Алекс Бэлл - Белый Слон

Она пнула подушку и уронила стопку книг со стола.

— Нет, нет, нет, — ходила по комнате Лера. — Этому есть объяснение. Должно быть!

Она резко замерла и медленно осмотрела комнату, не сходя с места.

— Где ты? — спросила она. — Почему я тебя не вижу и не слышу? Тебя здесь нет.

Она постаралась успокоиться, и принялась обшаривать все углы. Арчи решил присоединиться к хозяйке, и начал обнюхивать подушки.

— Ну хоть что-нибудь, — бормотала Лера, без сил опускаясь на пол. Смысл слов наконец-то дошел до сознания. В голове вновь прозвучал голос, «снова потеряешь близкого человека»… Боже, он сумасшедший, думала Валерия.

Однажды она уже потеряла близкого, и теперь Шахматист напоминал об этом каждым своим звонком, тревожа рану десятилетней давности. О ком он говорил сейчас? Пожалуй, самый близкий человек теперь — Даша. Ближе просто нет.

Валерию с ног до головы окатил ужас. Неужели… нет, этого не может быть. Это просто немыслимо!

— Сволочь! — крикнула Валерия, давая волю эмоциям. И вдруг как-то сразу успокоилась. В горле запершило от крика, но в голове прояснилось. Если этот сумасшедший хочет играть — Валерия сыграет. И пусть только попробует тронуть Дашу…

Взгляд ее упал на окно.

За окном сидел ворон. Наглая птица щурила свой единственный глаз на девушку и усмехалась — так показалось Валерии.

— А ну кышь отсюда! Пошел прочь! — она замахала на птицу руками, но ворон только подпрыгнул и не думал улетать.

— Арчи, фас! — выкрикнула тогда Лера, но пес не понял кого нужно ловить.

Тут на помощь пришел Гаджет.

Он протяжно мяукнул, вздыбил шерсть на загривке, и бросился на окно что есть дури. Лера поморщилась, когда кот ударился о стекло — не просто ударился, а буквально швырнул себя на него.

Ворон чуть не свалился с карниза, пронзительно каркнул, и улетел.

— Ишь как, — пожалела Лера кота. — А ты, оказывается, не безнадежен.

Гаджет продолжал шипеть и пыжиться на подоконнике, уже из чистой вредности.

— Идем, я тебе молочка дам. Кис, кис! — позвала Лера, и кот пулей метнулся к своей миске.

Валерия почувствовала, что в ладонь ткнулся влажный холодный нос. Арчи смотрел на хозяйку печальными глазами и вилял хвостом.

— Ну ладно уж, — смилостивилась она. — Ты мой охранник, держи.

И она дала ньюфу кусочек вареной колбасы.

Пока пес ел Лера задумчиво теребила его загривок, и запустила руку под ошейник. Теплая шерсть щекотала ладонь и успокаивала.

Вдруг пальцы натолкнулись на что-то холодное.

— Это еще что?

Валерия сняла с Арчи ошейник и с удивлением обнаружила под ним короткую металлическую пластину с мизинец длиной и толщиной в пару сантиметров. На одном конце пластины мигал зеленый огонек, на другом виднелось несколько маленьких болтиков.

— На жучка не похоже, — девушка с недоумением рассмотрела пластину.

И она отправилась к единственному человеку, который мог бы понять назначение этой штуки. К Жене.

Если, конечно, он у себя.

— К тебе можно? — Лера без стука открыла железную дверь, спустилась по полутемной лестнице, и очутилась в совершенно другом измерении. Потолок, как паутиной, был оплетен проводами. Впрочем, паутины тут тоже было предостаточно. Среди неё, словно на морских волнах, покачивались лампы, похожие на космические корабли. Просторный подвал вмещал в себя целый мир, в его тёмных углах прятались прабабушкины торшеры, дедовские велосипеды, игрушки из далёкого детства, смутно знакомые Валерии, лыжи и старые чайники, резинки для волос и запчасти от разных приборов.

Прямо перед входом возвышался холм из компьютерных дисков, к которым тянулись два шнура с прищепками на концах.

Девушка обошла холм, и стала пробираться через лес из пружинок, болтиков, стопок микросхем и сломанных бытовых приборов. Стараясь не наступить на разбросанные по полу старые магнитофонные кассеты и стеклянные шарики, она шла к дальнему углу комнаты, где, зарывшись в пыльные книги и странные приборы, сидел Женя. После смерти сестры он совершенно не изменился. Равнодушие это или отстранённость, понять было сложно. Они с Милой не были особенно близки, но все же именно ему она доверила тайну шкатулки. Той самой, в которой Лера впоследствии нашла флешку с фотографиями. Мила знала что-то про Шахматиста, раз использовала в качестве пароля название фигуры — белый слон. Но что она могла знать? Валерия не догадывалась, да пока и не пыталась узнать. Ее тревожило другое.

— Жень, — она тихо подошла и положила руку ему на плечо.

Парень вздрогнул и резко обернулся.

— Ой! А, это ты? — он вернулся к своей работе, удостоверившись что незваный гость не представляет особого интереса.

Взлохмаченные русые волосы то и дело лезли на лоб и под очки. Женя отмахивался от прядей, и продолжал свое дело.

Лера взглянула на стол, освещенный электрической лампой. Изобретатель разбирал фен на запчасти, часть из которых уже пересобрал в непонятную конструкцию. Лера даже не пыталась понять, для чего она нужна. Евгений создавал много непонятных вещей, назначение которых угадать было невозможно. Но все же Лера знала его, как человека неординарного и очень умного. В чем в чем, а в технике, приборах и подобных вещах он разбирался. А порой и сам изобретал что-то стоящее, такое как дверная ручка, реагирующая на голосовую команду, или расческа, самоочищающаяся от волос.

— У меня к тебе серьезное дело, — она обошла стул, на котором сидел её друг, и прислонилась к столу.

— М? — Женя поднял на нее отстраненный взгляд, отложив пинцет и отвертку в сторону.

— Вот, — Лера протянула ему пластину. — Для чего это нужно?

Парень заинтересованно осмотрел вещицу со всех сторон.

— Надо разобрать. А где ты ее взяла?

— Да, нашла, — уклончиво отозвалась Валерия.

— Интересно… — пробормотал Женя, вновь берясь за отвертку.

Он открутил болтики и подцепил крышку плоским лезвием. С тихим щелчком пластина открылась.

Женя присвистнул.

— Да тут спец поработал!

— Что? — Валерия недоуменно уставилась на микросхемки, проводки и какие-то колбочки, оказавшиеся внутри пластины.

Изобретатель не ответил. Сначала он присоединил к коробочке какие-то тонкие провода, потом разобрал ее внутренности по детальке, затем снова собрал, и разве что не понюхал каждую из них.

— Ну не тяни, — Лера нетерпеливо затеребила друга за плечо. — Женя, миленький, скажи уже! Что это?

— Не буду врать, до конца не разобрался, — парень взглянул на Валерию. — Но общий принцип ясен. Крутая штуковина! Надо будет взять на заметку… Похоже, у меня появился конкурент.

— Женя! Ну говори уже…

— Эта штука может… как бы проще объяснить. Звонить на сотовый, и — разговаривать.

— Погоди, — Лера помотала головой. — Как это — звонить? Сама что ли?