мне же воспоминания о событиях на корабле, когда Иван через меня заполучил сигаретную коробку, и убийство на моих глазах того, кто её передал, подсказывали иное. Вероятнее всего, в той сигаретной коробке была именно звуковая запись, сделанная посредством срытого подслушивающего устройства. Голову стала свербить мысль, как же незаметно забрать из контейнера и вторую аудиокассету? Если хозяева собеседника с винтовкой получат хоть одну из двух, моя жизнь не будет стоить и ломанного гроша. Я бы стал им не нужен, а их непримиримые противники, среди которых папочка Вики, не простили бы мне такой потери, надежды на переговоры с ними растают, как дым на ветру.

Я явно недооценил, кто стоял передо мною.

– Что ты возишься? – неожиданно прикрикнул он. – Не можешь открыть? Пошли!

Я вскинул голову, наконец-то увидал его лицо – волевое и холодное, с серыми глазами и тёмными усиками. Я поднялся, мысленно окрестив его усатым.

– Подожди, – сказал я. – Лодка не моя. Позаимствовал под обещание вернуть.

– Оставь! – распорядился усатый, и в голосе прозвучала сталь.

Однако я отступил к лодке, зажал контейнер меж ног и стал сворачивать камеру, удалять из неё остатки воздуха. Подъезжающий мотоцикл заглох за деревьями наверху склона, но оттуда тенью вылетел доберман, с прыжка упёрся лапами мне в грудь и со злобным рычанием оскалился у горла. Я замер, чертыхнулся про себя, что забыл о лае.

– Оставь! – на этот раз равнодушно повторил усатый.

– Лодка не моя, – настаивал я, чувствуя горлом горячее дыхание собаки. – Мне надо её вернуть.

– После подберём.

– Хорошо. Но убери же пса.

Усатый схватил ошейник, оттащил добермана в сторону. Отряхнув грудь, я под их конвоем зашагал по тропе к деревьям склона, где будто притаились прибывшие на мотоцикле. Их было двое. При нашем приближении мотоциклист включил фару и направил свет на ствол осины, чтобы не слепить моего сопровождающего и добермана. Моё внимание сразу привлёк низкорослый парень, который слез с заднего сидения, шагнул нам навстречу. Явно с примесью восточной крови, на беглый взгляд он был неприметным – встретишь такого в людном месте и тут же забудешь. Но я уставился на его кроссовки. Они были небольшого размера. На сырой тропе возле заднего колеса мотоцикла остался их отчётливый след, очень похожий на тот, который я видел у себя на пыльном подоконнике и на рыжем песке у ворот дачи Ивана.

Он заметил, куда я смотрел, и глазки его сузились до щёлочек, стали напоминать колючие змеиные жала. В меня вперились глаза хладнокровного убийцы.

– Забрал у него оружие? – картаво спросил он усатого.

Нет, – раздалось за моей спиной. – Не поздно исправить.

В лопатку упёрся ствол глушителя. Такой поворот событий меня не удивил, просто стало не по себе. Не выпуская из левой руки контейнера, я медленно потянулся к карману куртки, вынул короткоствольный револьвер и бросил в сторону мотоцикла. Низкорослый убийца неторопливо подобрал его с мокрой травы и, осмотрев барабан, направил дулом в меня. Затем вопросительно глянул на мотоциклиста. Тот держался за старшего и до этого молчал.

– Вообще-то он нам больше не нужен, – сказал он, однако не тоном приказа. Так ясно давалось понять моё неопределённое положение.

Давление ствола в позвоночник ослабло и прекратилось. Под ногой усатого треснула сухая ветка, и я понял, что он повернулся к водохранилищу.

– Кто-то прёт сюда, – громко предупредил он сообщников.

После этого и я услышал жужжание, которое разносилось над водой и непрерывно усиливалось. На протяжённой глади несся быстроходный катер. Судя по поведению усатого, тому это не понравилось. Не нравилось это и мотоциклисту. Тот выключил фару, и вокруг разом сгустилась ночная темень.