Гарольд Роббинс - Стилет

Когда отец уезжал, Илеана старалась отвлечься с друзьями. Она уходила из дому при любой возможности и очень часто использовала черный ход, когда в гостиной слышала голоса.

Спустя год она получила письмо от школьной подруги с приглашением провести лето в Монте-Карло. Барон отсутствовал, и она поспешила в комнату матери. Возбужденная, она протянула ей письмо.

Пока мать читала письмо, она говорила:

- Как чудесно уехать из Парижа в эту невыносимую жару! Пляж и вода. Я просто не могу этого дождаться! Мать бросила письмо на стол.

- Ты не можешь поехать, - сказала она. - Мы не можем себе этого позволить.

- Не могу? - недоверчиво прозвучал голос Илеаны. - Но мне не потребуются никакие деньги. Я буду их гостьей. "Дорогая" посмотрела на нее.

- Тебе потребуются туалеты, - сказала она. - Ты не должна выглядеть нищенкой.

- У меня есть платья, - вспылила Илеана. - Все, что я привезла из школы, выглядит на мне вполне прилично.

- Но мода изменилась, каждая хороша для своего времени, - ответила "дорогая". - И все поймут, что ты не можешь позволить себе приобрести пристойный гардероб. Напиши ей письмо и объясни, что, к сожалению, ты уже договорилась с другими. ТЫ можешь воспользоваться моими канцелярскими принадлежностями, если хочешь.

- Оставь себе свою гербовую бумагу! - сказала Илеана со слезами на глазах. - У меня есть своя.

И выскочила из комнаты. Когда она была еще в коридоре, раздался звонок в парадную дверь. Голос "дорогой" донесся до нее.

- Открой, прошу тебя. Я сейчас выйду.

Сжав зубы, Илеана пошла открывать дверь. Перед ней стоял еще один из американских друзей "дорогой", уже слегка навеселе. Илеана представилась ему как сестра "дорогой".

Он вошел в гостиную, сел на кушетку и оглядел ее.

- Баронесса никогда не говорила мне, что у нее такая красивая сестра.

Илеана рассмеялась над его типично американской попыткой проявить галантность.

- А моя сестра никогда не говорила мне, что у нее есть такой симпатичный друг.

Он самодовольно рассмеялся.

- Жаль, что я должен возвращаться сегодня домой. В противном случае мы могли бы поближе познакомиться.

В дверях раздался голос "дорогой".

- Ты должен вернуться, Джон? О, мне так жаль!

Она вошла в комнату, и Джон с трудом поднялся на ноги.

- Меня вызвали, - сказал он с сожалением. - Авария на фабрике.

- Это очень плохо, - ответила " дорогая", пожимая ему руку.

- Да, очень плохо, - повторил он искренне, глядя ей в глаза. - Три раза мы обедали вместе и вместе выпивали, и каждый раз я говорил себе, что вот в следующий раз все будет в порядке. А вот теперь я должен возвращаться, и уже никогда не будет следующего раза.

- Ты вернешься в Париж? - спросила мать.

- Вернусь, - ответил он, - но кто знает когда?

Он снова сел на кушетку и посмотрел на "дорогую".

- Я заходил в бар внизу и пропустил три виски, прежде чем подняться сюда.

"Дорогая" рассмеялась своим притворным, напоминающим колокольчик смехом, который Илеана знала так хорошо.

- По какому поводу? - спросила она. Его лицо стало серьезным.

- Я хочу попросить тебя о чем-то очень важном.

"Дорогая" посмотрела на Илеану.

- Не принесешь ли ты нам льда из морозильника? Джон любит класть побольше льда в свое виски.

Илеана повернулась и вышла из комнаты. Она вытащила кубики льда и положила их в небольшую сервизную чашу. Когда вернулась в комнату, оба - Джон и мать молчали. Устанавливая чашу на небольшом кофейном столике перед кушеткой, она увидела пачку лежащих на нем банкнот. Это были американские доллары.

Илеана взглянула на Джона. Он молчал, все еще держа в руке бумажник. Она вопросительно посмотрела на мать.

Заметив этот взгляд, Джон обратился к "дорогой":

- Я дам две с половиной тысячи долларов, если она примет участие в вечеринке.

Илеана вдруг поняла, что он имеет в виду. С пылающим лицом она выбежала из гостиной и, оказавшись в своей комнате, закрыла за собой дверь.

Буквально через минуту к ней зашла "дорогая". Она холодно посмотрела на дочь.

- Почему ты убежала из комнаты? - сердито спросила она. - Как маленькая. Илеана уставилась на мать.

- Но ты же понимаешь, о чем он просит, мама. Это отвратительно. Он хочет, чтобы мы обе легли с ним в постель.

- Тебе незачем объяснять мне это, - прервала ее мать.

- Ты что, собираешься с ним лечь? недоверчиво спросила Илеана. - С этим пьяницей?

- Да, - спокойно ответила та. - И ты тоже!

Илеана вскочила на ноги.

- Только не я! Ты не можешь меня заставить!

- Знаешь ли ты, что такое две с половиной тысячи американских долларов? Полтора миллиона франков на черном рынке. На какие средства, ты думаешь, мы живем? На тридцать два фунта стерлингов в месяц пенсии по нетрудоспособности, которые твой отец получает от армии? Как ты думаешь, на какие средства мы покупаем для него лекарства и приглашаем докторов? За счет имущества, которое он никогда больше не увидит? Как ты думаешь, легко ли мне жить с калекой, который не в состоянии ходить и не способен ни на что, что должен делать нормальный мужчина? - Мать стала в гневе трясти Илеану. - С этими деньгами ты сможешь поехать в Ниццу к своим друзьям, мы сможем прожить шесть месяцев, твой отец сможет сделать операцию, которую он много раз уже откладывал.

Илеана опустилась обратно в кресло.

- Я не пойду на это. Не могу. Сама идея вызывает у меня отвращение. Мать насмешливо рассмеялась.

- О чем ты говоришь? Не смеши меня. И не строй из себя невинную маленькую девственницу. Я знаю, чем вы занимались в твоей любимой школе. Ты сделаешь так, как я говорю, или же я немедленно уйду отсюда, и тебе придется объяснять своему отцу, почему я больше не хочу с ним жить. Увидишь, как он тогда оценит твои действия!

Она повернулась и вышла из комнаты. Какое-то время Илеана продолжала сидеть, затем медленно встала и вышла в коридор. В темной прихожей натолкнулась на стол. Из гостиной до нее донесся голос матери.

- Это ты, Илеана?

- Я, - ответила она.

- Будь добра, принеси нам еще немного льда.

- Хорошо, дорогая, - ответила Илеана. Смех матери, напоминающий колокольчик, преследовал ее до кухни.

Слабый шум заставил ее сесть в постели. Она бросила быстрый взгляд на мать. "Дорогая" спала, рукой загораживая глаза от света. Американец лежал рядом с ней на животе, тяжело дыша.

Звук снова повторился - слабый скрип, как от колесиков катящегося кресла. Холодный страх сжал ее сердце. Она быстро протянула руку и коснулась матери.

"Дорогая" села, протирая глаза.

- Что, что случилось?

- Торопись, мама! - прошептала она. - Быстро в соседнюю комнату! Торопись!

"Дорогая" совсем проснулась, в ее глазах появился испуг. Она стала выбираться из кровати, но остановилась - было слишком поздно. Дверь открылась.