Светлана Сорокина - Старый дом под платанами

По приезду, я попросил госпожу Алису собрать всех обитателей дома в Музыкальной гостиной, включая обслуживающий персонал. Предварительно сделал звонок в полицию. Кода все собрались, я попросил закрыть дверь комнаты, поставив как стража там Эву, и начал обличительную речь:

– В этом доме поселилась смерть. Два смертельных случая за последнее время и попытка убийства садовника и … меня, имеют общую связь. – Послышались «ахи» и «охи». Матильда права: убийца ходит по дому (глаза Матильды заблестели). Но огорчу Вас, уважаемая госпожа Матильда, – это не та, которую Вы подозревали, и не та, о которой думали, Вы Кэт. Так же это не Эва и ни Кэтти. Вне подозрения госпожа Алиса, Лизи и покойный Филипп. Садовник находится в реанимации, поэтому, он, естественно не мог сам на себя совершить покушение сзади.

– В таком случае, остается под подозрением остальной обслуживающий персонал – сказала задумчиво г-жа Алиса, а я продолжил:

– Кому и почему мешал садовник? Ответ прост: он знал то, чего не нужно было знать. Знал, кто и чем отравил Марию. Госпожа Алиса заметила, что в злополучный день, кода ждали важных гостей, на кухне был мусор, – валялись какие-то листья растений, и пахло цветами. Она не придала этому значение. Марии стало резко плохо от выпитого сокового коктейля, – это заметили все. Но лишь садовник распознал листья этих растений. Осторожно, он намекнул мне на название одного из них. Этого было достаточно. В домашней библиотеке в энциклопедии о растениях я увидел, что страница с этим названием вырвана. Это подтвердило мою догадку: девушка была отравлена соком ядовитого цветка, а именно – аконита. Однако среди растений, которые не успели прибрать на кухне в тот день, были еще листья ревеня. Зайдя в аптеку, я узнал, что стебли этого растения съедобны и их употребляют в салаты, как вы знаете, варят кисель, а вот его листья – ядовиты и являются причиной сильной боли, покраснения и опухоли горла, что похоже на реакцию организма при аллергии. Листья ревеня служат даже причиной летального исхода. Соединение этих двух трав ведет, увы, к быстрой смерти. Убийца хладнокровно все просчитал и, видимо для начала – понемногу подливал с питьем девушке сок ревеня. Аллергия – это ведь обычное явление! Подозрение пало на персон, обитающих в этом доме. Мне не хватало улик. Получив разрешение госпожи Алисы, я проник во все комнаты, в том числе персонала и провел обыск. Помогла и перепуганная горничная Лизи, которая к счастью, осталась жива. Думаю, что убийца запугивал девушку, когда она случайно увидела старую фотографию и, … но об этом позже.

– Недопустимо проникать в чужие комнаты и обшаривать их! Не законно! – возмутилась миловидная горничная Марта.

– Допустимо, если речь идет о необходимых доказательствах и спасении еще одной жизни.

– О чем Вы говорите?! – Кэтти округлила глаза.

– Что Вы нашли, отче? Говорите скорей! – Матильда привстала, опершись на поручни своего кресла-каталки, забыв, что свое здоровье нельзя показывать. Впрочем, никто на это даже не обратил внимание. Ник с бледным лицом не отводил от меня глаз.

Перед тем, как открыть свои карты, я оглядел торжествующим взглядом победителя присутствующих, – напряженные лица, взгляды ждали развязку. Подобно судье, я произнес хладнокровно:

– В одной из комнат в шкатулке я обнаружил старые фотографии, которые все мы храним, как память о родственниках умерших и живущих. Они мне многое рассказали. Так же нашел тряпочную куклу в платьице из лоскута одежды госпожи Алисы и мужскую сшитую фигурку, похожую на покойного господина Филиппа. В нее, в область сердца были воткнуты булавки. (Раздались возгласы ужаса). Именно одну из этих кукол увидела случайно горничная Лизи и многое поняла. Затем, чтобы получить недостающие факты и дополнить сюжет необходимыми подробностями, отправился в деревню, что находится не так далеко от нашего городка. Поэтому сейчас готов рассказать вам историю о ненависти и мести. – Тишина наполнила пространство Музыкальной гостиной. Было слышно, как тикают часы, и журчит вода фонтана за открытым окном. Сделав паузу, я продолжал:

– Так вот: жила-была женщина, которая была известна местным жителям как ведьма Рут. У нее были две дочери. Старшая стала наследницей знаний зла, полученных от матери и в будущем должна была стать хозяйкой мрачного дома и продолжать злые традиции семьи. Младшая оставалась бесприданницей. Ее нужно было срочно выдать замуж. Девушка была миловидна и хотела уехать от матери. Возможно, ей было чуждо то, чем она зарабатывала на жизнь, возможно, она мешала матери. Этого мы уже не узнаем никогда.

Однажды в этот поселок приехал молодой человек – перспективный жених. Ведьма нашла способ пригласить его к себе в дом и познакомить с дочерями. Угощение было подобающим – ведьмовским и таким вкусным, что юноша, откушав блюда с зельем, слег в горячке, а младшая сестра ухаживала за ним в их доме. После этого его объявили женихом. Соседи, видя юношу, говорили, что он был словно в забытье или в дурмане. Парень уехал домой, обещав вернуться и жениться. Но, оправившись после странной болезни вдали от страшного семейства, он понял, что попался в сети. Конечно, молодой человек не вернулся, а младшая сестра не смогла вынести позора, и… повесилась в сарае. Знаете, в маленьких селениях все известно. Если жених бросил в подобной ситуации, это считалось для невесты большим стыдом и «дегтем» на воротах. У девушки не было выхода – она ждала ребенка. Это «пятно дегтя» было бы на ней всю жизнь. Она считала себя виновной и обманутой. Однако старшая сестра так не думала. Жажда мщения заполнила ее всю. Стала целью ее жизни. Думаю, влияние матери здесь бесспорно.

Все слушали, затаив дыхание. Неожиданно промелькнула мысль: «Мария должна быть здесь. Она слушает, и так же как все ждет имя убийцы. А если она его уже знает? Ведь мысли от нее не утаишь». Словно взмахом волшебной палочки комната наполнилась умопомрачительным ароматом. Создалось впечатление, что кто-то разлил духи.

– Шанель «Мадмуазель» – с наслаждением протянула Матильда, вытянув шею и закрыв глаза. Посмотрела с осуждением на Кэтти и выпрямилась. Это означало, что я могу продолжать:

Мари Спартали Стиллман “Фармакетрия, Приготовление любовного зелья”

– Вероятно, старшая дочь выше упомянутой дьяволицы потратила много лет для того, чтобы найти виновника смерти сестры. Потому что к тому времени он женился, стал уважаемым человеком и не узнал вошедшую в его дом уже немолодую женщину. Ее это устраивало. Она незамедлительно нанялась работать в эту семью. Шли годы, дочь ведьмы вынашивала свою месть, ожидая подходящего случая и, наконец, он представился. В результате – трагическая смерть Марии. В стакан с фруктовым коктейлем был добавлен сок ядовитых растений, росших в саду. Вскоре Филипп стал догадываться, возможно, стал подозревать, кто скрывается под вымышленным именем. Иногда я себя спрашиваю: уж не нашел ли он те же фотографии что и я?