Микки Спиллейн - Я, гангстер

- Думаешь, у тебя больше мозгов, чем у целого подразделения полиции?

Они внимательно наблюдали за мной. Никто не проронил ни слова.

Наконец я сказал:

- Ладно. Я действительно любознательный. Объясните все сами, но только доступным языком. Чтобы я мог уловить нюансы.

По кивку тощего все остальные вышли из комнаты.

- Надо выполнить одно задание, - сказал он. - По ряду обстоятельств мы не можем этого сделать сами. Одно из этих обстоятельств очевидно: по всей вероятности, мы достаточно хорошо известны.., противоположной стороне. Кроме того, есть еще и психологический фактор.

- Очевидно, там завязана красотка, - вставил я. Он сделал вид, будто не расслышал.

- У нас работают крутые профессионалы. И хотя нам предлагают дополнительные силы, и тоже из профессионалов высокого класса, все же.., они связаны некоторыми условностями своего.., сословия. Я думаю, ты сам можешь догадаться об остальном.

- Несомненно, - согласился я. - Попробую угадать. Вам нужен зверь. Вы выродились в такое лощеное стадо, что вынуждены нанимать гангстера, чтобы наживить свой крючок. Ну, я попал?

- Очень близко к десятке, - подтвердил он.

- Что ж, продолжаю с интересом слушать.

- Нам нужен признанный талант. Вроде тебя. Кто-то, кто может на равных иметь дело с.., противоположной стороной. Кто-то, чьи криминальные способности можно направить в нужное нам русло.

- То есть зверь, - подсказал я, - но не крупный и благородный, а так, вроде шакала. Чтобы бегал по джунглям вместе с крупными, но они бы его не съели.

- Ну что ж, можно сказать и так.

- Но это еще не все. Главное, что если его.., ну, съедят, то не жалко, никто этого даже не заметит. Подумав немного, он ответил:

- Это то, что ты называешь "доступным языком"?

- Но ведь я попал в точку?

- В общем-то в точку, - печально подтвердил он. Я медленно покачал головой. Потом отодвинулся от стола и выпрямился во весь рост.

- Ты, приятель, слегка ошибся в терминологии. Тут есть не психологический, а философский фактор. А вот обращение ко мне и впрямь является задачей для психолога. Зданьице-то не из легких.

- М-да... Но я думаю, что вряд ли имеет смысл апеллировать к патриотизму.

- Это ты правильно угадал. Государственный флаг и прочий хлам временно можно не вытаскивать.

- Так что ж тогда может тебя привлечь?

- Ну, во-первых, конечно, моя собственная любознательность, но есть и еще кое-что. Деньги.

- Сколько?

Тут уж я улыбнулся во весь рот:

- Десять штук. Чистыми. Без, знаете ли, налогов и удержаний. Мелкими бумажками, и не новыми.

- А ты понимаешь, что я от тебя хочу? Теперь уж я все выложил начистоту:

- Ты уже сам раскрылся. Патриотизм не существует в городском масштабе. Так что мы выходим на международную арену. И я вижу три сферы, где дубинноголовые легавые могут меня использовать: наркотики, идущие через Италию, Мексику или Китай, контрабанда золота и красные.

Тощий молчал.

- Ну, так сколько? - переспросил я.

- Ты получишь свои десять штук.

- Только не забудь: без вычетов и мелкими банкнотами...

- Все, как ты сказал.

- Еще один пунктик.

- Спрашивай, - разрешил он.

- Почему вы решили, что я за это возьмусь?

- Потому что ты ненавидишь легавых и политиков, а тут получишь возможность вдоволь над ними поиздеваться.

Я прищурился:

- Что-то ты, дружище, недоговариваешь.

- Ты, Ирландец, прав. Хорошо соображаешь. Деньги - важный мотиватор, но голыми руками никого не возьмешь. Ты получишь и яд, и противоядие. Итак? Согласен?

Я кивнул:

- Да. А чего вы от меня ждали?

- Да ничего иного и не ждали. - Он вытащил бумажку из кармана и развернул ее настолько, чтобы я увидел нижнюю часть листа с его подписью. Затем он протянул мне ручку:

- Подписывай.

Я невольно рассмеялся. Он даже не предложил мне прочитать. Для меня моя собственная подпись не значила ровно ничего, и мне было гораздо интереснее сперва подписать, а потом прочитать. Я подписал.

- В чем смысл этой бумаженции? - поинтересовался все же я.

- Ничего особенного. На случай отдаленных последствий она должна подтвердить, что ты обладаешь определенными полномочиями.

- Какого рода?

- Такого рода, как если б ты сам был легавым, - пояснил он.

Тут уж я высказался напрямую, и говорил медленно и четко, чтобы он не упустил ни единого словечка. Когда я наконец остановился, он слегка побледнел и крепко сжал губы.

- Ты все, сказал? - спросил он.

- Это все, что я могу сказать "доступным языком".

- Честно говоря, мне наша сделка тоже не очень нравится. И если бы мы могли обойтись своими силами, я бы никогда на это не пошел. Но теперь ты с нами.

- Предположим, я выйду из игры?

- Этого ты не сделаешь.

- Ну, ладно. Это я так спросил. Ну и что теперь? Я, наверное, получу ценные указания?

- Ничего подобного. Ты получишь только одно имя. Надо найти этого человека. А что для этого потребуется сделать.., ты сделаешь.

- Черт подери, нельзя ли все-таки объяснить, что к чему?

Улыбка снова появилась на его лице.

- Вот ты как раз и объяснишь, что к чему. Это твоя работа. Шаг за шагом все прояснится. Сам поймешь, что надо делать.

- Конечно. Это вы грандиозно придумали. Так кто же?

- Его имя - Лодо.

- И это все?

- Все. Его надо найти. Сам поймешь, что надо делать.

- И все деньги тогда?

- Да. Куча денег. Больше, чем ты имел за всю свою жизнь.

- Сколько у меня есть времени?

- Время не ограничивается.

Я весело рассмеялся. Глядя на меня, он снова весь напрягся.

- Ну и еще один вопрос напоследок, потом уже будет не до того. Кто вас на меня навел?

- Некто по имени Биллингз. Генри Биллингз. Слыхал? Смешок застрял у меня в горле.

- Да, я его знаю.

"Знаю ли я его? Этот жалкий подонок в сорок пятом донес военной полиции, что я нашел десять тысяч золотом, припрятанных каким-то фрицем. И пока патруль искал у меня по карманам меченые монеты, сам скрылся со всей добычей. День нашей встречи станет для него последним днем его жизни".

Немного успокоившись, я спросил:

- А где я мог бы его найти?

- В Бруклине.., на кладбище.

Мне хотелось кусать стену. Не для того я так долго мечтал об этой мести, чтобы он от меня ускользнул. Я ждал двадцать лет.

- А что с ним случилось?

- Его застрелили.

- Хм...

- Он не менял своего имени.

- Хм... - снова сказал я.

- А перед смертью он рекомендовал нам тебя. Сказал, что единственный человек, который еще больший негодяй, чем он сам, - это ты.

- Это он приврал.

- Так ты по-прежнему согласен?

- Безусловно.

"Теперь-то я ни за что не откажусь. Когда-то Биллингз купил что-то на эти десять штук, а это по праву принадлежало мне. Какая мне разница, у кого я это отберу?"

- С чего начинать?

- С телефонного номера. Он был найден у Биллингза.

- Чей номер?