Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

- Это разумно, - согласился я.

- Если мы обо всем договорились, можете идти.

Я уже приоткрыл дверь, когда он остановил меня:

- Уилер!

- Шериф, - сказал я благодарным тоном, - большое спасибо, и я ценю это, но вам не обязательно говорить, чтобы я поберег себя, я...

- Кто сказал хоть слово обо всей этой сентиментальной чепухе! разбушевался он. - Я хотел вас в последний раз предупредить, чтобы вы не вздумали явиться ко мне завтра утром с двумя-тремя трупами на руках, по своему обыкновению оправдываясь тем, что сэкономили штату судебные издержки!

***

Я задержался в квартире, только чтобы захватить зубную щетку, бритву и чистую рубашку, а заодно и пистолет. Затем я направился в отель "Старлайт" и постучался к Харкнессу. Меня чуть не хватил удар: во-первых, он был одет, во-вторых, он ничего не ел.

- Так скоро, лейтенант? - спросил он безо всякого энтузиазма в голосе.

- С целым ворохом новостей, - сказал я весело. - Надевайте шляпу, собирайте чемодан, вы приглашены в гости.

Его щеки задрожали.

- Вы меня арестовываете?

- С чего вы взяли? - Я дружески улыбнулся. - С какой стати?

- Именно это я и хочу знать, - сказал он хрипло.

- Вы говорите таким голосом, что вас можно заподозрить в чем угодно: в грабеже, подделке, убийстве.

- Я никуда не пойду, пока не свяжусь со своим адвокатом!

- Да я всего лишь пытаюсь вдолбить вам, что вы приглашены на уик-энд к Джуди Мэннерс, - сказал я. - Внизу нас ждет машина.

Харкнесс проницательно на меня посмотрел.

- Что это за шутка? - спросил он в конце концов.

- Это не шутка, - сказал я. - Просто у нее вечеринка; приглашены вы, приглашен я.

- Сожалею, но я не могу принять этого приглашения, - сказал он отрывисто.

- Ну вот, - сказал я с сожалением. - Вы все испортили. Теперь мне придется вас арестовать.

- За что?

- Понятия не имею. - Я задумался, но так ничего и не придумал. - Может быть, по дороге в участок мне в голову придет какой-нибудь удачный предлог, и тогда я смогу задержать вас на пару дней.

Он открыл коробку конфет, стоявшую на столе, и яростно атаковал ее содержимое.

- Я человек терпеливый, лейтенант, но все-таки лучше скажите сразу: в чем дело?

- Пожалуйста, - сказал я. - Джуди только что получила письмо, в котором говорится, что она умрет тринадцатого числа сего месяца, то есть завтра. Она собирается это дело как следует отпраздновать и устраивает сегодня вечеринку. Вот и все.

- При чем здесь я?

- Вполне возможно, что вы и есть тот человек, который написал это письмо. - Я весело улыбнулся. - Если вы будете находиться в ее доме, за вами будет легче наблюдать.

- Зачем мне убивать Джуди Мэннерс? - запротестовал он.

- Если вы этого не знаете, то я не знаю и подавно, - вполне резонно заметил я. - Но скучно вам там не будет.

Вы уже надели свою шляпу?

- Похоже, у меня нет выбора, - сказал он холодно. - Или я иду с вами сейчас, или вы арестовываете меня неизвестно за что и сажаете за решетку на пару дней. Я правильно понял?

- Вы умный человек, мистер Харкнесс, - с уважением сказал я. - Хоть вы и умрете раньше времени от обжорства. Вы готовы? Хотите, я позвоню в бюро обслуживания, чтобы они выслали грузовик пирожных?

Он быстро собрал чемодан, продолжая опустошать коробку конфет.

- Кто там будет кроме нас? - опросил он, когда мы спускались в лифте.

- Джуди и Руди, естественно, - сказал я. - Это же их вечеринка. А еще вы и я.

- Больше никого?

- Девушка по имени Камилла Кловис.

