Джейн Шемилт - Учись тонуть

Жара стала нестерпимой. Я повернула обратно, и через минуту хижины скрылись из вида.

Когда я вернулась, машины Саймона во дворе уже не было. Детей вместе с Теко я увидела под деревьями, на другом краю газона. Автокресло Сэма стояло в тени. Джосайя копал землю, Зоуи сидела на корточках у его ног, рядом стояла коробка из-под обуви. Элис и Теко сидели на коврике и, как мне издалека показалось, смеялись. Я быстро направилась к ним.

Зоуи заметила меня и бегом бросилась навстречу.

— Мы с Джосайей нашли лягушку и ящерку, только еще маленькую, — объявила она. — Иди скорей смотреть.

При моем приближении Теко поспешно поднялась.

— Нет-нет, Теко, не уходи, — попросила я, но та проскользнула мимо. Элис вскочила, схватила Теко за руку, и они вдвоем направились к дому. Сэм проснулся и расплакался. Не успела я повернуться к нему, как Джосайя опередил меня, припал на колени и заворковал своим дрожащим голосом. Сэм умолк, разглядывая нависшее над ним лицо старика. Когда я приблизилась, Джосайя с трудом поднялся и прикоснулся к своей шляпе. Я благодарно улыбнулась, взяла Сэма и дала Зоуи подвести меня за руку к коробке. Обмирая от восторга, она сняла крышку. Внутри под пригоршней травы мелко вибрировала маленькая зеленая лягушка. Ящерка, распластав лапки, неподвижно лежала в другом углу. Я порадовалась вместе с Зоуи, но думала в это время об Элис. Она очень сблизилась с Теко, а я как будто наблюдаю за ними издалека, из-за ограды.

Тем вечером, когда Кабо привез Адама, я пожаловалась ему на проблемы с интернетом.

— Я вызову мастера, но ждать, наверное, придется несколько недель, — сказал он.

— Несколько недель — это слишком долго. — Я передала ему чашку чая. — Я свихнусь.

В окно я видела Зоуи, Джосайю и Адама, они стояли под эвкалиптами, рядом с какими-то досками и свернутой в рулон проволочной сеткой. По саду разносился стук молотка. Элис держалась рядом с Теко, укачивающей Сэма.

— Вы были правы насчет Теко. Она оказалась настоящей находкой, — сказала я Кабо. — Теперь свободного времени у меня больше, чем я предполагала. Я могла бы несколько часов в день заниматься каким-нибудь полезным делом.

— В Кубунге есть медпункт. — Кабо с задумчивым видом отпил чай. — Самый обычный, но там часто не хватает рабочих рук. Я разузнаю.

К тому времени, как я проводила его до машины, солнце уже покинуло сад и дети ушли в дом. Тонкие красные облака протянулись по темнеющему небу, но Кабо не смотрел на них, а вглядывался в тени под деревьями.

— Так что насчет собак? — спросил он, открывая дверцу машины. — Вы сказали, что подумаете…

— А у нас уже есть одна, я вам еще не говорила? — Я кивнула в сторону двора за домом. — Собака Джосайи.

Я не сказала Кабо, что пес Джосайи стар и целыми днями спит. Уж залаять-то, почуяв чужого, он сможет, да и Элизабет с Джосайей всегда рядом.

Пришло время укладываться спать, Зоуи быстро задремала. Я отвела в сторону бегемота, связанного Меган, чтобы поцеловать дочь в щеку.

Элис, опираясь на локоть, читала энциклопедию, открытую на странице с носорогом.

— Теко говорит, они на самом деле опасные, — выпалила она. — И что была бы только рада, если бы их истребили.

Теко не могла сказать ничего подобного. Я улыбалась, но у меня упало сердце. Перед мысленным взором возникли разбитые матрешки и коробка с крадеными вещами. Почему Элис продолжает мне врать?

— Они становятся опасными, только когда им страшно, Элли. — Я поцеловала ее. — Наверное, как и все остальные.

— Зачем Элис солгала, что Теко говорила с ней?

Мы сидели в гостиной, горели керосиновые лампы, на стенах плясали тени.

— Она должна понять, что мы способны распознать ее ложь. — Я села на диван. — Иначе как она узнает, где надо остановиться?

— Она смышленая девочка. — Адам повернулся ко мне. — Сама разберется. — И он снова уставился в окно. — Помнишь оранжевый отблеск от фар и уличных фонарей у нас дома? Мне нравится смотреть в пустую здешнюю темноту и знать, что на много миль в округе нет ни души.

Он подался вперед, вглядываясь сквозь оконное стекло. Я не стала жаловаться, что соскучилась по оранжевому отблеску, истосковалась по людям, даже по транспорту на улицах. Когда по ночам я просыпалась покормить Сэма, тьма казалась мне не пустой, а наполненной безымянной угрозой. Но утром всходило солнце, оно заливало весь мир светом и теплом, и эти мысли представлялись глупым ребячеством даже мне самой.

На следующий день интернет так и не заработал. Я просматривала контакты у себя в телефоне в поисках номера Франчески и наткнулась на номер Клэр Стаккер. Она держалась приветливо и просила меня не пропадать. Наверное, ей тоже порой бывает одиноко. Я могла бы съездить к ней, мы пообедали бы вместе. Возможно, она помогла бы мне с работой.

« Привет! Надеюсь, у вас все хорошо. Мы уже устроились . — Мои пальцы помедлили в нерешительности. — Теперь вот ищу работу! Может, вы что-нибудь мне посоветуете? Приятно было бы повидаться. Эмма ».

Ответ пришел через несколько секунд:

« Буду иметь в виду. Удачи! »

Я перечитала сообщение несколько раз, пытаясь понять его подтекст, если он был. По крайней мере, Клэр ответила. Отложив телефон, я прошла к двери и взглянула на небо. Должно быть, Клэр сбивается с ног, с такой-то оравой детей это немудрено. Облака в серых прослойках казались крупнее и тяжелее, чем обычно. Может, я просто скучаю по Меган. Мы обменивались с ней посланиями, но личного общения они не заменяли. Я вернулась за стол, придвинула коробку со статьями и взялась за чтение, радуясь, что распечатала их.

На следующий день позвонил Кабо. В медпункте Кубунга нашлась работа: медсестра ушла в отпуск по уходу за ребенком. Готовы ли у меня документы?

Необходимый сертификат я нашла смятым и засунутым вместе с другими бумагами в коробку под столом в гараже. Пока я расправляла его, у меня возникло ощущение, что если резко обернуться, то краем глаза можно увидеть отца, который стоит в темном углу и улыбается мне.

Ботсвана, февраль 2014 года

Двери гаража были распахнуты настежь. Со своего места я видела, как Джосайя работает неподалеку от детской коляски, что-то напевая своим рокочущим голосом. Рядом, уложив седеющую морду на передние лапы, пристроился пес. Время от времени Джосайя откладывал мотыгу и, несколько раз покатав коляску вперед-назад, кивал и снова брался за работу. Даже с расстояния нескольких метров я слышала, что Сэм гулит ему в ответ.

На расстеленном рядом коврике, лежа на животе, среди книг валялась Элис. Каждый день она торопилась сунуть в руки Саймону домашнюю работу и радостно вспыхивала от его похвал. Я заметила, как она норовит сесть к нему поближе и как провожает его до машины. Если она чуть-чуть влюбилась в Саймона, это не беда, а нормальный этап взросления.