Сергей Донской - В Россию с любовью

Тропинка, по которой пролегал путь, петляла то у самого берега, то взбегала на пригорки, откуда хорошо просматривалась местность. Вертолет пока что себя не обнаруживал. Громов надеялся, что это произойдет не раньше, чем он успеет достичь границы леса. До него оставалось минут десять езды. Но даже если «маячок», прикрепленный к багажнику велосипеда, действительно пеленговался экипажем вертолета, то шансов скрыться под кронами деревьев у Громова все равно было вполне достаточно. Те, кто настроен на поиск светлых «Жигулей» седьмой модели, вряд ли обратят внимание на одинокого велосипедиста. А когда спохватятся, будет уже поздно.

Отдаленный рокот достиг ушей Громова, когда он преодолевал очередной подъем. Нажимая на педали с удвоенным рвением, он взобрался на холм и тут же обнаружил то, что видеть ему хотелось меньше всего. Кренясь на левый борт, километрах в двух от Громова летел по широкой дуге тот самый темно-зеленый вертолет, который насторожил его в поселке. Судя по всему, выискивал источник радиосигнала. Точнее, движущуюся мишень.

На затяжном спуске Громов не притормозил ни разу, разогнавшись до свиста в ушах. Корягу, преградившую путь, он перемахнул, резко вздернув переднее колесо за руль. Заднее, правда, отозвалось на преодоление препятствия чувствительным толчком, после которого Громов едва не вылетел из седла. Железный конь, чудом удержавший равновесие, возмущенно заскрипел всеми своими сочленениями.

Дальше речушка повернула влево, а тропинка вообще исчезла неизвестно куда. Последний отрезок пути через открытое пространство пришлось преодолевать вслепую, шестым чувством угадывая все ямы и канавы, таящиеся под густой высокой травой. К концу стометровки спицы обоих велосипедных колес были увиты изломанными стеблями, а Громов пересчитал копчиком все встретившиеся ему на пути кротовьи норы. Но под спасительную сень подлеска он ворвался раньше, чем вертолет завершил облет местности. И когда оглушительный стрекот пронесся над вершинами деревьев, Громов понял, что первый этап гонки на выживание он выиграл.

Оставалась самая малость. Заманить преследователей подальше в чащу. Заставить их хорошенько потрудиться, прежде чем они отыщут радиомаяк. Самому вернуться к машине и, уже без почетного эскорта, добираться до Завидова. План, может, и не самый удачный. Но другого пока не было.

Вертолет заходил то слева, то справа, пытаясь высмотреть сквозь густую листву крышу преследуемого автомобиля. Наверняка тот, кто следил сейчас за перемещениями светящейся точки на экране, никак не мог взять в толк, каким образом машине удается столь резво продвигаться по абсолютному бездорожью, но чуткий прибор свидетельствовал именно об этом. Путешествуй Громов пешком, его выдала бы скорость. Однако велосипед лавировал между стволами и кустами достаточно прытко, тем более что сразу за подлеском начался сосновый бор, обеспечивающий и хороший обзор, и приличную маневренность. Мелькающий в просветах вертолет то зависал над деревьями, то рыскал из стороны в сторону, но цель по-прежнему оставалась для него невидимой, а значит, пока неуязвимой.

Заметив открывшуюся впереди прогалину, Громов притормозил. Это была опушка леса. Здесь луг клином врезался в чащу, вынудив сосны раздаться в стороны. Несмотря на пасмурную погоду, над цветистым пространством вилось множество бабочек и пчел. Удобнее всего было обойти прогалину слева. Уж слишком широкой она была для того, чтобы надеяться пересечь ее незамеченным. Плюс трава по пояс. Продираться сквозь нее пришлось бы чересчур долго. Если бы Громов не привстал над седлом, чтобы налечь на педали всем своим весом, он так и проехал бы мимо. Но мелькнувшая на прогалине крыша автомобиля заставила его выругаться и нажать на тормоз. Крыша была молочно-белой, совсем не того холодного оттенка, в который была окрашена громовская «семерка». Однако подобные нюансы мало что значат для тех, кто взирает на происходящее свысока, на скорости да еще сквозь прицельную рамку.

Предчувствуя беду, Громов спрыгнул с велосипеда и бросился через поляну к автомобилю. На молитвы времени не было, да и вряд ли они могли помочь незнакомым людям в том случае, если они сейчас мирно закусывали подле своей машины. Поэтому Громов просто заорал на бегу:

— Эй! Э-э-эй!

Спугнутая мошкара сыпанула во все стороны, но настоящий переполох на поляне начался с появлением вертолета. Сначала земля завибрировала от его низкого рокота. Потом, вздымая смерчи из лепестков, листьев и попавших в струю бабочек, темно-зеленая махина прошлась над открытой местностью, гоня упругие волны по травяному покрову. И Громов, и белый автомобиль просматривались сверху как на ладони, но инерция унесла вертолет дальше. Прежде чем воспользоваться удачей, он должен был развернуться, приготовить пулемет к бою и только тогда методично расстрелять всех, кто на свою беду оказался на поляне.

На шум из травы поднялся бородатый мужчина в очках. Вообще-то зелень скрывала его по пояс, но почему-то Громов сразу понял, что, кроме подвешенного на шее фотоаппарата, на бородаче ничего нет. Что касается его спутницы, вскочившей на ноги с проворством потревоженного суслика, то она в этом безлюдном местечке обходилась даже без такой сомнительной детали туалета.

— Вадим, Вадим! — заверещала она, опять окунувшись в зелень по самую макушку. — Там чужой! Скажи ему!

— Какого черта?! — напрягся ее спутник, схватившись за свой фотоаппарат с таким грозным видом, словно он был заряжен не пленкой, а разрывными патронами.

— Убирайтесь отсюда! — Громов с отчаянием махнул на бегу рукой. — В лес! Живее в лес!

За его спиной уже нарастало оглушительное стрекотание. Все происходило замедленно, как в страшном сне. Бородач, вместо того чтобы последовать призыву, попятился к своим «Жигулям». То ли одежда парочки там хранилась, то ли он решил, что удирать будет сподручнее на четырех колесах.

Этого Громов так никогда и не узнал. Ощутив затылком ветер, нагоняемый приближающимися лопастями вертолета, он ничком упал в высокую траву и тут же услышал трескучую дробь, прокатившуюся эхом по всей округе. Это заговорил пулемет. Перекрикивать его было поздно. И бессмысленно.

Как только днище вертолета проплыло над Громовым, он вскочил на ноги и успел увидеть, как вздрагивает и раскачивается машина под обрушившимся на нее крупнокалиберным градом. Казалось, ее лупят со всех сторон стальными прутами невидимые исполины. Хотя автомобиль был развернут к вертолету боком, затяжная очередь проволокла его по траве не меньше метра, прежде чем он выпал из сектора обстрела.

Бородач, на свою беду, успел добраться до машины. Сам он исчез, а дверца, у которой его застигли пули, была вмята внутрь салона и обильно залита красным. Казалось, кровь струится прямо из пулевых пробоин.