- Кто она?

- Давайте не будем сейчас вдаваться в подробности, - сказал я. - На это нет времени. Кстати, мы заедем сейчас еще за одним господином - Беном Лютером.

Харкнесс вздрогнул.

- Прекрасно, - скорбно сказал он. - Теперь я тоже уверен в том, что убийство в этом доме произойдет.

И если не убьют Джуди Мэннерс, не огорчайтесь - меня-то уж точно ухлопают!

***

Она загорала у бассейна, опустив голову на скрещенные руки. Загар стал глубже и ярче, бикини уже.

- Эй, - сказал я и слегка ткнул ее в ребро носком ботинка, - проснись!

- Как это удобно, - сказала она, не поднимая головы. - Закончить работу и прийти ко мне как к себе домой! По-моему, мы еще не женаты.

- Я еще не закончил работу, - сказал я терпеливо. - Пойди собери свои вещи.

Камилла взорвалась:

- Я никуда не пойду, Эл Уилер! Убирайся вон! Приходи ночью, ты, порождение мрака, при дневном свете ты бесполезен. Убирайся в свой гроб и пережди день, как делают все настоящие вампиры!

- Ты приглашена сегодня на вечеринку и вообще на весь уик-энд к Джуди Мэннерс, - сказал я, - и лучше поторопись. У нас совсем нет времени.

- Я? В гости к Джуди? Ты сошел с ума!

- Золушка! - сказал я. - У тебя ровно пять минут времени. После этого тебе придется поехать туда прямо в бикини.

Она села и внимательно посмотрела на меня:

- Ты серьезно, Эл Крестьянин?

- Кроме шуток, - сказал я. - В моей машине уже сидят двое гостей. Одного зовут Харкнесс, а другого - Бен Лютер, ты его уже встречала вчера ночью.

- Тот самый, что стрелял в Руди, приняв его за Харкнесса? - с любопытством спросила она.

- У тебя прекрасная память, - сказал я. - Иди собирайся.

- И ты оставил их вдвоем в машине?

- Лютер слишком многим обязан мне за прошлую ночь, - сказал я. - Он будет сидеть и молчать. А Харкнесс всегда молчит, по крайней мере до тех пор, пока не знает всех карт противника.

Мы прошли в ее квартиру, и она закрыла за собой дверь.

- Давай выпьем? - предложила она. - И расскажи мне в конце концов, что происходит?

Я сделал и то и другое. Когда я кончил рассказывать, она поглядела на меня сквозь поднятый бокал.

- Ты считаешь, что кто-то из нас троих собирается убить Джуди Мэннерс? И я одна из троих?

- Из четверых, - поправил я. - Ты забываешь о .Руди.

- Если я туда поеду, можешь не беспокоиться: по крайней мере одно убийство тебе обеспечено, - пообещала она. - Джуди убьет меня раньше, чем я успею ступить на порог их дома.

- Хороший мне предстоит денек! - пробормотал я. - Может, ты все-таки оденешься?

- Ладно. - Она недовольно улыбнулась. - О таком Руди и не мечтал: жена и любовница под одной крышей!

Думаю, что все-таки там будет интересно!

Она небрежным жестом сняла бикини, под которыми узкой полоской белела кожа, составляющая резкий контраст с загорелым телом.

- Пять минут, и я буду готова.

- Не торопись, - сказал я и взял ее за руку.

Камилла тихо рассмеялась и попятилась в спальню.

- Тебе же было некогда, помнишь? - Она высунула язык и захлопнула дверь. Щелкнул замок.

***

Я остановил машину позади "линкольна" и выключил мотор.

- Славное местечко, - небрежно сказала Камилла. - Океан продавался вместе с домом?

- Естественно, - кивнул я. - Его импортировали специально для этой цели.

Я взглянул через плечо на Харкнесса и Лютера, которые выпрямившись сидели, прижавшись к дверцам - один к левой, другой к правой, - и за всю дорогу не обмолвились ни словом.