Фредерик Тристан - Загадка Ватикана

Базофон опустился на камень под скальной аркой и стал ждать, когда старик окончит молитву. Но так как время шло, а конца бормотанию незнакомца не было видно, он кашлянул, громко фыркнул, но не достиг заметного результата. Тогда он воскликнул:

— Разве так встречают смертного, который живым обитал на Небе?

Никакого ответа. Одинокий старик продолжал бубнить себе в бороду. Тогда Базофон разгневался:

— Замшелый скелет, если ты мне не ответишь — и сейчас же! — я тебе пощекочу ребра вот этой палкой!

И чтобы показать, что не шутит, он поднял палку и с угрожающим видом подступил к старику. Видя, что тот даже не шевельнулся, он со всего размаху хотел огреть его палицей, но к его величайшему изумлению, она выскользнула у него из руки и, обкрутившись в воздухе, опустилась на него. Таким образом, удар, которым он хотел угостить отшельника, пришелся ему по спине.

— Вот что происходит, когда человек напрасно и чересчур злится, — сказал старик, наконец подняв на него взор.

Хотя Базофон и был раздражен до крайности, но еще более он удивился. Он не мог понять, каким это чудом палица выскользнула из его руки.

«А не колдовство ли это?» — подумал он.

— Меня предупредил о твоем прибытии Артаксеркс, мой ворон. Он даже сообщил, что ты спустился из-за туч в ивовой клетке, но я ему, конечно же, не поверил, ведь он великий охотник врать.

— И все же, — отвечал Базофон, — я сюда спустился прямо с Неба. Вот сейчас я с тобой разговариваю, а еще вчера я встречался с Духом Святым.

Старика разобрал такой смех, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться.

— А ты, я вижу, еще больший мастер врать, чем мой Артаксеркс! Но если уж ты похвалился, что видел Святого Духа, то ответь мне на такой вопрос: кто он — мужчина или женщина? Бог или богиня? Философы расходятся во мнениях по этому вопросу.

— Это бог, — отвечал Базофон. — Он даже является одной из персон Святой Троицы.

— Ну вот, ты и сам теперь видишь, что ты лжешь! — воскликнул старик. — Ты назвал его богом, и ты мне говоришь о персонах. Бог — не персона.

Базофон пожал плечами. Стоило ли ввязываться в дискуссию, похожую на те, которыми его пичкали патриархи? Отшельник продолжал:

— К тому же, если ты сошел с Неба, ты должен быть ангелом, а я хорошо вижу, что ты лишь мальчишка и сумасброд. Встречался ли ты с драконом на втором небе? Из чего у него тело — изо льда или из огня?

— Заткнись, калека беззубый! — взорвался Базофон. — А ты, ворон, прекрати болтать, как твой хозяин!

Птица увернулась от удара палицей и, взлетев, уселась на верхушке скалы. А старик снова зашелся смехом. И в самом деле, этот ветрогон здорово его потешал. Ведь отшельнику в его уединении редко представлялась возможность так позабавиться. И не стоит удивляться, что вид хохочущего деда привел Базофона в такое неистовство, что он не смог подавить свою ярость. Он замахнулся палкой и уже хотел опустить ее на пустынника, однако, как и в первый раз, она выскользнула у него из руки. Полетав в воздухе, она ударила его в лицо, разбив нос, из которого сразу же потекла кровь.

Базофон и не догадывался, что Святой Дух заколдовал палицу святого Иосифа таким образом, что ее можно было использовать только ради праведной цели. Поэтому, побитый, растерянный, юноша решил, что обязан своим злоключением старику. И сразу же сбавил тон.

— Извини меня, — сказал он ему, — но я не знал, что ты колдун. Как тебе удалось обратить палку против меня?

— Ничего я тебе не расскажу, и не надейся, — отвечал отшельник. — Ты слишком груб.

Базофон встревожился.

— Ты разве не видишь, что у меня разбит нос? Неужели ты позволишь, чтобы я истек кровью, как цыпленок, которому отрезали язык?

— Не будь я Эленк, если я когда-нибудь так много смеялся! Да тебе следует выступать в цирке! Но поскольку ты просто глуп, я помогу тебе исцелить твою рану. Но сначала извинись за непотребные слова, которые вылетели из твоего грязного рта.

— Я сделаю все, что ты хочешь, — жалобным голосом отвечал Базофон, — только останови мне кровь!

И он попросил извинения за свою грубость. Тогда Эленк промыл рану водой из источника, который пробивался из скальной расщелины, приложил к его распухшему носу целебные травы и сделал перевязку, употребив для этого лоскут ткани, оторванный от своей набедренной повязки. Никогда еще молодой человек не чувствовал себя таким униженным.

— Послушай, — сказал старик, — я не знаю, откуда ты взялся, да мне и все равно. Может быть, тебя прислал сюда тот, которого называют Мессией. Говорят, он жил где-то поблизости от Иерусалима, еврейского города, и будто бы он вознесся на небо на ослепительно сияющем облаке. Ты о нем что-то слышал?

Базофон, чувствуя себя совсем искалеченным, улегся в тени скалы, дав себе слово никогда больше не упоминать о своем пребывании на Небе. Поэтому он осторожно ответил:

— Рассказывают столько всяких историй…

— Еще бы, — ответил Эленк, — я и сам очень много слышал, однако одни мне нравятся, а другие — нет. Скоро будет конец света, не так ли?

Об этом Базофон никогда ничего не слышал. Его учителя-патриархи в своих лекциях этой темы не касались. Он переспросил:

— Конец света?

— Время ведь когда-то началось. Когда-нибудь оно и закончится. Тучи саранчи навалятся на землю. Звезды упадут, и море закипит. Ни одно человеческое существо не сможет спрятаться от бедствий. Вот почему я уединился от мира. Живя в этом гроте, я готовлюсь.

Базофон подумал, что старик, видимо, выжил из ума, но зато он обладает даром колдовства, могучую силу которого юноша уже испытал на себе дважды. Не стоит ли это большего, чем мускулы Самсона?

— Послушай, старик, там, откуда я пришел, никто мне не рассказывал о саранче. Если и взаправду конец света близок, мне бы об этом сообщили. Не знаю, как это тебе удалось, ведь я умею драться, но ты меня здорово треснул. Поделись со мной своим секретом.

— Каким секретом? — удивился Эленк. — Ты слишком неловок, и сам себя зацепил палкой. Поверь мне, если ты не веришь, что конец света близок, значит, тебя плохо учили. Неужели ты до сих пор не встречался с учениками некоего назарянина, которого называют Мессией?

— Больно мне нужны эти его ученики, — отвечал Базофон с презрением, — если, как я тебе уже говорил, я пришел сюда с Неба, где этот самый Назарянин живет вместе со Святым Духом, Девой Марией и всеми святыми Ветхого Завета.

— Хорошо, хорошо, — ответил старик. — Этот твой бред я действительно уже слышал. Что же касается меня, то я от своих слов не отказываюсь. Конец света будет завтра или послезавтра, но никак не позже. Что с тобой случится, если ты к этому не подготовишься? Я был последователем Диониса и большую часть своей жизни много пил, со вкусом ел и гарцевал на девицах, особенно на тех, которые сделали это занятие своей профессией. О, я был богат, красив и считал себя коварным! Мне принадлежал весь мир, и я превозносил богов за их благожелательность ко мне.