Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

- Шериф, - Сказал я, - если я вам больше не нужен...

- Вы мне больше не нужны, Уилер, - сказал он важно. - Как всегда, мне приходится самому расхлебывать кашу, которую вы заварили. А что делать с остальными?

- Я не вижу причин задерживать их, сэр.

- А Лютера? Он ведь пытался убить Равеля прошлой ночью?

- Не думаю, что Равель предъявит ему обвинение, - заметил я. - А так как до Лютера дошло, что Харкнесс его не обманывал, то и с этой стороны нам нечего бояться.

- Прекрасно, - сказал шериф. - Уилер раздает свободу преступникам щедрой рукой, и весь мир рукоплещет!

Я вышел из комнаты, пока он не надумал чего-нибудь еще, и направился в гостиную.

Камилла сидела с закрытыми глазами, откинув голову на подушки кресла. Лютер и Харкнесс примостились бок о бок на кушетке и что-то горячо обсуждали.

Когда я вошел, все как один повернули ко мне головы.

- Что дальше, лейтенант? - быстро спросил Лютер.

По нему не было заметно, что он только что отлеживался после удара Полника.

- Все кончено, - сказал я. - Можете идти по домам.

- Что ж! - Харкнесс встал. - Рад слышать это. Я умираю от голода! Бен, - он повернулся к Лютеру, - почему бы нам не отужинать в моем отеле? Мы можем заново составить контракт.

- Чудесно, - прогудел Лютер. - У тебя светлая голова. Дон, мой мальчик! Это будет такой фильм!

Он обнял Харкнесса за плечи, и они медленно направились к выходу.

- А насчет процентов, - говорил Харкнесс, ритмично пережевывая очередную порцию жевательной резинки, - это ведь новый материал, Бен. Поэтому проценты...

Дверь за ними закрылась.

Камилла поднялась с кресла.

- Мне тоже пора, - сказала она.

- Но ты очень важный свидетель по этому делу, - напомнил я.

- Ты хочешь сказать, что я должна буду остаться здесь?

- Я хочу сказать, что не могу отпустить тебя домой без надежной охраны, - сказал я. - Это важное дело поручили мне.

- Поручили? - Ее губы расплылись в широкой улыбке. - Кого ты хочешь одурачить, Эл Крестьянин?

- Золушка! - сказал я с восхищением. - Ты читаешь во мне как в открытой книге!

Когда мы добрались до "Дневной мечты", было уже около полуночи.

Камилла исчезла в спальне, попросив меня смешать ей очередной "Поцелуй Дьявола". Я смешал коктейль, налил себе вики и уселся на кушетку, терпеливо ожидая, когда она выйдет.

Я продолжал думать о Джуди Мэннерс. В самом начале жизни ревность заставила ее избавиться от одной соперницы - и как жестоко судьба посмеялась над ней!

Может быть, именно тогда она решила, что если у нее будет мужчина, то она не потеряет его никогда, как потеряла Джонни Кея, который остался во Вьетнаме. Руди сам подписал смертный приговор и себе, и своей любовнице, когда начал изменять жене. Интересно, кто заберет тело Джуди из газовой камеры? Близких родственников у нее не было. Я на секунду закрыл глаза и вновь очутился в Окридже, на кладбище, а передо мной маячил темный силуэт старика на фоне заходящего солнца.

Старый Коулмен восемь лет ждал этого дня, и он не обманулся в своих ожиданиях.

В комнату впорхнула Камилла и немедленно схватила бокал с коктейлем. На ней было то самое свободное платье, на которое пожалели материала, компенсировав длину шириной. Она подошла к кушетке с бокалом в руках, ее платье раздувалось пузырем, и я совсем позабыл об убийстве и старом Коулмене.

Она легко скользнула мне на колени.

- Я рада, что все позади, - сказала она. - Руди стал для меня привычкой, а это так скучно!

- Но все же он платил ренту, - заметил я. - Что же ты будешь делать теперь?

- Об этом можешь не беспокоиться, - весело сказала она. - Об этом будут беспокоиться другие.

- Кто? - спросил я с любопытством.

- Разве ты не слышал, как Лютер с Харкнессом обсуждали свой новый контракт?

- Конечно, но при чем здесь ты?

- Я оказалась очень фотогеничной, - объяснила она спокойно. - И у них возникла прекрасная мысль - снять фильм о жизни и смерти Джуди Мэннерс. Придется, конечно, кое-что додумать, но фильм обещает быть чудесным!

- И что?

- А то, что у меня в этом фильме главная роль, - сказала она счастливым голосом. - Утром я встречаюсь с Харкнессом и подписываю контракт. Голливуд, вот и я!

- По крайней мере, это решает вопрос с рентой.

Она допила коктейль и небрежно бросила пустой бокал через плечо.

- Вот как, Эл Крестьянин! - сказала она, прислушиваясь к звону бьющегося стекла. - Вот как я сейчас себя чувствую!

- Золушка! - выдохнул я восхищенно. - Я чувствую себя точно так же! И мой бокал полетел в том же направлении.

- Тогда не выключай свет, - сказала она, прижавшись ко мне с такой силой, что я даже не успел сказать ей, что не имею ни малейшего желания выключать свет.

Так же как и она, я твердо надеялся, что тот маленький человечек с биноклем уже испарился.