Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Ладно, из уважения к политкорректности выразимся нейтрально… — улыбнулся Сатти. — Госпожа…

— Аниса Хан.

— Какое вы имеете отношение к «Палас-отелю», госпожа Хан?

— Я работаю в адвокатской конторе Энтони Блика. Мы ведем переговоры о продаже отеля.

— Не знал, что он продается, — заметил Сатти. — А то сделал бы вам выгодное предложение…

Она едва заметно улыбнулась — будто тень на лицо набежала.

— Не вышло бы, инспектор. Официально отель закрыт на ремонт, настоящая причина не афишируется.

— И какова она?

— Супруги-владельцы со скандалом разводятся и делят имущество.

— Отель пустует?

— По идее, да. — Она пожала плечами. — Пойдемте узнаем, что случилось.

Свет исходил только от стойки администратора в дальнем конце огромного вестибюля. В это впечатляющих размеров помещение почему-то не проникала уличная жара. Многие элементы декора сохранились со времен постройки отеля в начале девятнадцатого века. Когда-то в нем располагалась старейшая страховая компания, а само здание отличалось изысканностью стиля, не присущей современной архитектуре. Уходящий ввысь купол потолка с цветными витражами. Полы из гладкого блестящего мрамора, по периметру зала — огромные колонны. В мире тесных помещений и запруженных людьми улиц огромное пустое пространство даже в час ночи казалось чем-то невероятным.

— Сигнализация сработала около часа назад. — Аниса говорила тихо, но голос ее отдавался эхом где-то под сводами. — Ее никто не выключил, и тогда позвонили мне.

— В таком большом здании что-нибудь могло случайно упасть…

— У нас есть ночной сторож, Али. Я до него не дозвонилась.

Все посмотрели на пустую стойку администратора. На лампу, повернутую в сторону двери, так что свет бил прямо в глаза входящим. Остальной вестибюль тонул в темноте.

— Здесь обычно сидит охранник? — спросил я.

Аниса кивнула, не отрывая взгляда от стойки.

— Проверю, что там. Можете подождать здесь. — Я пошагал к свету.

Спустя мгновение Аниса пошла за мной — каблучки застучали по мраморному полу.

Следом послышался вздох Сатти и скрип дешевых ботинок.

Я дошел до рабочего места Али и отвернул лампу в сторону. Плафон сильно нагрелся, значит лампа горит с вечера. За конторкой пусто, внизу на столешнице телефон, магнитная ключ-карта и кружка кофе. Ботинки Сатти проскрипели ко мне, он перегнулся через конторку и, потрогав кружку, заявил:

— Ледяная.

Я обошел конторку, взял мобильник:

— Это его телефон?

Аниса кивнула. Я нажал кнопку включения, экран засветился. Пять пропущенных звонков.

— Это я звонила… — пояснила Аниса.

— Может, он делает обход?

— Без телефона?

— Или отсыпается где-нибудь в номере. — Сатти зевнул, прикрывшись рукавом.

— После чего?

— Ну, после чего обычно хочется проспаться… — ответил Сатти.

— На него не похоже.

— Хотел бы я верить в людей, да что-то не получается.

Аниса перевела взгляд с него на меня.

— Меня вызвали, потому что сработала сигнализация и никто ее не выключил. Али нет на посту, но где он тогда?

— Ладно, осмотрим здание… — Сатти подошел к лифту, нажал кнопку вызова.

— Лифты еще не приняла комиссия после ремонта, — сказала Аниса и в ответ на его недоуменный взгляд пояснила: — Они не работают, инспектор.

— Как и ваш сторож. — Сатти покосился на роскошную лестницу, которой был знаменит отель, и покачал головой. — У меня на высоте кровь из носа течет. Топай ты, Эйд. Мы займемся первым этажом.

Я заговорщицки посмотрел на Анису и направился к лестнице.

— Я с вами, — сказала Аниса.

Сатти фыркнул, но ничего не сказал.

— Он в самом деле ваш начальник? — спросила Аниса, когда мы отошли подальше.

— Ага, он ничего, если узнать его получше.

— Честно?

Я покачал головой:

— Вообще-то, я надеялся, что он пойдет наверх. Глядишь, к четвертому этажу окочурился бы.

Аниса нервно улыбнулась:

— Покажите-ка документы.

Мы остановились.

Лестница тонула в полутьме.

— Как-то не верится, что вы полицейский…

— Вы очень проницательны.

Она недоуменно изогнула бровь. Я полез в карман за удостоверением:

— Мне и самому в это не верится. — Я показал ей документ, и мы продолжили восхождение. Ступеньки казались бесконечными, между этажами было по два больших пролета. — Расскажите про сторожа.

— У нас их два, дежурят посменно. Али — ночной сторож, очень хороший человек.

— Давно тут работает?

— Столько же, сколько я занимаюсь делами отеля, то есть со времени его закрытия. Месяцев шесть…

— Одного человека маловато на такое помещение. Здесь сколько номеров, двести?..

— Почти триста.

— И все заперты? — поинтересовался я на площадке второго этажа.

— Совершенно верно…

Круговые коридоры неизменно приводили обратно к лестнице. Мы повернули налево, и нас окутал мерный шум. Звенящая тишина огромного пустого здания. Гудели лампы, водопровод, еще какое-то оборудование. Воздух сгустился и застоялся без человеческого присутствия. Под ногами поскрипывала ковровая дорожка. Я подергал ручки нескольких дверей. Эти заперты, значит остальные — тоже.

— Вы бывали тут раньше? Когда отель работал? — спросила Аниса с деланым воодушевлением. Наверное, пыталась заглушить тревогу. Непривычно, должно быть, ночью шагать по пустому отелю в сопровождении незнакомца.

— Раз или два, — ответил я. — Помню, как блуждал по этим коридорам.

— Тот еще лабиринт.

— Так, может, и Али где-то ходит. — Я хотел ободрить ее, но вместо этого невольно напомнил о стороже.

— Но вы ведь так не думаете? И напарник ваш тоже?

— Охранники обычно не рвутся делать обходы. Заступят на смену и просиживают несколько часов на одном месте. А на обход идут перед тем, как передать дела сменщику.

— Али не такой. Мы ему доплачиваем за то, чтобы он проверял каждый номер.

Мы обошли этаж и стали подниматься на следующий.

— За что именно доплачиваете?

— Он открывает краны, спускает воду в туалете — без движения вода застаивается. А что? — спросила она, заметив мой взгляд.

— Все двери закрыты.

Она непонимающе наморщила лоб:

— Али не ушел бы без магнитной карточки.

Аниса задумалась, и тут лампы мигнули и погасли.

Мы очутились в кромешной темноте на лестнице без окон.

— Что происходит? — Аниса протянула ко мне руку.

Я достал из кармана фонарик и посветил перед собой:

— Возможно, выбило пробки. Где щиток, знаете?

— Кажется, на первом этаже.

— Ладно. Спуститесь и позвоните моему напарнику. — Я выудил из кармана телефон и продиктовал Анисе номер. — Скажите ему, где я. Или, может, сами свет включите.

— Конечно. — Ее голос дрогнул то ли от испуга, то ли от досады.