Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— И ты затаил обиду…

— Нет, просто не забыл.

С минуту мы ехали молча, потом Паррс снова заговорил:

— С тех пор немало воды утекло.

«И эта вода унесла с собой несколько трупов», — подумал я. Неожиданно он взглянул на меня, будто прочел мои мысли.

Я тоже посмотрел на него.

Костлявый острый подбородок дернулся вверх, потом опустился, как нож гильотины.

— Нечего тут лыбиться. Смотри, сдеру ухмылочку с твоей физиономии. Не забывай, что ты еще дышишь и получаешь зарплату только потому, что я такой добрый.

Я снова уставился перед собой, кивнул:

— Почему вы хотели видеть меня, сэр?

— Не я хотел, а тебе полезно посмотреть на меня. Снова проверяешь границы дозволенного. Лезешь куда не следует.

Я ничего не сказал.

— Дежурство у тебя нынче интересное выдалось. Рассказывай.

Я сглотнул.

— В час ночи нас с детективом-инспектором Сатклиффом вызвали в «Палас-отель». Сработала сигнализация, охраны на месте не было. Мы обыскали здание и обнаружили охранника без сознания. На него напали. Ударили огнетушителем по голове. Я заметил, как кто-то пытается ускользнуть из здания. Следовал за предполагаемым преступником до пятого этажа, но ему удалось скрыться через пожарный выход. Я вернулся в коридор. Дверь одного из номеров была открыта. Я обыскал помещение и обнаружил труп.

— Продолжай.

— У покойника не было документов. И этикеток на одежде.

— В неработающем отеле… — задумчиво произнес Паррс. — Бродяга?

— Нет, сэр. Прилично одет.

— И что ты об этом думаешь? — спросил Паррс чуть более заинтересованно.

— Сторож очнулся утром. Говорит, слышал, как кто-то с кем-то ругался. Полагаю, взломщиков было двое и один почему-то убил второго.

— Причина смерти?

— Слишком рано для выводов.

— Естественная. Или самоубийство… — Последнее, похоже, представлялось Паррсу меньшим из двух зол.

— Возможно, но как он там оказался? А второй взломщик? Я точно кого-то видел.

Паррс озадаченно хмыкнул.

— Сейчас ищем другого сторожа, дневного. Маркуса Кольера.

— Может, он и есть второй взломщик, — предположил Паррс.

Я кивнул.

— А что хозяева отеля?

— Пытаются от него избавиться. Вчера мы общались с юристом, которая занимается продажей.

Паррс подумал.

— Поговори с ними. Если умерший имеет какое-то отношение к отелю, они могут его знать. Инспектора Сатклиффа в это не посвящай.

— Не уверен, что мне это нравится, сэр.

— А я не уверен, что меня это волнует. Сатти предпочитает вести расследование ректальным зондированием. Толстосумам такой подход может не понравиться. Кстати, время смерти известно?

— Около полуночи.

— С дневной сменой сотрудничаешь?

— Помогаю детективу-сержанту Латтимеру с опросом свидетелей, сэр.

Паррс фыркнул:

— В общем, нашел что порасследовать. Дельце увлекательное, но, говоря про любопытную ночь, я имел в виду твою стычку с мистером Оливером Картрайтом.

Я недоуменно посмотрел на него. Наткнулся на непроницаемый взгляд красных глаз.

— Я бы не назвал это стычкой.

— А как бы ты это назвал?

— Разговором.

— Полуночным? Из-за того, что какая-то девчонка чего-то себе навоображала?

— Картрайт провел с ней ночь…

— По обоюдному согласию. Продолжай.

— И сделал видеозапись. Намекнул, что выложит ее в интернет, если девушка не согласится на повторное рандеву.

— Не кажется ли тебе, что она драматизирует ситуацию?

Я начал говорить, но Паррс меня оборвал:

— Возврат к прошлогодней проблеме?

— Вы о чем, сэр?

— Может, всему этому имеется невинное объяснение?

Я молчал, обдумывая его слова.

Тишина становилась невыносимой.

— Нет. Я видел запись.

— Девушка написала заявление?

— Дело очень личное. Не хочет неприятностей. Вот я и проявил понимание. Картрайту же лучше, если все ограничится разговором с глазу на глаз и газетчики не прознают.

— Но если девчонка не заявила на него официально, то дело нас не касается.

— Вы знаете, что она этого не сделает.

— Тогда вопрос закрыт, черт побери.

— Оливер Картрайт — важная шишка?

Паррс повернулся ко мне:

— Мне не нравится то, что я слышу, сынок.

— А мне не нравится то, что приходится называть вещи своими именами, сэр.

Он шумно выдохнул носом.

— Мистер Картрайт — известная медийная персона. Он не заслуживает того, чтобы мой худший сотрудник ночью вытаскивал его из постели. Если уж говорить начистоту, его имя есть в записной книжке у каждого амбициозного выскочки в городе, включая старшую суперинтендантшу Чейз. Итак, повторяю, нет заявления — нет дела.

— Сэр.

— Я все сказал. Тебе и без этого будет чем заняться. По мусорным поджогам есть новости?

Я помотал головой.

— Я и не сомневался. Теперь, конечно, будешь скакать по верхам, пытаясь расколоть дельце с улыбчивым мертвецом.

— Как вы узнали про улыбку?

— Молодец, смекнул, — сказал Паррс. — Значит, не совсем бесполезен. К сожалению, патологоанатом так не считает.

— Карен Стромер.

— Ага, сегодня утром мне все уши прожужжала по телефону. Мол, как бы не пришлось потом разгребать проблемы с наркотиками. — Паррс усмехнулся. — На все слабые места надавила.

— Хочет услать меня с глаз подальше.

— С этой планеты, сынок.

— И что вы ей сказали?

— Сказал, что понимаю ее точку зрения. Но еще — что вы с Сатти как два клоуна в костюме осла. Без тебя по арене будет бегать только огромная жирная задница.

Это прозвучало почти как комплимент.

— Так что смотри, в этот раз не облажайся. И если раскроешь дело, умудрившись не сожрать все спиды в городе, мы тебе спасибо скажем. — Паррс снова ухмыльнулся. — За то, что нам оставил.

Паррс высадил меня там же, у больницы. Солнце даже не сдвинулось с места, я никуда не спешил, и от этого встреча с Паррсом казалась сном. Еще одна выдающаяся способность суперинтенданта. Превращать сны в ночные кошмары. Несколько минут назад мы обсуждали вопросы жизни и смерти. Теперь казалось, что этого разговора никогда не было.

Я достал телефон и приступил к работе:

— Алло?

— Аниса Хан? Это детектив-констебль Уэйтс.

— Доброе утро, детектив-констебль. — Голос Анисы дрогнул. — Вы по поводу Али? Как он?

— Я только что разговаривал с мистером Нассером, ему гораздо лучше. Но мне нужна ваша помощь.

— Я тоже собиралась с вами поговорить. Простите, ночью я была сама не своя. Не сталкивалась с проявлениями насилия раньше. Наверное, у меня был шок. — Слова Анисы прозвучали как заготовленный ответ на собеседовании при приеме на работу, но, вообще-то, ее заявления и раньше звучали официально. Ночью она ненадолго ослабила контроль над собой, и это ее волновало больше всего.

— Совершенно естественная реакция, — ответил я. — Пусть вас это не беспокоит.