Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Садитесь, — сказал я.

Картрайт пересек комнату, шаркая тапочками.

Я закрыл глаза. Открыл.

Картрайт грузно опустился в кресло напротив.

— Так в чем дело?

— Это вас нужно спросить.

Он раздраженно поглядел на меня.

— Ладно, я подожду, — сказал я. В кармане завибрировал телефон. Я не стал его доставать. — Расскажите о себе.

— Что именно?

— Полное имя, место работы…

— Вы что, телевизор не смотрите?

— Что вас больше нервирует: что я вас разбудил или что не знаю, кто вы такой?

— Сперва докажите, что вы полицейский, — хмыкнул Картрайт.

Я протянул ему удостоверение. Он внимательно его изучил, стараясь запомнить имя. Вернул. Потом посмотрел на меня с притворно-обходительной улыбочкой. Где-то я ее уже видел.

— Меня зовут Оливер Картрайт. Я ведущий на «LOLitics», — произнес он с вопросительной интонацией.

Название ассоциировалось у меня со злобной политической сатирой правого толка. А ведущий — с этакой говорящей головой, при появлении которой на телеэкране сразу переключаешь канал.

— Полюбопытствую, что за передача. Чемодан зачем? Уезжаете?

— В Дубай во вторник.

— По работе?

— В отпуск…

— Вы холостяк?

— Да; послушайте, это похоже на вмешательство в частную жизнь.

— Вмешательство в частную жизнь. Как раз об этом и пойдет разговор.

Он собрался что-то ответить, но передумал.

— А как насчет социальной жизни, Олли? Куда выпить ходите?

— Туда, где продают выпивку. А что не так?

— В «Инкогнито» бываете?

Он нервно откинулся на спинку кресла.

— Может, вы и зарабатываете на жизнь ложью, но лгать полицейскому — значит нарушать закон.

Картрайт скривился, будто проверяя языком, не застряла ли в зубах пища.

— Я не лгу, детектив.

— Вы знаете, почему я здесь. У вас в прихожей висит женская куртка. Вряд ли она на вас налезет…

— А, классика жанра. — Картрайт посмотрел на меня из-под полуопущенных век. — Перепихнулась разок, а через неделю заявляет, что ее изнасиловали.

— Почему вы так решили?

— Эти девицы как из инкубатора, вечно им все неладно. Головой не думают, а на следующий день жалеют о содеянном. Она была весьма не против, если вы об этом.

— Это еще надо доказать, — сказал я. — Мы серьезно относимся к подобным делам…

Картрайт снисходительно улыбнулся, будто это он меня допрашивает, а не я его.

— Вообще-то, доказать я как раз могу. — Пожав плечами, он выудил телефон из кармана халата и начал что-то в нем искать. Я даже удивился. Неужели он настолько глуп, что покажет мне видео? Найдя нужный файл, он улыбнулся и протянул мне телефон. На остановленном кадре была Софи. Я запустил видео, и комнату наполнили вздохи. На кровати лежала девушка, Олли навис над ней. С непередаваемым выражением лица. Он не верил своей удаче.

— Выглядит очень довольной, правда? — Он плотоядно усмехнулся.

Мне хотелось сбить ухмылочку с его лица. Я остановил видео, удалил его, открыл «Корзину» и стер все, что там было. Олли попытался выхватить у меня телефон, но я успел отдернуть руку.

— Копии есть?

— Нет, вы…

— Сядьте, Олли.

— Что?

— Сядьте.

Он, поколебавшись, сел.

— Итак, главная новость на сегодня…

Картрайт со скучающим видом закатил глаза.

— Я не верю, что нет копий.

— А мне плевать, во что вы верите. — Он разжал сложенные на груди руки.

Я пристально посмотрел на него, потом провел пальцем по столешнице и показал ему следы белого порошка.

— Будете утверждать, что это перхоть?

Он покраснел.

— Не верю, что нет копий, — повторил я.

В кармане снова завибрировал телефон.

— Давайте поглядим на компьютере. Удалим копии, и вы меня больше не увидите. — Я снова посмотрел на него. — А Софи больше не увидит вас. Договорились?

— Да, — ответил Картрайт, не отводя взгляда.

Он провел меня в кабинет, открыл файлы на компьютере. Среди всевозможных видео не обнаружилось ни одного с прошлой недели. Мой телефон снова завибрировал. Я бросил взгляд на экран. Сатти. Пришлось извиниться и уйти в соседнюю комнату.

— Ты что, переехать в этот чертов дом решил?

— Буду через пять…

— Работа наклюнулась. Даю минуту, или ножками потопаешь. — Сатти повесил трубку, а я вернулся в кабинет.

Картрайт посмотрел на меня:

— Я же говорил, нет копий.

Я ему не верил, но в его голосе слышался непритворный страх.

— Ладно. Но если врете, то следующее порновидео придется снимать уже в тюрьме. — Я направился к двери, в коридоре взял куртку Софи. — Это я забираю.

— Невелика потеря.

— Легко отделались, Олли. Всего хорошего.

С гулко бьющимся сердцем я вышел на улицу. Сатти стоял, прислонившись к машине, и пытался набрать эсэмэску костяшкой указательного пальца.

— Ну, наконец-то, — сказал он, заметив меня.

— Что случилось?

— Незаконное проникновение. «Палас-отель».

Я сел в машину, завел мотор. Руль снова был скользким от антисептика.

— А что, патрульные не могут поехать на вызов?

— Их работа денег стоит, — сказал Сатти. Потом кивнул на женскую джинсовку, которую я бросил на заднее сиденье. — Даже знать не хочу, что это.

«Палас-отель» — огромное викторианское здание красного кирпича на углу Оксфорд-роуд и Уитворт-стрит, напротив пабов «Гранд-Централ» и «Жаждущий ученый»; а за углом неподалеку — ресторан «Черный пес». Часовая башня отеля вздымается на двести футов ввысь, выделяясь на фоне городского пейзажа. Давным-давно бывали ночи, когда я напивался так, что не понимал, где нахожусь, и башня служила мне маяком. В то недоброе старое время я даже раз или два ночевал в этом отеле — с девушкой, которую только что подцепил, или просто потому, что было слишком поздно ехать домой. Было жаль, когда отель закрыли. Ремонт предполагал изменения, а «Палаc-отель» был архитектурным памятником, раритетом, который должен оставаться неизменным. Его двери закрылись довольно давно, и в прессе не сообщалось ничего о том, откроются ли они вновь. Даже часы, на которые я всегда полагался, теперь показывали неправильное время.

Час ночи.

Вход представлял собой внушительную беломраморную арку в контрастной стене красного кирпича. На улице нас ждала молодая женщина. Я сначала не понял, почему у нее изо рта выходит парок, но потом заметил синий огонек электронной сигареты. Элегантный наряд и уверенная поза женщины выглядели свежо на фоне ночного города, разомлевшего от зноя. Она смотрела куда-то перед собой, выдыхала искусственный дым и не сразу нас заметила.

— Полиция? — спросила она, убирая сигарету в сумочку.

— Детектив-констебль Уэйтс и детектив-инспектор Сатклифф.

— Мы слышали, у вас непрошеный гость, миссис… — заговорил Сатти.

— Мисс, — поправила она.