Джеймс Кэрол - Дом 17 по улице Черч-роу

Вздохнув, она вышла из галереи и подключилась через телефон к камерам видеонаблюдения в доме на Чёрч-роу. Никого не было у ворот; никого не было у входной двери; дом выглядел абсолютно пустым. Итан, очевидно, еще не вернулся. Она хотела увидеть его. Ей это было необходимо . Он не мог бы ничего сделать, чтобы изменить случившееся, но это не имело значения. Если бы он просто был рядом, одно это все изменило бы. Они проходили и через худшие испытания — пройдут и через это. В конечном итоге они становились сильнее — вместе.

Его номер был почти на самом верху списка вызовов, но прежде, чем она успела позвонить ему, резкий стук в окно возле пассажирского места почти заставил ее выронить телефон. Ее окатила волна вины, хотя она и не знала наверняка, в чем была виновата. Ее голова резко повернулась к окну. Солнечный свет размывал лицо по ту сторону стекла и делал его похожим на отражение в аттракционе с кривыми зеркалами. Рука Никки уже было потянулась к ручнику, а нога скользнула на педаль газа. Уехать к чертям отсюда — вот все, о чем она могла думать.

— Привет, Никола.

Ее рука застыла на ключе зажигания за миг до того, как повернуть его. Того обстоятельства, что ее узнали, было достаточно, чтобы вернуть ей немного здравого смысла и дать возможность оценить ситуацию. С другой стороны стекла маячил не монстр из фильмов ужасов, а всего лишь Миссис Хэмптон, ее старая соседка. Сердце Никки колотилось, а спина покрылась холодным потом. Она сделала глубокий вдох, затем нажала кнопку на своей двери, чтобы открыть окно возле пассажирского сиденья. Миссис Хэмптон улыбалась ей. Ей было за семьдесят, и она была точно такой же безобидной, как когда они только въехали сюда. Берти, ее лабрадор, терпеливо сидел у ее ног. Со своего места Никки могла видеть лишь его макушку.

— Я так рада, что это вы, — сказала миссис Хэмптон, смеясь. — На миг я подумала, что это кто-то другой в такой же, как у вас, машине. Представляете, как это было бы неловко? Так что, как прошел переезд?

Сперва Никки не знала, как ответить. После всего того, что приключилось, этот эпизод был достаточно сюрреалистичным, чтобы сойти за норму. Когда она, наконец, заговорила, голос ее звучал так, что она сама его не узнала.

— Все прошло хорошо. Однако я рада, что все закончилось.

— Могу вас понять. Переезд — это всегда не очень-то весело. Но вы там уже вполне обжились?

— Уже почти, — ответила Никки, надеясь отговориться банальностями, чтобы поскорее завершить диалог.

— А как Белла? Ей нравится ее новый дом?

— Да.

— Приятно слышать. А что привело вас сюда? Что-нибудь забыли забрать?

— Я была неподалеку… — начала Никки.

— И не смогли устоять, чтобы не взглянуть на дом. Я понимаю. Со мной происходит то же самое, когда я оказываюсь в тех местах, где раньше жила.

— Послушайте, не хочу показаться грубой…

— … но вам пора дальше.

Никки пожала плечами.

— Сожалею. У меня масса дел перед тем, как забрать Беллу из школы.

Вторая часть была правдой, первая — ложью. В действительности она понятия не имела, чем бы ей заполнить время перед тем, как надо будет ехать в школу за Беллой. Что она знала наверняка, так это то, что у нее не было сил на то, чтобы продолжать разговор с миссис Хэмптон. Сейчас у нее не было сил, чтобы вести разговор с кем бы то ни было.

— Что ж, рада была снова вас видеть, Никола. Может быть, в следующий раз вы сумеете зайти на чашечку чая. Славно было бы по-настоящему встретиться.

— Я бы с удовольствием, — подтвердила Никки, хотя и понимала, что этому не суждено случиться. За все то время, что они были соседями, Никки никогда не была в гостях у миссис Хэмптон, каковы же были шансы, что это произойдет теперь? Они были едва знакомы. Все время, пока она жила здесь, они были друг для друга «Никола» и «миссис Хэмптон». Не дошло даже до того, чтобы Никки призналась, как ненавидит, когда ее называют «Никола».

Когда она выехала прочь с Бедфорд-стрит, то почувствовала, как горячие слезы начинают щипать глаза, и съехала с дороги, как только увидела свободное местечко. Некоторое время она просто сидела в машине, рыдая так, что могла бы выплакать сердце. Мысль о том, что София мертва, казалась не более реальной, чем раньше, но она все равно захватила Никки. Она достала телефон и нашла номер Итана. Он снял трубку почти сразу.

— Привет, Ник! Все в порядке?

— Нет, не в порядке, — всхлипнула она. — Мне нужно увидеть тебя. София умерла.

Катриона Фишер пролистала список контактов в своем мобильнике в поисках номера Алекса. Ее секретарь только что позвонил ей, чтобы сообщить, что к ней уже пришли на встречу, назначенную на два, но это подождет. У нее было кое-что поважнее. Пять минут назад из дома поступил сигнал от Элис о том, что Никки вернулась. Когда она подключилась к камерам и увидела, как машина Итана въезжает во двор, первой ей мыслью было, что Элис ошиблась. Потом она заметила «жука», припаркованного на его обычном месте. Никки помогала Белле выбраться с заднего сиденья, что и послужило причиной сигнала. У Итана была назначена встреча с представителями телевизионной продюсерской компании, занимающейся его новым ток-шоу, и он бы не отменил это совещание без веской причины. Что до Беллы, она должна была быть в школе. Когда они все трое вошли в дом, она включила звук и наклонилась к экрану; так она и узнала, что экономка была мертва.

Она нашла номер Алекса и позвонила. Телефон звонил и звонил и продолжал звонить. Она повесила трубку и набрала номер снова. Снова без ответа. Катриона почувствовала, как охватившая ее тревожность растет. Работа с Алексом наполнила ее чашу терпения до краев. Она опять попыталась дозвониться до него и готова была уже повесить трубку, когда Алекс ответил: «Да, в чем дело?»

— Почему, черт возьми, ты не отвечал на звонок?

— Ну если ты так хочешь знать, я был в туалете по большому.

Эти подробности были излишними. Катриона нервно вздохнула.

— Экономка умерла прошлой ночью.

— Из-за травмы головы?

— Врачи говорят, из-за сердечного приступа. Тем не менее к этому привела цепочка событий, начавшаяся с того несчастного случая в доме. Я просто хочу удостовериться, что мы не попадем под удар.

— Ты не могла бы перестать быть таким охренительным параноиком?

Параноиком ! Катриона прикусила губу, стараясь изо всех сил сдержаться.

— Тебе надо расслабиться, — продолжил Алекс. — Это был несчастный случай. Просто несчастный случай . Пол был мокрый, потому что она его мыла. Она поскользнулась. Она ударилась головой. С какой стороны не посмотри, виновата в произошедшем была она сама, никак не мы.

— Сегодня был еще один инцидент, опять. Свет на цокольном этаже выключился, когда Никки занималась в спортзале.