Джеймс Чейз - С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги

— Не самое лучшее желание, — осторожно сказал я.

— Вы так думаете? — Он усмехнулся. — Об этом уж предоставьте судить мне. — Он взял протокол заседания. — Можете курить, если желаете.

Я зажег сигарету и отпил немного из бокала. Минут десять Эйткин старательно изучал документ, потом взял бокал, сделал приличный глоток и задумчиво глянул на меня.

— Для начала весьма и весьма недурно. — Более того, я сам бы не смог провести заседание в таком ключе. Если и дальше пойдет в таком духе, считайте, что руководство офисом в Нью-Йорке вам обеспечено.

Его слова пролили бальзам на мою душу.

— Однако продолжим. — Он вновь сделал глоток виски. — Они уступили нашим требованиям, так что нужно развивать успех. Есть какие-нибудь идеи?

Я был совершенно уверен, что он задаст вопрос подобного плана, поэтому перед уходом с работы посоветовался с начальниками отделов.

В течение получаса я добросовестно излагал свои идеи. Он внимательно слушал, потягивая виски, и время от времени одобрительно кивал головой. По его поведению было видно, что я на правильном пути.

— Ну что же, неплохо, совсем неплохо, — одобрительно произнес он, когда я закончил. — А сейчас мы отшлифуем эти идеи.

Настала моя очередь слушать. Это была хорошая школа. Все идеи были мои, но он поворачивал их под настолько неожиданным углом, что они сразу наполнялись новым смыслом. Мой вариант тоже был неплох, но обходился чуть дороже. Его же предложение давало экономию процентов на десять, а самому Эйткину право называться бизнесменом более высокого класса.

Я вдруг заметил, что уже практически десять, и сразу вспомнил просьбу Уоткинса долго не засиживаться.

— Я все понял, мистер Эйткин, — торопливо сказал я, укладывая документы в папку. — Все будет сделано в лучшем виде. А сейчас, если не возражаете, я бы хотел покинуть вас. Мне еще надо встретиться кое с кем.

Он понимающе ухмыльнулся:

— А вот лгать вы не умеете, Скотт. Я ведь догадываюсь, что старый пройдоха Уоткинс попросил вас долго не задерживаться. Ну да ладно. Прощайте. Жду вас завтра снова в восемь. — Он допил виски и поставил бокал на столик. — У вас есть девушка, Скотт?

Этот вопрос застал меня врасплох. От неожиданности я даже выронил несколько страничек протокола. Подобрав их, я выпрямился и неуверенно ответил:

— Постоянной нет, если вы об этом.

— И об этом тоже. Мужчина не может жить без женщины. Но ни в коем случае не идите у них на поводу, не поддавайтесь их чарам. Женщины — это благо, но блага для того и созданы, чтобы ими пользоваться, а не зависеть от них. — Циничные нотки его голоса неприятно резанули слух. — И вот еще что. Я не хочу, чтобы вы всецело были преданы работе. Отдыхать тоже надо. Я не открою ничего нового, если скажу, что женщины являются довольно приятным видом отдыха. Но только не позволяйте им подцепить себя на крючок. Если это произойдет — вы пропащий человек.

— Да, мистер Эйткин. — Я захлопнул папку. Подобной проповеди я никак не ожидал от такого человека, и его цинизм задел меня за живое. — Ровно в восемь я буду здесь.

Не сводя с меня взгляда, он поудобнее устроился на подушках.

— И не работайте в выходные. В пятницу вечером приходить не надо. Позвоните в понедельник с работы. Так что свободно стройте планы на уик-энд. В гольф случайно не играете?

Я утвердительно кивнул головой.

— Самая замечательная в мире игра, если не относиться к ней со всей серьезностью. В этом смысле гольф можно сравнить с женщиной. Помните, к ним нельзя относиться серьезно, иначе моментально окажетесь на крючке. С гольфом тоже может случиться нечто подобное. Сколько очков вы набирали в лучших играх?

— Около семидесяти.

Он уставился на меня, словно видел впервые в жизни.

— Так вы же почти профессионал!

— Что же здесь удивительного. Я играю в гольф с пяти лет. Мой отец был фанатиком гольфа. Даже мать заставлял играть.

Пожав ему руку, я направился к двери.

На пороге я обернулся и еще раз повторил:

— Ровно в восемь буду у вас.

— Договорились. — Он не сводил с меня испытующего взгляда. — И обязательно договоритесь насчет гольфа. Ну а вечером можно расслабиться с хорошенькой девчонкой. — Он ухмыльнулся. — Гольф и женщины — что может быть лучше этого?!

Со вздохом облегчения я закрыл за собой дверь. Цинизм Эйткина оставил неприятный осадок, я даже не мог понять, хочется ли мне спуститься в лифте, или, как в прошлый раз, выйти на лестничную клетку. Но тут в мозгу возникла соблазнительная картина, и я направился к лестнице.

На площадке я остановился и посмотрел вниз. Свет не горел, и я почти физически ощутил укол разочарования. Потом до меня дошло, что уже начало одиннадцатого. Скорее всего, ее просто нет в спальне.

Ничего не оставалось, как вернуться к лифту и спуститься вниз. Там меня терпеливо дожидался Уоткинс.

— Мистер Эйткин действительно не очень хорошо себя чувствует, — сказал я, направляясь к выходу.

— Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Все-таки сломанная нога доставляет массу неудобств.

Мы попрощались, и я вышел. Машина дожидалась меня внизу. Стоял жаркий лунный вечер. Медленно спустившись, я оглянулся. Свет горел только в спальне Эйткина, остальные окна смотрели на меня черными зрачками стекол.

Где же она? Уехала развлекаться или же находится в другой половине дома? Так и не найдя ответа на этот вопрос, я подошел к машине.

Весь день сгорал от желания ее видеть, и вот на тебе! Стоять и глазеть на огромный дом в надежде, что загорится свет в одной из комнат и я увижу ее профиль в освещенном окне? Но это же мальчишество. Ведь из какого-нибудь темного окна за мной вполне могли наблюдать миссис Хэппл или тот же Уоткинс. Вздохнув, я открыл дверцу, кинул папку на заднее сиденье и сел за руль. И в этот момент меня словно обухом ударили по голове.

Рядом, сложив руки на коленях, сидела она. В машине было темнее, чем снаружи, но в неярком лунном свете я различал контур головы. И чуть склонив ее, она вполоборота наблюдала за мной. Я знал, что это именно она. Будь это другая женщина, меня бы так не трясло, а сердце не стучало так учащенно.

Казалось, вечность я смотрел на нее, ощущая легкий запах духов и слыша прерывистое дыхание соседки. Мир буквально перестал для меня существовать.

Пока я жив, этот миг никогда не сотрется из моей памяти.

— Хэлло. — Ее чуть хрипловатый голос вернул меня к жизни. — Долго же пришлось вас дожидаться.

— Э-э-э, — проблеял я. — Вот уж кого не ожидал. Ведь вы…

— Понимаю… Это ваша машина?

— Ну да.

— Прекрасный автомобиль. Простите меня, но я просто помешана на этих четырехколесных чудовищах. Когда я ее увидела, никак не могла удержаться от соблазна забраться в салон. Могу поставить доллар против цента, что она даст фору «бентли» последней модели. Верно?