Светлана Сорокина - Старый дом под платанами

Видимо, предполагаемая судьба кролика пришлась не по нраву стеснительному художнику, и он предпочел нашу команду. Воспользовавшись суматохой вокруг вновь поданного грушевого пирога, испеченного по рецепту Эвы и полумраком свечей, мы втроем быстро выскользнули из Музыкальной гостиной. Уют и очарование зимнего сада в библиотеке холла ни на секунду не заставил нас пожалеть об этом импульсивном решении. Устроившись поудобней в мягких креслах, мы терпеливо ждали, когда кухарка растопит камин, а Лизи принесет чай. Но вот пламя свечей и огня в камине уже отражались на люстре, вазах, потертых от времени корешках книг, стоявших плотно на полках, глянцевых листьях фикуса Бенджамина, и керамической плитке холла, а мы радостно торжествовали – удачное, маленькое приключение состоялось.

– То-то удивится блондинка, когда не увидит главное «угощение» дня! У кого она спросит: «Какая погода в Лондоне?» – Очень похоже передразнила ее Кэтти. – А как будет возмущена госпожа Таисия, Ее Сиятельство Удав! Ведь доверчивая жертва скрылась! – Кэтти одним движением головы и осанкой точно изобразила жену мэра. Мы смеялись. К моему стыду у меня снова закралась мысль о прекрасном актерском таланте девушки и возможности ее участия в преступлении.

– Не хотелось бы, чтобы обеспокоилась хозяйка дома. Я не желал бы огорчать госпожу Алису. – Грустно сказал Ник.

Всю ответственность я обещал взять на себя:

– У меня есть ее личное разрешение действовать так, как я считаю нужным в интересах следствия.

– Следствия? Какого?.. Это связано … э-ээ, с чьей-то смертью?

– К сожалению, да. Мария была убита. Вернее – отравлена. – Пришлось признаться мне.

– О, my Got! Как это ужасно! Я чувствовал что-то подобное…Вы сыщик, выдающий себя за программиста? – Выражение лица Николая было такое, будто это он, а не я увидел привидение. Я рассмеялся:

– Нет, успокойся, Ник. Я действительно программист, но выдающий себя за сыщика. Пока это мне нравится, и помогает избавиться от депрессии, с которой я приехал в этот дом. Возможно, в будущем, это занятие станет моим хобби. Как знать?

– А как ты Ник узнал о свободных апартаментах в этом доме? – Задала Кэтти вопрос, явно ее интересовавший.

– Просто. Из Интернета. – Ответил грустно Ник, и я пожалел, что затронул тему смерти Марии.

– Здорово! Это сработало! – Глаза Кэтти от счастья светились. – Понимаешь, Алекс, я дала объявление в Интернете о великолепном старом особняке под платанами. Описала интерьер, романтический сад с ангелами и другими статуями, пруд, руины и… – это сработало! Много желающих. Я смогу создать свой стильный блок и писать о моде, как ты мне и советовал!

– Рад, очень рад за тебя Кэтти! – Искренне выразил я свое отношение. – Кстати, я нашел тебе заказ на дизайн интерьера. Думаю, дополнительный заработок тебе не помешает.

– Ты волшебник, Алекс! Где и когда нужно приступать к работе, и ты уверен, что я смогу?

Пока я рассказывал Кэтти о предстоящем заказе, убеждая ее, что все получится и стоит попробовать, пришла, наконец, Лизи. Она несла большой поднос, на котором находились сладости и уже разлитый чай в чашках.

– Извините, меня задержали в Музыкальной гостиной и еще раз извините, потому что чайник и молочник не вместились. Поэтому чай в чашках. Сейчас принесу остальное.

– Не надо Лизи! Этого достаточно. – Кэтти встала, чтобы помочь горничной, выполняющей работу и официантки так же. Быстро расставив сладости на чайном столике, она и Лизи стали брать с подноса чашки. Однако, мою, самую большую чашку, увы, Лизи уронила, запнувшись о горшок с хостой. Чай пролился в этот горшок, к счастью, туда же угодила и чашка, оставшись целой.

– Ах, простите! Я такая сегодня неуклюжая! Сейчас принесу новую чашку. Все равно я хотела принести чайничек и молочник. Захвачу еще торт! Простите, – и она, чуть ли не со слезами на глазах убежала.

– Странно, – сказала недовольно Кэтти. – Кто поставил здесь этот горшок с хостой? Разве недостаточно деревьев в кадках? Естественно, что Лизи запнулась. Наверное, это была идея Эвы.

– У девушки что-то случилось, вы не знаете? – Спросил Ник с тревогой. – Я заметил, у нее были красные и слегка опухшие глаза. Обычно такой вид – после слез.

– А я ничего не заметила. Правда, я была занята, – пожала плечами Кэтти. – Однако хватит о грустном! Какие вкусные пирожные! Угощайтесь, господа, угощайтесь! Спасайте фигуру изящной девушки! Иначе я даже при угрозе сменить гардероб на новый размер ХХL не смогу устоять перед этими пирожными. О-оо! Это великолепие кулинарного искусства, и самое тяжелейшее испытание для такой сладкоежки, как я! – Стонала Кэтти от вкусового наслаждения, поглощая маленькие, аппетитные заварные, облизывая пальцы. В этот момент мне страшно захотелось ее, и я представил Кэтти, лежащую на простынях и стонущую, получая наслаждение другого рода. В разгар моей сексуальной фантазии невозмутимый Ник сказал:

– По-моему, девушка была чем-то напугана.

– Какая девушка? А, Лизи! Наверное, с кавалером поссорилась или с кем-то из подруг. Хватит о ней, давайте пить чай с этими божественным фруктовым желе. – Кэтти смотрела на нас непонимающим взглядом.

– А у нее есть кавалер, ты когда-нибудь замечала? Девушка здесь работает постоянно. Я не помню, чтобы она когда-нибудь приходила поздно. – Меня насторожило то, о чем сказал художник.

– У слуг и персонала отдельный вход в дом, но я им принципиально не пользуюсь, – обидчиво и заносчиво ответила Кэтти.

Подошедшая Лизи, поставила передо мной новую чашку, обещанные чайничек и молочник. К тому же предоставила новое удовольствие для взгляда сладкоежек – бисквитный торт с фруктами.

– Лизи, у тебя все в порядке? – Спросила для успокоения своей и нашей совести Кэтти.

– Да. Все хорошо. Благодарю. – Горничная попыталась улыбнуться, а я заметил, что у нее действительно были красные, заплаканные глаза.

– Помнишь, что однажды я сказал тебе, Лизи? – Спросил я девушку, но та лишь попыталась улыбнуться и быстро ушла, вызвав нездоровое любопытство Кэтти. Пришлось объяснить, как я столкнулся с перепуганной горничной на лестнице, а затем объяснил, что я, – ее друг, к которому девушка всегда может обратиться.

Атмосфера складывалась явно не та, на которую мы рассчитывали, собравшись здесь на чаепитие. Мы уже поднялись со своих мест, чтобы покинуть холл, как вдруг Кэтти неожиданно воскликнула:

– Посмотрите на цветок! – Я молниеносно бросил взгляд на растение, которое почему-то завяло и выглядело, словно обугленное, инстинктивно закрыв Кэтти рот ладонью.

– О, my Gote! Оно почернело! – Голосом, полным ужаса сказал Николай, смотря то на меня, то на Кэтти. – Растение только что было полно жизни и сока! Чай! Лизи вылила случайно туда чай! Твой чай, Алекс!