Джейн Шемилт - Учись тонуть

Зоуи носилась со своими банками из-под джема и ловила цикад для рептилий из своего зверинца. Я машинально поглядывала на ноги девочек. Предостережение Клэр о змеях я не забыла, но до сих пор мы не видели ни одной.

Наконец зарядили дожди, и сад влажно заблестел. Аромат травы напоминал мне об Англии, хотя сами дожди дома были другими: холодными, моросящими с хмурого неба на раскисшие газоны и голые ветки.

От: drjordan32@gmail.com

Кому: meganhoward@gmail.com

Привет.

Интернет включился. Наконец-то!

Как Эндрю и работа? Труднее или легче без моего мужа?

Здесь кое-что изменилось к лучшему. Для меня нашлось занятие. Умница Меган, все-то ты знала. Я временно заменяю в Кубунге недавно родившую медсестру. Штатная медсестра Эстер отдает мне распоряжения, а я их выполняю. С большинством пациентов все очевидно: это дети с диареей или инфекциями дыхательных путей …

Стоит ли написать Меган про Барути? Может, она сумеет хоть как-то разъяснить мне, что имела в виду Эстер? Шестилетнего Барути привели к нам с инфекцией дыхательных путей. Его брата-близнеца Ибо тоже, у обоих был сухой кашель. Я посоветовала антибиотики и повторный прием, но во второй раз мать пришла только с Ибо и даже говорить о Барути отказалась. Позднее я разыскала Эстер, которая в свой обеденный перерыв наводила порядок в ящике с перевязочным материалом.

— Миссис Мунте приходила с Ибо, но без Барути. И не пожелала говорить о нем.

— Потому что она не знает, где он, — озираясь по сторонам, прошептала Эстер. — Пару недель назад сосед попросил его помочь искать пропавших осликов, и он не вернулся.

Если бы в Англии шестилетний ребенок две недели пропадал неизвестно где, поднялся бы шум до небес, а здесь тишина.

— А что говорит полиция?

— К ним обращаться нет смысла. Время предвыборное.

— Какое отношение выборы имеют к пропаже ребенка?

— Детей забирают из буша, — пробормотала Эстер, стрельнув взглядом в сторону двери. — Ну, знаете… для лекарства.

— Я не понимаю, о чем вы.

Эстер отложила бинты, встала, плотно закрыла дверь, а затем окно.

— Для правительства, — тихо произнесла она, когда вернулась на место. — Политики и бизнесмены покупают лекарство для правительства. Полиция ничего не делает, боится болои . Как и все.

— Болои ?

— Болои — это знахари, самые страшные. — Эстер придвинула свой стул к моему и снова понизила голос до шепота: — Они делают снадобья из частей детских тел: из век, кистей, яичек. Из рук и ног. — Ее слова хлынули сплошным потоком, как вода сквозь прорванную плотину. — От слез и криков снадобье действует сильнее. Ребенка забирают в буш и режут. Место должно быть открытым, а то колдовство получится слабым. А потом…

Я вскочила, опрокинув стул. Эстер зажала себе рот ладонью. Ей не следовало рассказывать мне все это, ее слова просто не могли быть правдой. Варварства творятся на войне, не с умыслом и не за деньги. И в сказках. В «Красной Шапочке» или «Детях в лесу». Подробности сюжета не имеют значения. Все знают, что главное — их смысл, который в важности детей и в силе веры.

Эстер вышла из комнаты. Я подняла стул. В медпункте снова начался прием, и больше к этому разговору мы не возвращались. Нет, втягивать Меган незачем. Не стоит баламутить мрачный осадок ее прошлого.

С детьми все замечательно. Сэм набирает вес. Ты бы его теперь не узнала. Он все время улыбается .

Сэм расплывался в улыбке, стоило ему только меня увидеть. Целыми днями я вспоминала, как он улыбается, и спешила домой, чтобы наверстать упущенное время. Пятно мне не нравилось, но оно больше не было помехой. Теперь, глядя на Сэма, я видела не пятно, а его самого.

Девчонок в дом не загонишь. Зоуи в своей стихии. Все здесь приводит ее в восторг. Элис…

Пока я писала письмо, на коврик рядом с Элис уселась вышедшая из дома Теко. Она принесла мешочек каких-то сухих семян, которые они вместе принялись нанизывать на нитку, чтобы сделать бусы.

Элис довольна .

Правда ли это? Элис ходит за Теко по пятам, живет своими занятиями с Саймоном и помогает Зоуи с ее зверинцем. Я увидела, как она, улыбаясь, поднимает и показывает Теко удлиняющуюся нитку бус, и быстро исправила напечатанное:

Элис теперь гораздо довольнее и уже нахваталась тсвана…

В нашем присутствии говорить на тсвана Элис стеснялась, но перешептывалась на нем с Теко, когда мы не слышали.

Адама ты бы тоже не узнала. Он теперь почти нормальный. А что творится у него на письменном столе!

В эту минуту на подъездной дорожке показался джип Кабо. Лучшее время дня только начиналось.

В общем и целом, отличный получается год отдыха.

Все передают большой привет тебе и Эндрю.

Эмма .

В сад вышли Адам и Кабо. Начался ежевечерний ритуал: закрыв глаза, Адам громко и медленно приступил к обратному отсчету от десяти. Зоуи с визгом кинулась прятаться в пышных кустах алых бугенвиллей под нашим окном. Элис ускользнула за дерево.

— …три… два… один. Иду искать, кто не спрятался, я не виноват. — Адам бросил куртку на траву, забрал Сэма у Теко и, прижимая его к груди, стал расхаживать по саду, демонстративно нагибаясь и заглядывая под каждый куст.

Элизабет вышла из дома с бутылками пива на подносе.

— Составьте нам компанию, Элизабет. — Я забрала у нее поднос. — Выпейте пива.

Она покачала головой и поспешила вернуться в дом. По саду поплыл аппетитный запах курицы карри. Кабо опустошил свою бутылку и присоединился к поискам, опустившись на четвереньки и с громким рычанием обследуя каждое дерево.

Дети выскочили из своих укрытий и с визгом помчались через лужайку. Я забрала Сэма у Адама, пошла в ванную и пустила в раковину воду для купания. Сэм уже едва помещался в раковине, он заливался воркующим смехом, когда я тыкалась носом в его мокрый животик, и хватался мыльными пальчиками за мои волосы. После кормления он быстро уснул, а я еще некоторое время ходила по комнате, прижимая его к себе.

Кабо остался на ужин: его жена повезла свою мать к врачу, им предстояло долгое ожидание приема и позднее возвращение домой.

— А где находится эта больница?

Медицинские учреждения в Ботсване, я думаю, можно пересчитать по пальцам.

Кабо поерзал на своем месте.

— Это не больница, а просто хижина. Тот врач практикует традиционную медицину — лекарственные растения, коренья и так далее. Большинство местных жителей обращается за помощью к таким врачам. — Он передвинул очки повыше. — Когда у меня болит живот, я тоже иду к нему, и он всегда помогает. А моя жена на прошлой неделе ездила за амулетом. Она боится, что соседи позавидуют нам, вот и решила уберечься от сглаза.

Образованный Кабо верит в амулеты? Он кивнул, словно прочитал мои мысли и согласился, что это парадокс.