Нэнси Розенберг - Испытание огнем

— Ну, и что же здесь интересного? — равнодушно перебила ее Холли, немного успокаиваясь. — Какое отношение, скажи мне, пожалуйста, имеет эта школа к делу о поджоге и убийстве?

— Я еще не закончила, — продолжила Джанет. — Вы просили меня выяснить, кто занимался этим строительством, а точнее, чем занимался отец Стеллы незадолго до смерти.

— Ну и что? — недоумевающе спросила Холли, нервно сжимая пальцы. — Над чем же он работал? Ты хочешь сказать, что он инспектировал строительство этой школы? Но ты же должна понимать, что ошибка при строительстве не может быть поводом для совершения убийства? Здесь не было никакого злого умысла! Строительная компания скорее всего даже не подозревала, что на этой площадке может произойти оползень.

Джанет подошла к столу Холли, уселась на стул и посмотрела на хозяйку кабинета.

— Администрация школы подала иск на строителей, которые продали им это здание, и суд постановил взыскать с них огромные деньги за нанесенный ущерб. Затем иск в суд подали и родители пострадавших детей.

Только сейчас Холли обратила внимание на смысл сказанного.

— Продолжай, — быстро сказала она. — Я внимательно слушаю тебя.

— А вот здесь собрано самое интересное, — произнесла Джанет, похлопав по папке, лежавшей на ее коленях. — Движение почвы происходит везде, Холли. Насколько мне известно, здание, в котором мы сейчас находимся, тоже построено на опасном месте. Под нами есть пустоты, и почва в любой момент может сдвинуться. Но если здание возведено надежно, в соответствии с требованиями техники безопасности, то никаких проблем не возникнет. — Джанет открыла папку и достала фотографию размером восемь на десять. Взглянув на нее, она протянула ее Холли. — Посмотрите на это, и, может быть, вы поймете наконец, какая трагедия произошла в этой школе.

Холли молча уставилась на фотографию. В верхней ее части было крупно написано фломастером: «Счастливые дни». В центре снятой фотографом комнаты зияла огромная черная дыра, оттуда торчали ножки стульев и столиков. Кое-где висели огромные куски бетонной плиты. Но больше всего Холли потряс вид перепуганных насмерть детишек. Она чуть не закричала от ужаса, представив на их месте свою дочь. На многочисленных носилках лежали маленькие, беспомощные ребятишки, охваченные ужасом. Их лица и одежда были покрыты зловеще-черными пятнами крови, а глаза детей молили о помощи. На стенах комнаты можно было рассмотреть детские рисунки, а в дальних углах — игрушки, с которыми малыши только недавно занимались. Ярко выкрашенная детская мебель выглядела почти непристойно на фоне ужасающей картины разрушения.

— Какой кошмар, — тихо сказала Холли, положив фотографию на край стола. — Можешь себе представить, какой ужас перенесли дети, которые провалились в эту дыру? Не исключено, что они остались инвалидами на всю оставшуюся жизнь. Неудивительно, что их родители предъявили судебный иск строителям. Человека, который отвечал за безопасность здания, нужно было вытащить на улицу и расстрелять.

— Когда я была маленькой, — поделилась воспоминаниями Джанет, — меня часто мучили кошмары, в которых дьявол хватал меня за ноги и тащил под землю. Мне кажется, эти дети пережили такой же кошмар в реальной жизни.

— Да, — задумчиво сказала Холли, но тут же спохватилась: — Эй, а мне какое дело до всего этого? Моя карьера летит ко всем чертям! Я уже начинаю подумывать о том, не бросить ли мне эту работу. Может, действительно будет лучше, если я перейду, например, в Общество юридической помощи или куда-нибудь в этом роде? В этом учреждении я всегда буду батрачить на других.

— Это не так, Холли, — тихо сказала Джанет. — Неужели вы не понимаете? Допустим, что мошенничество с пенсионным фондом и дядюшка Стеллы не имеют никакого отношения к поджогу и убийству ее родителей. Но если верить словам Рэндалла, то ее отец с кем-то очень яростно спорил на крыльце дома незадолго до пожара. Этот спор, возможно, был связан с обвалом в школе.

— Сейчас все убеждены в том, что Рэндалла убил Клем Каталони, — сказала Холли. — Но если он не поджигал дом своего брата, то зачем же ему понадобилось убивать Рэндалла?

— Я допускаю, что он действительно не убивал Рэндалла, — сказала Джанет.

— Кто же тогда убил его?

— Человек или, точнее сказать, люди, которые заливали фундамент здания школы.

Холли неожиданно увидела выход из той неприятной ситуации, в которой оказалась из-за неудачного расследования убийства и поджога. Она откинулась на стул и посмотрела вверх.

— Подожди минутку, — сказала она. — Я хочу убедиться в том, что правильно тебя поняла. Если фундамент здания не был надлежащим образом укреплен, то вся ответственность ложится не на строительную компанию, а на тех людей, которые заливали фундамент.

— Совершенно верно, — подтвердила Джанет. — Они могли, например, срезать углы, пытаясь сэкономить на дорогостоящих материалах. В сфере строительства подобные нарушения встречаются довольно часто. Компании выставляют огромные счета за свою работу, а сами экономят на материалах, используя некачественное сырье, устаревшие материалы и так далее. Иными словами, стараются сделать все, чтобы удешевить строительство, и при этом надеются, что этого никто не заметит. В результате строители могут прикарманить огромные деньги и в большинстве случаев остаются безнаказанными.

— Хорошо, — сказала Холли, наклоняясь вперед и укладывая ладони на край стола. — Кто же заливал фундамент в этом здании?

Джанет замялась.

— Этого я пока не знаю, — сказала она. — Все земляные работы проводились компанией «Стерлинг Корпорейшн». Мне удалось выяснить, что контракт на строительство этого здания получила компания «Литлфилд констракшн». А эта компания, в свою очередь, привлекала много субподрядчиков из других фирм. И именно здесь застопорилась моя работа. Эта компания исчезла вскоре после того, как был подожжен дом Стеллы. Прошло уже шестнадцать лет, Холли. Я не уверена, что сейчас мы сможем установить, кто заливал фундамент и где сейчас эти люди. Восстановить это по документам практически невозможно.

— Нет, ты можешь это сделать, — воодушевилась Холли. — Подними архивы суда по вышеперечисленным искам. Там должны быть указаны все субподрядчики.

— Да, вы правы, — согласилась Джанет. — Даже если этих документов нет в архиве суда, то можно поискать в окружном архиве.

— Несомненно. Должны же они где-то сохраниться, — сказала Холли и пожала плечами. — Займись этим делом. Если нам повезет, то не исключено, что я смогу раскрутить это дело. Понимаешь меня? — Холли ухмыльнулась. — И тогда в Стеллу будут бросать тухлые яйца, а не в меня.

Она тут же подняла телефонную трубку, показав Джанет жестом, что та может идти.