Лорел Гамильтон - Арлекин

–Я не знала, как еще можно было бы остановить Ричарда…

–Все хорошо, Соледад, все хорошо. - Я гладила ее волосы и начала уже перемещать руку к пистолету. Я не знала ее настолько, чтобы спокойно реагировать на ее потерю самоконтроля и ничего при этом не делать для собственной безопасности. Черт, я даже близким друзьям не настолько верила.

Я почти повернулась в кольце ее рук, когда она зашевелилась на мне. Она обхватила меня рукой вокруг талии, уперев меня лицом в ее грудь, и я успела перехватить когтистую лапу, которая уже тянулась к моему горлу. Когти выплывали из второй руки мою сторону и вошли под ребра. Боль была острой и внезапной, и теперь у меня было две цели. Я напряглась, чтобы удержать ее руку от моего горла и перехватила ее запястье у себя на талии, не давая ей вскрыть мне живот.

Ее голос прорычал прямо мне в кожу:

–Мне очень жаль, но ты должна умереть, Анита.

У Циско и Питера были пистолеты. Я бы сама выхватила пистолет или нож, но схватка с тигрицей заняла обе мои руки. Она не пыталась сжать мне горло, и рука на моем животе была почти неподвижна, не считая того факта, что внутри уже были ее крючковатые когти, выходившие прямо из ее человеческих пальцев.

Она обратилась к ребятам:

–Не пытайтесь звать на помощь или я убью ее. Я не хочу ее убивать. Только позвольте мне выйти вместе с нею, и я не причиню ей вреда.

–Ты уже причинила ей вред, я чую запах крови, - ответил Циско. Его пистолет уже смотрел на нас, но она была быстрее. Если бы он начал в нее палить, то не успел бы причинить ей особого вреда до того, как она бы прикончила меня.

–Небольшой порез, и только. Ей ведь нравится небольшая боль, так ведь, Анита?

Мой голос был немного хрипловатым из-за ее руки на моем горле. Когти не были такими уж большими, но они казались просто огромными на фоне человеческой плоти, из которой обычно тигриные когти не появляются. Но они были достаточно большими, чтобы разорвать мне горло. Я могла бы пережить вспоротых живот, но вот вырванное горло вряд ли. Я пошевелилась в ее захвате, чтобы сказать сквозь сжатые зубы:

–Если собираешься меня убить, сделай это, но не смей меня высмеивать.

Она рассмеялась своим хриплым смехом. Ее сила вспыхивала, горячая, обжигающая. Горячий поток хлынул по моим волосам и спине. Первой моей мыслью было, что это кровь, но я знала точно, что это не так. Это была та самая прозрачная жидкость, которая появляется в момент превращения оборотня. Когда изменение проходило гладко, она была прозрачной и походила на горячую воду. Если перемена была слишком быстрой или насильственной, жидкость становилась вязкой и студенистой. Эта стекала, как вода. Она ни в чем не сомневалась и ни на что не отвлеклась, потому что изменилась прямо вокруг меня. Мех и мышцы перетекали под моими руками. Ее сила прошлась по моему телу, как укусы насекомых, очень большая сила, способная причинить боль. Если бы она только захотела. Я должна испугаться и отступить? Не на ту напала. Я прошлась по ней своей силой так же, как только что мех покрыл кожу. Я не отпустила ее, хоть моя кожа и вздрагивала, будто к ней прислонили оголенный провод. Боже, насколько же она себя контролировала, что даже сейчас изменение шло очень гладко. Она была в этом даже лучше Мики, а это уже кое о чем говорило. Было бы проще рассуждать, если бы меня не мучил вопрос, насколько ее клыки сейчас близко к моему хребту. Боковым зрением я заметила, что она была необычной расцветки. Бледно-полосатое лимонно-желтое золото с белым. Разве тигры не должны быть оранжевыми с черным? Если выживу, спрошу.

–Ты один из подвластных зверей Арлекина, - понял наконец Циско.

–Да, - прорычала она.

–Ты никогда отсюда не выйдешь живой, если причинишь вред Аните, - заметил Циско.

–Она знает, где устроилась на дневной сон моя возлюбленная, не могу же я так просто дать ей сделать задуманное, Циско?

Он вздрогнул, когда она назвала его по имени. Всегда сложно убивать того, кого ты знаешь.

–Ты так поступаешь потому что ты умрешь, если умрет твой мастер, - заметил Питер. Он опустил пистолет дулом в пол, будто понимал, что шанса выстрелить у него все равно не будет. Ремус говорил мне, что Циско владеет навыками обращения с максимальным количеством оружия среди нашей охраны. Я собиралась проверить его подготовку на своей шкуре. Ее рука вновь напряглась на моем горле и я приложила все усилия, чтобы отдалить ее от себя. Ее рука спокойно сопротивлялась, моя же начала дрожать.

–Ты принадлежишь Марсии, - сказала я.

–Нет, - прорычала она и отстранилась на пару шагов. Циско и Питер переместились следом.

–Нивии, - констатировала я.

–Как ты узнала имя?

–А это имеет значение? - спросила я.

–Да, - прошептала она, - скажи, кто тебе рассказал.

–Боже, Соледад, не заставляй меня делать это, - проговорил Циско.

Соледад прекратила шептать мне в ухо и повернулась к Циско:

–Это хороший ракурс для выстрела, но хороший ли ты стрелок, Циско? Ты уверен, что достаточно хорош для него?

На его лице ясно читалось, что сейчас он не уверен. Думаю, я тоже не была бы уверена. Я бы многое отдала сейчас за Эдуарда. Или Ремуса. Или Клаудию.

–А как же правила? - спросил Питер.

Циско практически обернулся к нему, но вспомнил, что держит на мушке нас, что оружие опускать нельзя, потому что следующий выстрел может стать последним. Соледад начала отступать к выходу, зажав меня в своих объятиях. Всего несколько шагов, но Циско и Питер неуклонно и медленно следовали за нами. Циско не опускал пистолет, но стрелять не решался, поскольку мы были слишком переплетены с тигрицей. Не навредить было почти невозможно. Пистолет Питера все так же смотрел в пол. Он, казалось, был растерян.

–Правила о том, что если у них есть сила и они могут ее применить, они постараются убить очень медленно. - Сказал Питер. Его голос был очень ровным, будто он рассказывал историю.

Я думаю, я поняла то, что он хотел сказать. Я очень на это надеялась, потому что собиралась похвалить его.

–Ты прав, Питер, - сказала я.

Он взглянул на меня, и наши глаза встретились.

–Боже, - выдохнул Циско.

Я встряхнула головой, так что мои волосы на мгновение закрыли ей обзор. Питер припал на одно колено и выстрелил ей по ногам. Выстрел эхом прошел по прихожей. Соледад просела на пол, но ее когти впились в мое тело с новой силой, и теперь моему горлу угрожала реальная опасность. И тут я сделала свой выбор. Я убрала руку с живота, чтобы обеими руками не дать ей взрезать мне горло. И даже с двумя руками на ее одной руке я все равно проигрывала. Она вцепилась в мою талию и живот. Высвободившись, она ударила меня сильным, мощным ударом, будто бейсбольной битой. Я задохнулась от удара, иначе я просто начала бы орать.