Карен Макквесчин - Лунное дитя [litres]

– Нет, спасибо, – чопорно ответила Сюзетта. – Мне просто нужно что-нибудь навынос.

– Ну, как хотите.

Она поняла, что он говорит с упреком.

Когда Сюзетта оканчивала колледж, она заметила, что у нее есть какое-то неуловимое обаяние. Магнетическая притягательность. Харизма. Люди тянулись к ней и хотели быть ее друзьями. Поначалу она это позволяла, и за каждым ее шагом следила большая толпа ее приспешников. Сейчас она поняла, что скучает по тем временам. Внимания Джейкоба и Мэтта ей было недостаточно, а ее друзья из попечительских советов благотворительных организаций не могли поддерживать его на нужном уровне.

Сюзетта села на табурет рядом с рабочим.

– Привет, я Сюзетта. – Когда она поздоровалась, он оживился и поднял свою чашку кофе, словно выпивая в ее честь.

– Привет, Сюзетта. Рад познакомиться. Я Крейг.

Он протянул ей руку, и она с улыбкой пожала ее. Его рука была большой и теплой.

– Приятно познакомиться, Крейг. Поможете мне раздобыть еды и кофе навынос? Что-нибудь быстрое, например, слойку или тост?

Он медленно улыбнулся. Мужчины любят помогать.

– Конечно. – Он сложил ладони рупором. – Лиз! Давай сюда, тут тебя ждет очень голодная леди. – Он повернулся к Сюзетте. – Она сейчас придет, – уверенно сказал он.

Почти сразу в закусочной появилась женщина с кофейником в руке.

– Черт побери, Крейг. Неужели обязательно так орать?

Он ткнул большим пальцем в сторону Сюзетты:

– Это срочно. Вот этой даме нужно что-нибудь навынос.

Лиз повернулась и поставила кофейник на конфорку.

– Что бы вы хотели?

– Кофе со сливками и что-нибудь легкое, что можно съесть за рулем. У вас есть слоеные булочки или, может быть, тосты?

Прежде чем она успела ответить, в разговор вмешался Крейг:

– Лиз, может быть, ты попросишь повара сделать ей сэндвич?

Сюзетта нахмурилась:

– В этом нет никакой необходимости…

Крейг выпрямился.

– Ну, тут нет слоеных булок, а тоста может быть недостаточно. Такая леди, как вы, заслуживает чего-то особенного. Лиз, он ведь сможет по-быстрому сделать для нее сэндвич?

Лиз кивнула:

– Подождите немного. Ждать придется не дольше тоста.

– Ну, тогда ладно.

Сюзетта хотела было спросить, что будет в сэндвиче, но Лиз уже ушла на кухню. Поэтому Сюзетта завела с Крейгом непринужденную беседу. Она делала вид, что интересуется его работой в строительстве. Когда он закончил бубнить про строительные площадки и наконец спросил о ее работе, она сказала:

– В молодости я была моделью, но сейчас управляю благотворительной организацией для детей с ограниченными возможностями.

– Моделью? Не удивлен, – сказал Крейг. – Когда вы вошли, я принял вас за модель. В вас что-то есть. – Он покачал головой. – Настоящая элегантность.

– О, вы так добры. – Она положила руку ему на локоть. Но прикосновение было мимолетным, как невесомое касание крыльев насекомого. – Но это было так давно. – Она положила руку на грудь.

– Вряд ли настолько давно, – сказал он. – У вас нет ни единой морщинки.

Как и всегда, когда она общалась с мужчинами, Сюзетта представила, каково это – быть девушкой или женой Крейга. И через минуту решила, что, хотя вначале лесть может быть приятной, разговор быстро ей надоест. И как бы мерзко Мэтт ни обращался с ней в последнее время, по крайней мере, его образование и профессия обеспечивали ей нужный статус в обществе. Каково это – посещать светские мероприятия для строителей и их жен? При мысли об этом она содрогнулась.

Нет, Крейг подходит только для флирта. Она немного с ним поболтает, подразнит. И спустя годы он будет вспоминать рыжеволосую Сюзетту, бывшую модель, которая однажды утром улыбнулась ему в дорожном кафе. Он будет вспоминать, как она легко коснулась кончиками пальцев его руки и думать: «А что было бы, если?..»

– О, спасибо, – сказала она. – Это так мило.

– Получается, вы управляете детским благотворительным фондом? – Он глотнул кофе, не сводя глаз с ее лица. – Да вы, черт побери, почти святая.

– Я верю, что за это воздастся. – Сюзетта посмотрела на алюминиевую дверь. Когда же она уже откроется? Почему так долго? – Когда я покину этот мир, мне хочется думать, что благодаря мне он станет чуточку лучше.

– О, это мило. – Он одобрительно кивнул и рассказал ей о своей сестре, дипломированной медсестре, которая работала в доме престарелых.

«Фу».

Как будто это можно сравнить с благотворительностью для детей-инвалидов. Сюзетта изобразила интерес, но почувствовала облегчение, когда Лиз наконец вернулась с бумажным стаканчиком и белым бумажным пакетом.

Лиз поставила их на стойку перед Сюзеттой – вместе со счетом. Крейг схватил листок бумаги и сказал:

– Я заплачу.

– Какой вы милый! – Сюзетта встала и взяла пакет и чашку. – Спасибо. До свидания.

Она вышла из закусочной, не оглядываясь. Оказавшись в машине, она поставила кофе в подстаканник и открыла пакет, радуясь, что в него положили салфетки. Сюзетта убрала с сэндвича бекон, откусила кусочек и одобрительно вздохнула. Жареное яйцо и сыр чеддер на слоеном тесте.

Крейг был прав. Это намного лучше тоста.

Она съела половину сэндвича и завела машину. Остальное можно доесть и в дороге.

Джейкоб видел, что Ники очень напряжена – она отпускала руль только для того, чтобы покрутить ручку на магнитоле. Спустя минуту или две она сдалась. Они ехали молча, не сводя глаз с дороги. Время от времени она хмурилась.

– Ты сердишься на меня? – спросил Джейкоб.

– Нет, – ответила Ники, глядя на дорогу. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты ведешь себя ужасно тихо.

Джейкоб не стал говорить о настоящей причине, по которой, по его мнению, ей стоило на него рассердиться. Он сыграл определенную роль в том, что Мия осталась жить с ними, – и это ее ужаснуло. Это ясно. Посторонним не понять, какую власть мама имела над ним и его отцом. Ее настроение влияло на поведение каждого члена семьи. Она манипулировала, лгала и делала вещи, которые нельзя было обернуть вспять. Снова и снова она настаивала на своей версии событий. Даже понимая, что она не права, он все равно сомневался в себе.

– Я просто подумал, что ты рассердилась… – Джейкоб посмотрел на телефон.

– Я не сержусь. Я молчу, потому что не привыкла ездить по автостраде. – Ники вздохнула. – Честно говоря, я вообще не привыкла водить. У меня есть права, но нет машины и очень мало опыта. Я очень нервничаю из-за того, что еду на такой скорости.

– А… – В этом есть здоровое зерно. – Извини. Хочешь, я поведу?

У него тоже было мало опыта вождения, но на превышение скорости ему было плевать.

– Спасибо, но нет. Я справлюсь.

– Я знаю, что когда мы найдем Мию, нам придется звонить в полицию. Ее заберут. Я буду очень по ней скучать, – признал Джейкоб. Мия была единственным человеком, кто встречал его с улыбкой. Ему почти ничего не стоило сделать ее счастливой. Она была благодарна за сущие мелочи. Мия не просто его любила. Она любила его просто за то, что он есть.