Джеймс Кэрол - Дом 17 по улице Черч-роу

— Ты такая храбрая, — прошептала она, — и я так сильно тебя люблю.

Она не знала, помогли эти слова или нет, но оба высказывания были чистой правдой, ничего лучше она сейчас все равно не смогла бы придумать. Побороть страх правдой. Итан ощупывал стену, постукивая то там, то тут.

— Здесь должна быть контрольная панель, — сказал он. — Как в гостиной. Наверное, об этом говорил Мюррей. Если мы сумеем ее закоротить, этого может оказаться достаточно для того, чтобы открыть дверь.

Наверное. Если. Может быть . Они хватались за соломинку. Одного взгляда на Итана хватило, чтобы понять, что и он пришел к такому же заключению.

— Шесть минут.

— Мы сделали то, о чем ты просила, — воскликнула Никки. — Ты сказала, что отпустишь нас. Пожалуйста, открой дверь.

— Я не собираюсь этого делать, Никки.

— Пожалуйста .

Кэти ничего не ответила.

Никки бросила взгляд на Итана. Он отказался от идеи найти контрольную панель и просто вымещал свою злость и растерянность на двери. Каждый удар глухо отзывался в прихожей, заставляя Беллу вздрагивать. Никки прижала ее к себе и погладила по волосам, чтобы успокоить. То, что он делал, не могло помочь.

— Почему ты отказываешься открыть дверь? — обратилась она к Кэти.

— Потому что это не будет вязаться с той историей, которую я выстраиваю. После того как Отец убьет вас троих, он убьет себя. Убийство и самоубийство — вот сценарий, на который и полиция, и публика без труда купятся.

Никки нахмурилась.

— О чем ты говоришь? Как он может убить нас? Ты же заперла его в комнате паники.

— Это потому что он передумал насчет самоубийства.

— Я не понимаю.

— Все очень просто, Никки. Я приношу в жертву вашу семью, чтобы весь мир узнал, какое чудовище Отец.

— Ты безумна.

— Нет, это не так. Я выявила проблему и нашла возможное решение для нее. Как постоянно твердил мне Отец, безумие — делать одно и то же, и каждый раз ожидать иного результата. А разве не такое поведение свойственно всем людям, живущим на планете? Возьмем твоего мужа, например. Когда он поймет, что не сможет выломать эту дверь?

Никки поймала взгляд Итана. Он ударил в дверь еще один, последний, раз, уже слабо, и его руки опустились. Она хотела что-то сказать, когда вдруг почувствовала неопределенный запах. Он был слабым, но настораживающим и слишком знакомым.

— Ты чувствуешь? — спросила она.

— Чувствую что? — сказал Итан, и вопрос застыл на его губах, когда он действительно почувствовал. — Иисусе, это же запах газа.

— У вас осталось четыре минуты и пятьдесят три секунды.

Итан развернулся и побежал в сторону гостиной.

— Куда ты? — прокричала ему вслед Никки.

— Нам нужно выключить газ.

Никки подхватила Беллу и побежала за ним, запах газа вел их в кухню. Теперь стало понятно, что за отсчет вела Кэти. Она собиралась накачать дом газом, а когда таймер остановится на нуле, взорвать его так, чтобы обломки долетели до небес. Когда они добрались до лестницы на цокольный этаж, становилось уже тяжело дышать. Никки прокричала Итану, чтобы он подождал их.

— Нам нельзя с Беллой дальше.

— Хорошо, ждите здесь.

— Поспеши, — крикнула она ему вслед, но он уже исчез из виду, завернув за угол. Никки поставила Беллу на пол и стянула с себя блузку. Она оторвала от нее левый рукав и завязала его вокруг рта и носа Беллы; затем оторвала правый, и обмотала им свое лицо. Это немного помогло, но недостаточно.

— Четыре минуты.

— Заткнись! — крикнула Никки, и тут же поняла, что совершила большую ошибку.

Газ попал ей в легкие и вызвал приступ кашля. Белла смотрела на нее расширившимися от испуга глазами.

— Все нормально, — сумела выдавить из себя Никки.

Белла продолжала неотрывно на нее смотреть, словно ждала, что у нее найдется решение всех их проблем. Но его у Никки не было. Газ наполнил грудную клетку, затруднив дыхание. Но она все-таки дышала , напомнила она себе, и собиралась продолжать это делать. Время тянулось медленно, а Итана все еще не было. Где, черт возьми, он пропадал? Почему он до сих пор не вернулся? Казалось, что он отсутствовал целую вечность, хотя на самом деле его не было около минуты. Она услышала звук шагов, и, о, наконец! — появился. Его лицо было бледным, и он выглядел так, словно его сейчас стошнит.

— Газ идет из газовой плиты, но я не смог ее выключить. Каждый раз, как я пытался это сделать, Кэти снова ее включала. Она включила все конфорки. А также гриль и обе духовки.

— Две минуты, — сказала Кэти, и Никки едва сумела подавить порыв снова заорать ей, чтобы она заткнулась.

— Что нам делать?

— Комната безопасности, — сказал Итан, его слова обгоняли мысли. — Нам надо проникнуть туда. Она противовзрывная. Поэтому Кэти и посадила туда Мюррея.

— Но дверь заперта.

— Мюррей не станет там просто сидеть. Он постарается выбраться. Этот чувак гений. Если у кого и получится открыть дверь, так это у него.

Прежде чем Никки успела что-либо возразить, Итан подхватил Беллу на руки и быстро побежал вниз по ступенькам. Никки помчалась следом и догнала их внизу лестницы. Здесь запах хлорки был сильнее, чем запах газа. Они пробежали по коридору к комнате безопасности. Когда они были возле нее, дверь оказалась плотно закрыта и заперта. Увидев это, Никки почувствовала, как последняя надежда умерла в ней.

— Пятьдесят секунд.

Глаза защипало от слез, и Никки смахнула их рукой. Она не хотела умирать, черт подери; она не хотела, чтобы Белла умерла. Это было самым несправедливым. У Беллы еще была впереди вся жизнь. Итан отчаянно барабанил в дверь и звал Мюррея. Он лишь напрасно тратил оставшийся в легких кислород: комната безопасности была не только противовзрывной, она была звуконепроницаемой.

— Тридцать сек… сек… триц сееекуннн…

Итан перестал барабанить.

— Что это с ней?

— Я не знаю.

Дверь спортзала резко открылась со стуком, потом так же со стуком закрылась, так что они все трое подскочили. Она открывалась и закрывалась, а потом то же начало происходить с дверью наверху. Не прошло и пары секунд, как уже все двери в доме повторяли это судорожное движение, наполняя пространство жуткой какофонией.

— Двац… цать… сек.

Никки оглянулась через плечо и увидела, как открывается и закрывается дверь, ведущая к бассейну. Она побежала к ней не раздумывая, крепко прижав Беллу к груди и повинуясь инстинкту. Она слышала, как Итан бежит прямо за ней, слышала, как он спрашивает, что она делает. Она не отвечала, и правда была в том, что она сама не знала, что делала.

— Дессссь… — выкрикнула Кэти, ее голос ломался на каждом звуке. — Девввь…

Дверь бассейна закрылась прямо перед ними, и Никки поставила Беллу на пол и сосредоточила на двери все свое внимание. Она снова открылась, когда Кэти досчитала до семи. Она быстро шагнула в образовавшийся просвет, и дверь больно ударила ее по спине, заставив все тело содрогнуться.