Линкольн Чайлд - Старые кости

– Я знаю только одно: моя команда даже не подозревала о кладе, пока мы не пришли сюда, и наше единственное средство связи с внешним миром – спутниковый телефон.

– Значит, методом исключения приходим к выводу: Пила прикончил кто-то из нас, археологов.

– Я никого не обвиняю, – ответил Салазару Бёрлесон. – И вообще, даже если агент Свонсон права, есть и другие подозреваемые. Несколько сотрудников института знают про золото.

– Только президент и председатель совета, – возразила Нора. – А они уж точно не проговорятся.

– Извините, но зачем мы вообще все это обсуждаем? – прервал дискуссию Уиггетт. – Пила убили? Чушь! Преступник – один из нас? Чушь вдвойне!

– Думайте что хотите, – ответила Корри. – Но если это действительно убийство, советую всем выходить за пределы лагеря только парами – особенно после темноты. И не важно, кто преступник – кто-то свой или посторонний.

Тут спорить никто не стал.

Ужин прошел в молчании. Корри поела быстро и сразу ушла в палатку работать над записями. Оказалось, агентам ФБР приходится иметь дело с подводными камнями, о которых она даже не подозревала. Корри сама не понимала, как это вышло. Всего лишь делала свою работу, а в результате умудрилась настроить против себя всех вокруг: археологов, сотрудников ранчо, шерифа, офицеров Лесной службы. Что это – ошибки Корри или издержки профессии?

В лагере все давно уснули, а Корри все лежала на спальном мешке и ломала голову, как наладить ситуацию. Вдруг раздался душераздирающий вопль. Корри вскочила, схватила кобуру, достала «глок». Выбежала из палатки. Повсюду мелькали огни фонарей, ручных и налобных. На крик собрались все.

Повариха Мэгги Бак стояла у своей палатки в одной пижаме. Обхватив себя руками, она тряслась как осиновый лист и рыдала.

– Я ее видела! Она приходила ко мне в палатку!

– Кто? – спросил Бёрлесон.

– А сам как думаешь? Я чуть со страху не померла! Идет ковыляет, а на всю палатку воняет гнилым мясом! Глаза белые! Говорит, ищу свою ногу! – и тянется ко мне!..

Бёрлесон мягко покачал головой:

– Мэгги, успокойся. Тебе просто приснился кошмар.

Мэгги уставилась на него круглыми глазами:

– Нет, она наяву приходила! Передо мной стояла! И рука ледяная… прямо замогильный холод!

16 мая

Полуденное солнце подарило археологам приятное тепло. Нора осматривала раскопы очага и хижины. Салазар с Адельски полностью освободили из земли и то и другое. Теперь оба ассистента стояли по обе стороны от квадратов, явно гордясь результатами своей работы.

Потрудились и впрямь на славу. Очаг очищен со всей тщательностью и осторожностью. Сейчас он представлял собой большое угольное пятно, окруженное кусками кости, расположенное внутри хижины. Многие доски сгнили, но уцелели. По ним можно было определить размеры и форму жилища. Доски оторвали от фургонов и сколотили по новой. Пользуясь гвоздями и спицами от колес, соорудили что-то наподобие сарая, поддерживаемого в вертикальном положении тонкими стволами нескольких молодых деревьев. При виде этого жалкого укрытия, где людей ждали одни страдания и смерть, Нора испытала горькое, щемящее чувство. Даже представить невозможно, как сюда втиснулись целых одиннадцать человек! И все это среди сугробов двадцати пяти футов в высоту.

Сбоку от хижины Адельски и Салазар раскопали новые кости. Там лежали два почти целых скелета. Видимо, эти люди скончались одними из последних. Оба скелета застыли в кривых, неестественных позах: похоже, перед смертью бились в конвульсиях. «Нет, от голода умирают по-другому», – пронеслось в голове у Норы. Похоже, этих людей охватило безумие, совсем как Чирса.

Нора мысленно пересчитала обитателей Потерянного лагеря: Саманта Карвилл, двое убийц Волфингера, три скелета в куче костей, жалкие останки в котелке, Бордмен, сбежавший из лагеря после того, как на него набросилась потерявшая человеческий облик жена, Чирс – единственный спасенный… Вместе с двумя скелетами, которые нашли ассистенты, набирается одиннадцать человек. Значит, нашли всех. Подводя итоги, Нора невольно испытала глубокое профессиональное удовлетворение. А особенно этот успех ценен тем, что они добились его, несмотря на кражу. Конечно, череп Паркина пропал. Но они осмотрели и весь маршрут Пила, и место его гибели. Подобрали каждую кость, каждый фрагмент. Если не считать исчезнувшего черепа, проект оказался на удивление успешным. Осталось найти только одно.

– Что нам еще нужно сделать? – спросил Клайв, оглядываясь через плечо на остатки хижины.

– Фаза раскопок почти закончена. Надо только извлечь кости и артефакты и тщательно запаковать перед транспортировкой в институт. А потом закопаем все как было.

Нора обратилась к Салазару и Адельски:

– Вы оба большие молодцы.

Те улыбнулись, но с ответом медлили.

– А теперь, наверное, хотите попробовать себя в качестве старателей? – предположила Нора.

– Вы же обещали, – напомнил Адельски.

Не сдержавшись, Нора рассмеялась:

– Ладно, вы заслужили перерыв. Упаковать и подписать кости можно и завтра.

В полдень Нора развернула диаграмму. После первых систематических поисков они время от времени осматривали и другие участки. Теперь неохваченными остались только два сектора.

– Думаете, золото здесь? – спросил Адельски, запрокидывая голову и глядя вверх.

– Уверен, – ответил Клайв. – Рядом с телами золота не оказалось, а учитывая высоту снежного покрова, больше его прятать было негде.

– А это что такое? – спросил Салазар, указывая на участок в дальней части последнего сектора. Нора недавно заштриховала его красным.

– Красный сектор, – драматичным тоном произнес Адельски, глянув на диаграмму. – Похоже на что-то из шпионского романа! На что спорим, что клад именно там?

Взяв инвентарь и рюкзаки, они направились в дальнюю часть долины. Нора надела альпинистскую сбрую и стала взбираться к глубоким трещинам. Страховал Салазар, а Клайв и Адельски осматривали нижнюю часть скал, куда можно влезть без снаряжения.

Около четырех часов Нора объявила перерыв. К этому времени они осмотрели все участки, над которыми не нависал лавиносборник. Все еще в полном снаряжении, Нора стояла у подножия и обводила взглядом оставшиеся углубления и трещины в красном секторе.

– Значит, здесь? – уточнил Салазар.

– Значит, здесь.

– Вот черт! – произнес Адельски. – Ну ладно, раз уж взялись, надо довести дело до конца.

– Ты что, камикадзе? – откликнулся Салазар. – Я видел, как такие горы снега обваливаются. Даже за пятьдесят миллионов золотом туда не полезу.

Нора посмотрела на покрытый осыпью склон. От гребня тянулись следы недавнего схода лавин. Все деревья на их пути сметены. А значит, подобные катаклизмы здесь не редкость. Нора вскинула бинокль. Высота снежного покрова не меньше сотни футов. Массивный карниз свисает над краем скалы – того и гляди сорвется.