Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

Она ступила на ковер и подошла ко мне.

- Смешай мне пока коктейль, - попросила она. - Мне он сейчас не помешает!

Я не ответил, так как был слишком занят разглядыванием отпечатков ее ног на ковре.

- Что ты стоишь как пень, Крестьянин? - сказала она нетерпеливо.

- Я сделаю тебе самый большой в мире "Поцелуй Дьявола"! - радостно сказал я, закончив рассматривать мокрый песок на ковре. - И я подарю тебе самый большой полицейский детективный значок!

- Что ты там болтаешь? - сказала она холодно. - Не думай, что я так горда тем, что со мной спит полицейский, и буду носить всякую дрянь, чтобы все об этом знали!

Мы успели выпить только по одному бокалу, когда нас пригласили к столу. Джуди Мэннерс изображала гостеприимную хозяйку, и это у нее получалось не так уж плохо. По одну сторону стола сидели Руди, Лютер, Камилла и Полник, по другую - Джуди, Харкнесс и я.

Беседа не заладилась, и к тому времени, когда подали кофе с ликером, я решил исправить положение: как-никак вечеринка была моей идеей.

- Почему бы нам не придумать что-нибудь, - весело предложил я. Может, поиграем?

Джуди мрачно взглянула на Камиллу.

- Некоторые этим занимаются всю жизнь, - проворчала она, - и играют, и заигрывают.

- Как мы все любим перекладывать с больной головы на здоровую, сказала Камилла, цинично взглянув на Джуди. - Я вычитала это в какой-то книге. Ты же знаешь, дорогая, что тебе никогда не удавалось удержать мужчину. Помнишь Джонни Кея?

- Не смей впутывать сюда Джонни! - резко сказала Джуди.

- Почему? - Камилла невинно улыбнулась. - Ведь это на мне он собирался жениться, помнишь?

- Я никогда не верила этому. - Она отчаянно пыталась говорить спокойно. - Ты просто не из тех, на ком женятся. Да и что ты можешь дать мужчине? Не говоря уж о доме и семье, ты даже не можешь приготовить ему обед!

Повисло напряженное молчание. Женщины смотрели друг на друга, как два боксера в разных углах ринга, ожидающие сигнала к бою.

- Я однажды был на вечеринке, - решительно встрял я, - так там придумали новую интересную игру. Называется она "Угадай почему". Хотите поиграем?

Харкнесс твердой рукой накладывал себе в кофе взбитые сливки и на секунду прервался:

- Что вы петляете вокруг да около, лейтенант? Все мы знаем, что Джуди Мэннерс получила письмо и что из-за этого вы собрали всех нас здесь. Если вы хотите задавать вопросы - это ваше право, но только перестаньте выдумывать всякие игры.

- Спасибо, - сказал я. - Так мы и сделаем. Я хотел бы поговорить именно о мотивах преступления. Начнем хотя бы с вас и поддельных подписей под контрактами.

- Они не поддельные, - сказал Харкнесс с горечью. - Спросите их, они подписали.

- Вы подписали? - Я взглянул на Джуди.

- Я уже говорила, что нет, лейтенант, - холодно ответила она.

- Это ложь, - сказал Харкнесс.

Я посмотрел на Руди, который нервно обгрызал ноготь на мизинце:

- Вы?

- Нет. - Голос у него внезапно охрип, он откашлялся и повторил:

- Нет, я ничего не подписывал.

- Это ложь, - утомленно сказал Харкнесс. - Вся беда в том, что я никак не могу понять, почему он лжет?

Может, потому, что пытается скрыть свою связь с этой Барбарой?

- Он лжет! - громко сказал Руди.

- Связь? - переспросил я.

- Я как-то пытался поцеловать эту Арнольд, - продолжал Харкнесс. - Она мне нравилась, и мне показалось, что ей, должно быть, очень одиноко здесь без друзей. Она ударила меня палкой. Я никак не мог понять, в чем дело, пока как-то раз не зашел сюда без предупреждения. На звонок никто не ответил, но машина Руди стояла у крыльца, и я решил, что он гуляет где-то на пляже. Я пошел туда, но никого не увидел. Но, проходя вдоль ограды бассейна, я услышал за стенкой какие-то голоса. Я перебрался через стенку и очутился в доме.

Они лежали прямо на ковре. Поверьте, лейтенант, меня не легко смутить, но тут я впервые за двадцать лет покраснел.

- Почему вы не рассказали мне этого вчера, когда я задал вам вопрос о Руди и Арнольд?

- Я солгал, - подтвердил Харкнесс. - Я солгал.

Я считал, что мне следует защитить своего актера. Но сейчас я не хочу из-за него совать голову в петлю.

- Правда - это всегда хорошо, - одобрил я. - В особенности когда деваться уже некуда.

Равель дико посмотрел на Харкнесса.

- Я разобью твою башку о стенку! - прохрипел он. - Он лжет, лейтенант, Барбара была секретарем. У нас с ней никогда ничего не было!

- А кем была Камилла, дружочек? - спросила Джуди ломающимся от ярости голосом. - Твоей служанкой?

- Я была его любовницей, дорогая, - лениво сказала Камилла. - Не обманывайся на этот счет. Служанку он мог найти у себя дома!

Лютер смотрел на происходившее ошалелыми глазами: у него было такое выражение лица, будто его только что достали из гроба, где он пролежал минимум неделю.

- С какой стати эта Арнольд стала бы мне лгать? - спросил он резко.

- Может быть, это была идея Руди? - предположил Харкнесс. - Может, он хотел от меня избавиться, чтобы, расскажи я о нем правду, мне никто не поверил.

Он повернулся к Джуди с измученным выражением лица.

- Вы позволите мне еще чашечку кофе? - спросил он торжественно. - И если можно, несколько пирожков.

Я сам схожу, если они на кухне!

- На кухне, - коротко сказала Джуди, и Харкнесс быстро исчез за дверью.

Руди закурил сигарету, глубоко затянулся, затем заставил себя расслабленно откинуться на спинку кресла.

Сигарета свисала с его нижней губы, и я услышал, как за его спиной оркестранты настраивают инструменты.

Через секунду грянула бодрая тема главного героя.

- А если у меня и было что-то с Барбарой? - спросил он. - Так что с того? Я нравлюсь женщинам и знаю это. Не могу же я отталкивать человека, который хочет сделать мне приятное. Зачем мне быть жестоким? Вы знаете, что все мы придаем слишком большое значение половому вопросу. Это, конечно, не совсем нормально...

- Это он говорит мне! - с поддельным ужасом закричала Камилла.

- По-моему, мы слишком большое значение придаем Руди Равелю, - резко сказала Джуди. - С меня хватит! Я заболею от всей этой грязи! Меня каждый раз тошнит, стоит мне взглянуть на своего очаровательного супруга!

Она встала из-за стола и быстро направилась из комнаты, чуть было не выбив из рук возвращавшегося из кухни Харкнесса тарелку, полную пирожков.

- Бедный Руди! - с жалостью сказала Камилла. - Такие неприятности! Я всегда думала, что только я понимаю тебя, дорогой, но ты никогда не говорил мне, что секретарша тебя тоже понимает!

Музыкальное сопровождение не утихало - Руди окончательно вошел в образ и решил доиграть любимую роль.

- Камилла, дорогая, - сказал он с легкостью. - Зачем мне было усложнять твою жизнь? У нас с тобой было чисто деловое соглашение: ты удовлетворяла меня, я платил ренту. Психоанализа в нашем договоре не значилось.