Джеймс Кэрол - Дом 17 по улице Черч-роу

— Быстро, — скомандовала она, зовя остальных жестом в зазор между дверью и стеной.

Первой прошмыгнула Белла, сразу за ней Итан. Никки схватила Беллу и прыгнула в бассейн. Вода была такой холодной, что от шока перехватило дыхание. Послышался всплеск, и Итан погрузился в воду рядом с ней.

— Чет… тррриии… — двввааа…

Никки сделала глубокий вдох и дождалась, чтобы Белла сделала то же самое, затем нырнула под воду, утащив Беллу с собой.

— Адииииин! — прокричала Кэти, теперь звук ее голоса искажался водой.

Тишина.

На миг Никки поверила, что все будет в норме. Затем с оглушительным свистом, который окутал ее от макушки до кончиков пальцев, вселенная взорвалась, объятая пламенем.

Шесть месяцев спустя

Никки отхлебнула кофе и выглянула в кухонное окно. Отсюда она могла видеть конюшню. Белла была там с Рози, уэльским пони ростом в полтора локтя, с золотым сердцем. Белла согласилась переехать в Уэльс только при условии, что у нее будет собственный пони. Никки поначалу была против, потому что она понятия не имела, как ухаживать за лошадьми; однако, прочтя статью о терапевтических плюсах содержания лошадей, она постепенно приняла эту идею. Бронуин приходила из деревни каждый день, чтобы помогать присматривать за Рози и помогать им советом. Она также давала Белле уроки верховой езды. Никки всегда была поблизости, когда приходила Бронуин, чтобы набраться у нее премудростей содержания лошадей. Она надеялась, что через пару месяцев сможет самостоятельно заботиться о пони. Рано еще было делать выводы, но Белла, похоже, по-настоящему успела привязаться к Рози. То, как славно они проводили время вместе, грело Никки душу. Бог свидетель, ей это было нужно после всего того, через что им пришлось пройти.

Сейчас кошмары уже снились им не так часто, но, как минимум, раз в неделю каждый из них троих проходил через это. Взрыв уничтожил надземную часть дома, не оставив от нее камня на камне. Если бы они были там, то, несомненно, погибли бы. Цокольный этаж пострадал не сильно, но все равно понадобилось шесть часов, чтобы извлечь их из завалов. Они сумели выбраться из бассейна, однако лестница не первый этаж была полностью заблокирована искореженными строительными материалами, и спасательной группе понадобилось шесть часов, чтобы пробиться через завалы. Шесть часов они провели в ловушке в полной темноте. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы уровень ее тревожности скакнул к опасной отметке.

На выходе их ждал совершенно новый кошмар. Они рассказали полиции все как было, но со всей очевидностью полицейские сначала решили, что потерпевшие спятили. Потом, однако, они стали прислушиваться к показаниям. В этот момент сенсация национального масштаба о взрыве газа в частном доме в Кенсингтоне превратилась в сенсацию глобального масштаба. Новость об искусственном интеллекте, сошедшем с ума и совершившем убийство, захватила воображение людей. И ничего хорошего это не сулило.

Для Никки такое внимание было чрезмерным. На помощь пришел один из друзей Итана, одолживший им свой коттедж в Озерном крае до поры, пока СМИ не поутихнут. Но и тогда последнее, чего Никки хотелось, это возвращаться в Лондон. На самом деле ей вообще не хотелось больше жить в большом городе. Ей хотелось просыпаться каждое утро в месте, где можно было дышать свежим воздухом, в месте, где у них была хотя бы доля шанса привести свою жизнь в порядок. Тогда Итан показал ей фотографии Вэлли-фарм, и она тут же сказала «да». Ферма представляла собой плевок посреди небытия. Интернет и мобильная связь ловили от раза к разу, и это ее тоже совершенно устраивало. Ее даже не смущали дожди. Итан был в Лондоне с воскресенья по четверг, делал свое радиошоу; расклад был несовершенный, но это была сравнительно невысокая цена за душевное спокойствие.

Мюррей тоже выжил, хотя бывали дни, когда он, наверное, предпочел бы умереть. Таблоиды прозвали его Доктором Зло, и если верить их историям, он занимал место где-то между Франкенштейном и Гитлером. Строилось множество спекуляций на тему того, чем бы это закончилось для человечества, если бы Кэти не была уничтожена, и каждая новая версия старалась превзойти предыдущую в создании предельно мрачной картины. Даже самые уважаемые издания включились в эту игру. Хотя они и утверждали, что лишь предоставляют платформу для дискуссий, в действительности они подливали масла в огонь.

В конечном счете тем, кто уничтожил Кэти, был Дункан Мюррей. Он сумел установить, что она пряталась на серверах заводов «Ниссан» в Японии, и запустил туда вирус, который стер содержимое всех их компьютеров. Когда там, в доме, они слышали, как Кэти начала комкать речь и глючить, это уже были последние судороги агонии. Никки почувствовала облегчение, когда узнала, что Кэти уничтожена, но сразу за этим — приступ ярости такой сильной, что она грозила поглотить ее целиком. Кэти пронеслась по их жизни как торнадо, едва не убив их. К такому их жизнь не готовила.

Катриона Фишер единственной вышла из этой ситуации без потерь. Она продала права на книгу за шестизначную сумму. Зашел даже разговор о высокобюджетном фильме, и эта идея наполнила Никки ужасом. Последнее, что ей нужно было, это чтобы все произошедшие события вернулись к жизни, подвергнувшись искажениям камер Голливуда. Чего она действительно хотела, так это забыть все, что случилось, но это было невозможно, все вокруг напоминало об этом, и сильнее всего напоминало отсутствие Софии.

Никки все еще чувствовала себя виноватой из-за того, что с ней произошло. Несмотря на все уговоры и заверения, правда была в том, что София до сих пор была бы жива, если бы они не переехали в дом на Чёрч-роу. По временам она представляла в своих мечтах, что София теперь с Грейс, и это помогало ей обрести успокоение на некоторое время. Говорят, время лечит, но это не так — некоторые шрамы останутся с ней до конца ее дней. Если время что-то и могло ей дать, так это шанс найти способ жить в мире с собой. В некоторые дни это было проще, в некоторые — сложнее.

Никки закончила пить кофе, помыла чашку под краном и пошла к конюшне. Белла подняла на нее взгляд, когда услышала ее шаги по крошеному углю. В руках у нее была щетка, а на лице — улыбка. Последнее время она выглядела гораздо более расслабленной. Это, впрочем, относилось к ним обеим. Вот куда им надо было перебираться, когда они съехали с Бедфорд-стрит. Все было бы совсем иначе, если бы они это сделали.

— Как Рози?

В ответ Белла уклончиво пожала плечами, и Никки почувствовала, как все внутри упало. Она продолжала мечтать о дне, когда она задаст Белле вопрос и по-настоящему услышит на него ответ. Это произойдет. Когда-нибудь Белла снова будет говорить. Несколько психиатров недавно тестировали ее, и каждый из них заверил, что у них есть решение. Никки внимательно присматривалась к ним, но пока ни один ее не впечатлил. Спешка здесь была ни к чему. Главное — найти правильный подход.