Стив Гамильтон - Кровь неба (в сокращении)

— Винни, это что за чертовщина?

— Думаю, это медведи, Алекс. Черные медведи.

— Черные медведи? С какой планеты?

Мы стояли под звездами и слушали завывания медведей. Проживи я хоть миллион лет, этих звуков мне не забыть никогда.

Нет ничего хуже, чем просыпаться в холодном, грязном доме, где вдобавок нет водопровода.

Я открыл глаза и увидел, что спальник Винни пуст. Я вышел наружу. Винни стоял на коленях на причале и умывался озерной водой.

— Доброе утро! — сказал я. — Не возражаешь, если я тоже воспользуюсь раковиной?

— Учти, вода прохладная, — предупредил он.

Я тоже встал на колени, брызнул себе на лицо водой и чуть не кувыркнулся в озеро. Руки у меня в секунду заледенели.

Мы сидели на крыльце, завтракали бутербродами с салями, запивая их горячим растворимым кофе, и наблюдали, как рассеивается туман над озером.

— Ночью я видел Тома, — сказал Винни. — Во сне. Он пытался мне что-то сказать, но что именно — я не разобрал.

— По нему было понятно, что он в беде?

— Вовсе нет. Таким счастливым я его давно не видел.

— Как ты считаешь, когда сюда доберутся Ги с Масквой?

— Думаю, уже скоро.

Мы подождали еще час. Солнце разогнало остатки тумана.

— Может, они не могут завести самолет, — сказал Винни. — Не хочется терять время. Давай пройдемся по тропе, а?

— Оставим им записку?

— Ага. И самолет мы все равно услышим.

— Ладно, пошли, — согласился я. — Хочется ноги размять.

Я нашел в домике блокнот с ручкой, написал записку и оставил ее в двери.

— Ну, веди меня, — сказал я Винни.

Мы отправились в лес по широкой тропе. Признаков пребывания здесь человека не было никаких — ни окурков, ни оберток от жвачки, ни деревянных указателей, ни значков, приколоченных к деревьям. Этой тропой пользовались только звери. И кажется, так было веков десять.

Винни шел медленно, глядя под ноги.

— Очень много медвежьих следов, — сказал он.

— Можно задать идиотский вопрос? — спросил я.

— Валяй.

— А сколько лосиных следов ты видел?

— Ни одного, — ответил он.

— Так как же здесь охотятся на лосей? Помнишь тех парней, которых мы видели в первый день? Они убили лося, но совсем на другом озере.

— Ага. Тебе интересно, почему Олбрайт с приятелями полетели на это озеро? Хороший вопрос.

Впереди что-то зашевелилось. Затрещали кусты, а потом раздался тот самый звук, который мы слышали ночью.

— Винни, ты говоришь, такие звуки издают медведи?

— Да, Алекс.

— У того медведя, которого мы видели ночью, мех, по-моему, был бурый.

— Но это был не бурый медведь. Даже у черных медведей мех отливает коричневым.

— А как ты их отличаешь?

— По морде, — ответил он. — И еще по размеру: бурые крупнее.

Пройдя километра четыре, мы оказались в березовой роще.

— Вчера мы дошли досюда, — сказал Винни. — Видишь отметины на земле?

Я наклонился и пригляделся повнимательнее.

— Я вижу только медвежьи следы, — ответил я.

— Вон там, в сторонке, — показал он на большую березу метрах в полутора от тропы. — Иди осторожнее.

— Ты говоришь так, словно это место преступления, — сказал я. И тут же понял, что, возможно, так оно и есть.

— Видишь следы подошв? Здесь по меньшей мере три пары следов. Почему так близко к дереву? Тропа достаточно широкая. А видишь, этот след сбоку глубже? И здесь тоже. Если человек просто идет, такого не бывает.

— И что, по-твоему, здесь произошло?

— Не знаю, — ответил он. — Надо посмотреть, что дальше.

— Как далеко ты собираешься пройти?

Винни не ответил. Он стоял, задрав голову, и смотрел в небо.

— Слышишь?

— Что?

Я прислушался и разобрал где-то вдалеке глухое жужжание.

— Самолет, — сказал я.

— Они летят.

— Тогда давай возвращаться.

Он снова посмотрел на тропу.

— Ты один доберешься?

— Наверное. А что такое?

— Я бы остался и обследовал все повнимательнее.

— Только далеко не ходи. А то мы и тебя потеряем.

Он грустно взглянул на меня.

— Извини, — пробормотал я.

— Принеси воды, ладно? — попросил он.

— Обязательно. Я скоро вернусь. — Я сделал пару шагов и обернулся. — Ты думаешь, так будет правильно?

— Алекс, я только огляжусь здесь. Сходи за ними.

— Ладно.

Я шел по нашим же следам. За березовой рощей начинался сосняк. Слышен был только гул мотора, с каждой минутой он становился все ближе.

Я подошел к ручейку, перепрыгнул через него. Медвежьи следы были повсюду.

А следов ботинок я теперь не видел.

— Ладно, не паникуй, — сказал я вслух, но голос мой звучал не очень уверенно. — Вернись немного назад.

Кругом были только деревья, деревья и никакой тропы.

Самолет я слышал отлично. Похоже, он кружил у меня над головой, но из-за веток я его не видел.

Я вернулся назад, к ручью. Самолет был теперь к северу от меня, если, конечно, я правильно понял, где север. Я попытался сориентироваться по солнцу.

— Так, солнце здесь. Сейчас утро, значит, юг у нас…

Вон там, глупый белый человек. Наконец я нашел наши следы на тропе. Как я их пропустил, перепрыгнув ручей, понятия не имею. Я пообещал себе, что никому не расскажу об этой короткой прогулке. Самолет снова пролетел у меня над головой, шум потихоньку стих. Они на озере, догадался я.

Я продолжал идти. Вот они вылезли из самолета, прочитали нашу записку. Сели нас ждать. Или пошли нам навстречу.

Я прошел последний километр. Показались домики.

Там не было ни души.

— Тьфу, пропасть! — буркнул я. — Так я и знал. Они пошли еще куда-то. И что же…

Но тут я замер. Самолета у причала не было.

Целую минуту я остолбенело смотрел на воду, пытаясь сообразить, что к чему. Я же слышал самолет, слышал, как он сел. Я поднялся на крыльцо. Записка была на месте.

— Что за черт?

Справа озеро изгибается — может, они посадили самолет у того берега? Я нашел тропу, по которой мы ходили вчера с Масквой, и отправился по ней. Шел я быстро, вдоль берега. Мне хотелось поскорее найти этот треклятый самолет.

— Да где же ты? Самолет, ты где?

Деревья расступились, я перешагнул через какой-то камень и оказался в воде. Но даже не заметил сперва, как холодно ногам. Меня интересовало одно: где самолет?

На озере Агаватизи было пусто.

Я вернулся на берег и вышел на тропу. Ко всем имеющимся проблемам добавились мокрые ноги.

Если Масква с внуком пошли в лес…

Я попробовал вспомнить все по порядку. Я услышал самолет у себя над головой. Он, похоже, сделал круг и полетел на юг, значит, к озеру он подлетал с той стороны, где я шел. Если бы случилась авария, был бы какой-то шум. Или самолет упал на деревья?

Я отправился в хлюпающих ботинках обратно к домику. На душе у меня было неспокойно, и я побежал. До хижины я добрался, совершенно запыхавшись.